Le domaine de la technologie PC de jeu rétro ressemble à un terrier de lapin, et il est facile de devenir accidentellement une Alice désuète. Par expérience, je peux vous dire qu’explorer ce pays des merveilles vintage coûte du temps et de l’argent, surtout si vous êtes décidé à vous procurer un micro-ordinateur classique. Heureusement, il est plus facile que jamais d’obtenir une capsule temporelle dinky moderne qui capture l’essence de votre ancienne plate-forme préférée, l’Amiga A500 étant la dernière machine à rejoindre le pli de la mini console. En tant que personne qui attendait une édition classique d’Amiga depuis un moment, je suis heureux de dire que ce joli hommage à Commodore est vrai, mais quelques subtilités manquantes signifient que ce n’est pas exactement un coup de circuit rétro.
L’A500 Mini est le dernier rétro ordinateur de jeu package de Retro Games Ltd, agissant en tant que successeur de son précédent hommage à Commodore, « THEC64 ». D’une certaine manière, les ambitions de l’entreprise au sein de la scène des mini-consoles ont beaucoup de sens, car l’utilisation de matériel original pour jouer à de vieux jeux s’accompagne de nombreuses mises en garde frustrantes.
Contrairement aux consoles classiques telles que la Super Nintendo et la Sega Mega Drive, les anciens jeux informatiques personnels ont tendance à se présenter sur des cassettes et des disquettes, qui sont toutes deux extrêmement capricieuses. Toute l’affaire est également ridiculement chère, l’Amiga A500 coûtant environ 300 $ sur le marché de l’occasion. C’est le point où je plaisanterais habituellement à ce sujet en faisant correspondre le prix de la meilleure carte graphique pour les versions à petit budget, mais je m’éloigne du sujet.
Comme vous vous en doutez, la balade nostalgique de l’A500 Mini commence avant même d’ouvrir sa boîte, car il s’agit d’un hommage aux anciens produits PC de jeu rétro. Alors que l’illustration sur le devant est plus un hommage composite à l’emballage d’origine qu’une copie exacte, elle parvient à évoquer une ambiance qui résonnera avec quiconque a déballé un Amiga à l’époque. Il s’assure même d’inclure des visages bien connus de la bibliothèque de la machine, comme l’étrange ninja gremlin de la plate-forme Zool – un personnage qui a été créé pour rivaliser avec Sonic the Hedgehog.
La boîte A500 a également la gentillesse de nous informer de son contenu, y compris un contrôleur PC USB de style Amiga, une souris USB magnifiquement désuète et l’appareil lui-même. Regarder à l’intérieur révèle en fait un autre hommage bien pensé, car il y a un manuel d’utilisation à anneaux pris en sandwich au milieu. Tout comme ces vieilles piles de papier chonky, ce nouveau guide de l’utilisateur plonge dans les fonctionnalités de l’A500, y compris comment charger des fichiers de jeu sur la mini machine (nous y reviendrons dans un instant).
Pour correspondre à son esthétique beige, l’A500 Mini est livré avec un câble USB-C et HDMI assorti, ce qui devrait vous aider à créer une station de combat sur le thème des années 90. Comme toutes les autres mini-consoles, l’emballage n’inclut pas d’adaptateur secteur, mais j’ai pu alimenter l’appareil à l’aide d’une clé USB de rechange sur mon moniteur de jeu, ce qui rend la configuration plug and play encore moins compliquée.
Avant de parler des capacités magiques de l’Amiga A500 Mini, parlons de son extérieur détaillé. À bien des égards, cette récréation étrange est une œuvre d’art, avec des détails complexes qui pourraient aider quelqu’un à vous convaincre que les pistolets à rayons rétractables existent. La coque est fabriquée en plastique de haute qualité et son poids aide à maintenir une impression de qualité supérieure. Pourtant, il y a un manque inhérent de fonctionnalités matérielles interactives incluses dans la coque de l’A500 Mini, ce qui place les autres fabricants de mini consoles quelque peu en avance sur la courbe.
Il va sans dire que si l’A500 Mini comportait un vrai clavier fonctionnel, il semblerait probablement un peu redondant pour quiconque a des doigts de taille humaine. Cela dit, Retro Games Ltd a potentiellement raté une astuce en matière d’interactivité physique, d’autant plus que le seul bouton de l’appareil est une bascule d’alimentation bon marché à l’arrière.
L’A500 Mini pourrait vous faire croire que les rayons rétractables existent réellement
Sega a clairement compris la mission lors de la conception du Mega Drive Mini, car il encapsule des mémoires matérielles en incluant des fonctionnalités de démonstration comme un emplacement pour cartouche, un couvercle de baie d’extension amovible et un curseur de volume, qui n’existent que pour déclencher des souvenirs. Même le PC Engine Mini s’accroche au mécanisme de verrouillage de la carte de jeu de son ancêtre pour préserver l’historique du matériel.
Certes, opter pour des touches non fonctionnelles limite peut-être la portée interactive de l’A500 Mini, mais il y a un élément mémorable qui nous regarde droit dans les yeux : le lecteur de disquette. Tout le monde ne se souciera pas de ce genre de chose, mais transformer le prétendu lecteur optique de l’appareil en quelque chose avec lequel vous pouvez jouer peut avoir fait une énorme différence pour l’expérience. En fait, je pense que Retro Games Ltd aurait pu faire un effort supplémentaire et en faire un emplacement pour carte SD, permettant aux perdants comme moi de créer de minuscules cartes qui ressemblent à des disquettes. Je ne dis pas que pouvoir insérer et éjecter des médias modernes comme une disquette me procurerait un bonheur éternel, mais… en fait, supprimer ça, ça le ferait absolument.
Le fait que l’A500 Mini soit livré avec une souris et une manette de jeu est génial, mais alors que le premier ressemble à un beau clin d’œil au passé, le contrôleur a l’impression d’être enchaîné par la nouveauté. Le clicker inclus peut ne pas résister aux meilleures options de souris de jeu, mais son clic captivant en fait une excellente arme de choix pour les aventures pointer-cliquer comme The Secret of Monkey Island. Malheureusement, je ne peux pas dire la même chose pour le contrôleur A500, car sa conception inspirée de l’Amiga CD32 en fait un choix douloureusement peu pratique pour les plates-formes, et son D-pad dérange mes pouces plus que la plupart (et j’ai utilisé beaucoup d’étranges tampons à mon époque).
Bien sûr, l’A500 Mini n’est pas seulement un mémoire Amiga physique, il est également censé être un appareil d’émulation à part entière, destiné à la fois aux joueurs rétro occasionnels et aux passionnés dévoués. Si vous appartenez à la première catégorie, l’A500 Mini cochera probablement beaucoup de cases, car il comprend 25 jeux qui vous aideront à faire une excursion d’une journée dans les années passées du jeu sur PC. Cependant, alors que l’appareil offre aux rétronautes chevronnés une autre façon de jouer aux jeux Amiga sans matériel d’origine, il apporte peut-être les mêmes astuces que le MiSTer et le Raspberry Pi.
Cela ne veut pas dire que l’émulation de l’A500 Mini n’est pas à la hauteur, car son logiciel Amiberry est basé sur WinUAE, un émulateur Amiga de longue date qui a lentement perfectionné l’art de la précision. Il existe probablement des différences subtiles entre la vraie affaire et la prise logicielle de l’A500 Mini, mais je n’ai rien remarqué de particulièrement distrayant ou préjudiciable.
L’interface utilisateur de l’A500 Mini mérite également d’être évoquée, car sa disposition de style de service de streaming permet de parcourir facilement ses jeux intégrés et de parcourir votre propre collection, grâce à la prise en charge de WHDLoad. Ce dernier signifie effectivement que vous pouvez ajouter plusieurs fichiers d’image de disquette sur une clé USB et accéder instantanément à votre collection. Retro Games Ltd souligne au dos de la boîte que « les jeux doivent être obtenus légalement », vous voudrez donc charger les bibliothèques que vous possédez réellement.
En parlant de jeux, l’A500 Mini en a 25 intégrés. Même si vous n’êtes pas familier avec la bibliothèque de l’Amiga, vous reconnaîtrez peut-être des incontournables comme le classique d’Éric Chahi Another World (autrement connu sous le nom de Out of this World en Amérique du Nord) et les Worms originaux. Je pourrais critiquer la bibliothèque préinstallée de la console et me plaindre du fait que certains des plus grands comme Turrican, The Secret of Monkey Island et James Pond 2 manquent. Cependant, le monde des licences de jeux rétro est une affaire compliquée, et rien ne m’empêche de charger mes copies réelles de ces jeux via USB (autre que par pure paresse).
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La modification des paramètres est également intuitive, avec des options pour tout, des filtres CRT aux options de format d’image occupant le même espace. Un écran de paramètres de jeu supplémentaire garantit d’inclure des fonctionnalités telles qu’une bascule NTSC et des paramètres d’optimisation plus complexes, vous permettant de composer parfaitement les choses avant de vous lancer dans une frénésie de jeu des années 90. Les avantages inhérents de la sortie HDMI et 720p signifient que tout est superbe sur un écran HD. J’ai même joué à certains des jeux en utilisant le moniteur de jeu Mobiuz EX3210U de BenQ avec HDRi activé, transformant l’expérience en un plaisir visuel encore plus grand.
En fin de compte, l’A500 Mini est une excellente capsule temporelle pour PC de jeu rétro qui pourrait aider plus de gens à se lancer dans une aventure Amiga. Il ne parvient peut-être pas à résumer l’expérience physique de l’utilisation du micro-ordinateur classique de Commodore, mais il s’agit toujours d’un objet de collection captivant capable de produire une expérience exceptionnelle via l’émulation. Cela dit, bien qu’il soit plus facile et moins cher de se procurer un A500 Mini plutôt qu’un Amiga, son prix de 139,99 $ signifie qu’il s’agit toujours d’un investissement coûteux, entouré de nombreuses autres alternatives sur le marché.