Le réalisateur égyptien Abu Bakr Shawky, dont le premier film « Yomeddine » – sur un homme élevé dans une léproserie, qui embarque avec un jeune acolyte et un âne pour un voyage à travers l’Egypte – a eu la rare distinction de faire la compétition coupée pour Cannes, est de retour derrière la caméra sur l’ambitieux film de voyage saoudien « Sea of Sands ».
Un peu comme « Yomeddine », qui a fait sensation sur le circuit des festivals en 2018, « Sea of Sands » implique un voyage à travers le désert, cette fois entrepris par un garçon et son chameau.
« Les chameaux font partie intégrante de l’héritage de la culture saoudienne », a déclaré le producteur égyptien Mohamed Hefzy, qui a noté que dans le scénario de « Sea of Sands », le garçon en question « est en quelque sorte jeté par inadvertance dans le monde des courses de chameaux. « Il n’a jamais vraiment eu l’intention de devenir un jockey de championnat », a poursuivi Hefzy. « Mais d’une manière ou d’une autre, il doit faire ça pour survivre. » Le voyage dans le désert avec son chameau bien-aimé s’ensuit. « Je pense que c’est une histoire très touchante », a déclaré Hefzy.
L’éminent producteur, dont les crédits incluent « Amira » de Mohamed Diab et « Houda’s Saloon » de Hany Abu-Assad, dirige « Sea of Sands » en tant que coproduction entre le King Abdulaziz Center for World Culture d’Arabie saoudite, connu sous le nom d’Ithra, et son Bardeau Film Clinic. Il a dit que le film mélange un casting d’acteurs saoudiens établis : Abdulmohsen Al Nemer (« De A à B », « Route 10 »), Ibrahim Al-Hsawi (« Scales », « Zero Distance »), Alshaimaa Tayeb (« Valley Road ”) et Azzam El Nemr, avec les nouveaux venus locaux Omar Alatawi et Tulles Barbood.
Ce type de mélange est « quelque chose que j’imagine que vous verrez beaucoup dans le cinéma saoudien, étant donné qu’il en est encore, d’une certaine manière, à ses balbutiements, même s’il y a déjà beaucoup d’acteurs », a déclaré Hefzy.
Le projet « Sea of Sands » a germé du directeur des arts de la scène et du cinéma d’Ithra, Majed Z. Samman, qui a créé le concept et a un crédit de producteur. Le scénario est de l’écrivain égyptien Omar Shama (« Après la bataille ») et de l’écrivain saoudien Mufarrij Almajfel.
Bien sûr, Shawky était parfaitement adapté à ce projet, ayant travaillé sur « Yomeddine », qui contient des éléments similaires, « mais il aime aussi vraiment ce monde et il voulait l’explorer », a noté Hefzy. Le film est tourné principalement dans la vaste zone située le long de la côte saoudienne de la mer Rouge à Tabuk, dans le nord-ouest du royaume, une région qui « est d’une richesse phénoménale en termes de paysage, de personnes, de patrimoine », et aussi en petite partie en Jordanie, a déclaré le producteur qui a souligné que « Sea of Sands » est probablement « le plus gros projet auquel j’ai eu à faire face, à la fois en termes de budget de production et de portée ». Le plan est de terminer le film d’ici l’été 2023 et probablement de le lancer à partir d’un festival d’automne ou peut-être plus tôt. Film Clinic gère également la distribution panarabe du film. Aucune société de vente internationale n’est encore à bord.