ABATTAGE DANS LE SADDLEDOME : Hors nuit ou panneau d’avertissement pour les Oilers ?

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Le son hantera les Oilers d’Edmonton pour le reste de cette saison. Au moins, ça devrait.

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Jusqu’à ce que les Oilers corrigent les choses, les échos d’un Saddledome de Calgary bondé scandent: «We Want 10! Nous en voulons 10 ! alors que les Flames ont transformé la zone d’Edmonton en stand de tir dans une joyeuse tentative d’augmenter le score, ne partira jamais.

La très attendue bataille de l’Alberta de samedi soir n’était pas du tout une bataille. C’était un passage à tabac vicieux et sans pitié. Dans une confrontation face à face entre deux équipes désireuses d’envoyer un message au cas où elles se rencontreraient en séries éliminatoires, les Flames ont attrapé les Oilers par le cou et les ont giflés stupidement devant tout le pays.

« Nous nous sommes éloignés du scénario, nous nous sommes éloignés de notre plan de match et nous en avons payé le prix », a déclaré l’entraîneur-chef Jay Woodcroft, dont le club ne savait pas ce qui l’avait frappé. « Neuf buts à force égale, ce n’est pas suffisant. »

Pour les Oilers et leurs fans, l’aspect le plus troublant de se faire battre 9-5 (9-2 à force égale) est le manque de réponses.

Nous avons tous vu ce qui s’est passé pendant le massacre du Saddledome. La défense des Oilers a complètement implosé. De Darnell Nurse et Cody Ceci passant la majeure partie de la nuit à pêcher des rondelles dans leur propre filet, à Evan Bouchard glissant sans but dans les moments clés, la ligne bleue a connu son pire match de la saison.

À l’avant, les meilleurs gars de Calgary ont écrasé les meilleurs gars d’Edmonton, marquant sept de leurs neuf buts contre les deux premiers trios des Oilers. Leon Draisaitl était sur la glace pour cinq buts encaissés. Connor McDavid et Evander Kane étaient en lice pour quatre.

« Vous ne gagnerez jamais un match dans la LNH si vous en abandonnez neuf », a déclaré Draisaitl. «Vous pouvez parler tout ce que vous voulez, pas assez bien, de haut en bas. Commence par moi, notre groupe de leadership.

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Devant le filet, Mikko Koskinen et Mike Smith n’étaient pas bons, mais honnêtement, cela n’avait pas d’importance, car aucun duo de gardiens de but au monde n’allait gagner un match aussi mal disputé. Blâmer les gardiens de but une nuit comme celle-là est une prise paresseuse.

« Nous avons mal joué, nous avons mal joué », a déclaré l’ailier Zach Hyman. « Neuf-deux à force égale ? Les médias vont probablement blâmer nos gardiens, mais vous ne pouvez pas blâmer nos gardiens. Nous les avons mis à sécher. C’était une mauvaise performance globale. Ce n’est pas sur nos gardiens, c’est sur nous.

Nous avons tous vu ce qui s’est passé. Contre un adversaire lourd, déterminé et habile qui les pressait fort, comme cela se produirait dans une série éliminatoire, les Oilers, de haut en bas, n’étaient pas proches.

La question la plus sérieuse est de savoir pourquoi c’est arrivé. Pourquoi tout le monde a-t-il si mal fléchi sur la grande scène?

Et à quel point devrions-nous nous inquiéter que cela puisse être un précurseur de ce qui pourrait arriver lorsque la post-saison, qui n’a pas été d’accord avec Edmonton ces deux dernières années, les amènera à nouveau face à face avec ce genre de défi?

Si la règle est que vous n’accordez jamais trop d’importance à un petit échantillon, alors il n’est pas juste de paniquer pour un jeu, aussi faible et embarrassant soit-il.

Mais l’idée qu’il s’agissait d’un événement unique, un bref laps de temps d’une équipe en hausse par ailleurs en lice, est étrange compte tenu de l’importance de ce jeu. Nous ne parlons pas de s’endormir lors d’un match en milieu de semaine contre Seattle. C’était une atmosphère électrique contre un rival acharné qui a joué la nuit précédente.

Ce n’est pas là que les prétendants aux séries éliminatoires se tournent vers une nuit de repos.

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Était-ce une anomalie temporaire sur un écran radar qui a autrement vu les Oilers monter rapidement dans la Conférence de l’Ouest, ou est-ce une indication de la qualité des Flames de Darryl Sutter quand cela compte vraiment le plus?

Nous ne le saurons pas tant qu’ils ne se seront pas revus, mais ce qui s’est passé samedi soir suffit à rendre tout le monde nerveux. Ce n’était pas un effort de défaite déterminé comme ceux qu’ils ont livrés contre Tampa, la Caroline, la Floride et le Colorado. Les Oilers sont allés 1-2-1 dans ces matchs au bâton de mesure, mais ils se sont battus dur et ont pris chaque match au fil.

Samedi c’était hommes contre garçons.

« C’est décevant parce que nous ne nous sommes pas présentés », a déclaré Hyman. «Ce n’est pas comme si nous étions allés là-bas et c’était un grand match et nous en sommes sortis à court terme. Nous ne nous sommes pas présentés. Nous n’avons pas bien joué. Pour un homme, il était difficile de trouver quelqu’un qui avait un bon match. C’était pauvre partout.

Tout ce qu’ils peuvent faire maintenant, c’est mettre ça de côté, faire de leur mieux pour ignorer les chants qui résonnent encore dans leurs oreilles et aller de l’avant avec le reste de la saison. Parce que pendant que les Oilers s’inclinaient à Calgary, les Kings de Los Angeles, les Golden Knights de Vegas et les Canucks de Vancouver ont tous remporté leurs matchs.

« Regroupez-vous », a déclaré Hyman. « Vous vous en souvenez, vous en apprenez. Nous jouerons à nouveau contre ces gars. On a bien joué avant ça, on s’y remettra. Tu n’as pas le temps d’y penser, il reste beaucoup de hockey.»

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