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Les ambitions du Super Bowl entourent les Jets de New York, malgré leur distinction douteuse de posséder la plus longue disette en séries éliminatoires parmi les quatre grandes ligues sportives américaines.
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L’arrivée d’Aaron Rodgers peut faire cela à une franchise opprimée qui a sombré depuis sa défaite contre Pittsburgh dans le championnat de l’AFC après la saison 2010.
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C’était le dernier match pour le titre de l’AFC sans les Patriots de la Nouvelle-Angleterre ni les Chiefs de Kansas City. Et tandis que le duo Tom Brady/Bill Belichick et plus tard le duo Patrick Mahomes/Andy Reid dirigeaient la conférence, les Jets trébuchaient sur 11 saisons non gagnantes et terminaient sept fois derniers de l’AFC Est.
« Il a apporté beaucoup de jus, évidemment, et il a apporté beaucoup de battage médiatique et c’est génial, parce que nous voulons tout cela », a déclaré l’entraîneur des Jets, Robert Saleh, à propos de Rodgers, le quadruple MVP qui suit les traces de Brett Favre en déménageant. à New York à 39 ans après avoir joué dans Green Bay.
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Favre a affiché un record de victoires lors de sa seule saison avec les Jets, mais ne les a pas menés aux séries éliminatoires. La tâche de Rodgers pourrait s’avérer encore plus difficile alors qu’il rejoint une conférence qui compte de nombreux quarts d’élite, notamment Mahomes, Justin Herbert, Joe Burrow, Lamar Jackson et Josh Allen.
Au moins Rodgers a des visages familiers à qui s’adresser puisque les anciens Packers Randall Cobb et Allen Lazard l’ont rejoint avec les Jets, tout comme l’ancien receveur des Chiefs Mecole Hardman. Cela renforce une liste comprenant les recrues en titre de l’année, Garrett Wilson et le demi de coin Sauce Gardner. (Cependant, le corps des receveurs a pris un coup lorsque Corey Davis a annoncé qu’il s’éloignait du football).
Le porteur de ballon Dalvin Cook a passé six ans avec les Vikings et a sauté sur l’occasion de prendre le relais de Rodgers en signant un contrat d’un an avec les Jets.
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Les Jets ont également embauché le coordinateur offensif Nathaniel Hackett, qui a supervisé l’offensive des Packers de 2019 à 2021, lorsque Rodgers a remporté deux prix MVP de la NFL et a participé au Pro Bowl au cours des trois saisons.
Hackett vient de faire des débuts calamiteux en tant qu’entraîneur-chef à Denver, où il a obtenu une fiche de 4-11 avant d’être renvoyé au milieu de la pire saison en carrière de Russell Wilson – mais Rodgers a son copain de retour.
Lorsque l’entraîneur des Broncos, Sean Payton, a qualifié cet été le travail effectué par Hackett et son équipe à Denver la saison dernière de « l’un des pires emplois d’entraîneur de la NFL », Rodgers a rétorqué que Payton devait « garder les noms de mes entraîneurs hors de sa bouche ».
Rodgers dans son casque vert Gotham surdimensionné n’est pas la seule nouveauté qui attend les fans de la NFL en 2023.
Autres vétérans notables avec de nouvelles adresses :
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TACKLE GAUCHE ORLANDO BROWN JR. : Brown a changé de camp dans la rivalité naissante entre Kansas City et Cincinnati après avoir remporté une bague du Super Bowl lors de sa deuxième saison avec les Chiefs. Meilleur agent libre sur le marché cette année, il a signé un contrat de 64 millions de dollars sur quatre ans avec Cincinnati, où il fournira une protection aveugle à Joe Burrow une fois que le quart-arrière se remettra d’une blessure au mollet. Burrow a été limogé 153 fois en 49 départs en carrière.
RUNNING BACK EZEKIEL ELLIOTT : Le triple Pro Bowler a couru pour un record de 876 verges en carrière la saison dernière, mais a quand même atteint la zone des buts 12 fois. Les Cowboys l’ont libéré dans le cadre d’un plafond salarial et il a signé un contrat d’un an avec la Nouvelle-Angleterre d’une valeur pouvant atteindre 6 millions de dollars. Il ne sera cependant pas l’arrière vedette des Patriots, car il devrait servir de complément à Rhamondre Stevenson.
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EDGE RUSHER ZA’DARIUS SMITH : Les Vikings du Minnesota, à casquette, ont perdu leurs salaires et leurs étoiles cette intersaison. Ils ont envoyé Smith, trois fois passeur du Pro Bowl, aux Browns de Cleveland, où Smith est jumelé à l’avant avec l’ailier All-Pro Myles Garrett, l’un des meilleurs rushers de la NFL.
QUARTERBACK JIMMY GAROPPOLO : Après six saisons mouvementées à San Francisco, l’ancien remplaçant de Brady en Nouvelle-Angleterre a retrouvé l’entraîneur-chef des Raiders Josh McDaniels pour un contrat de 68 millions de dollars sur trois ans. Il mène une attaque avec les receveurs larges Davante Adams, Hunter Renfrow et l’ancien receveur de passes des Patriots Jakobi Meyers.
TIGHT END DARREN WALLER : Les Raiders ont échangé Waller aux Giants moins de deux semaines après son mariage avec la star des Las Vegas Aces, Kelsey Plum. Waller donne au quart-arrière de New York Daniel Jones un meneur de jeu majeur et une mise à niveau à l’ailier rapproché. Waller était receveur de 1 000 verges en 2019 et 2020 avant que des blessures ne réduisent sa production au cours des deux dernières saisons.
CORNERBACK JALEN RAMSEY : Un an après avoir secoué la NFL avec l’acquisition du receveur large Tyreek Hill, les Dolphins ont fait sensation en acquérant trois fois le cornerback All-Pro de la première équipe Jalen Ramsey des Rams de Los Angeles pour un choix de troisième ronde et l’ailier rapproché Hunter Long.
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