« A Wizard of Earthsea » d’Ursula Le Guin est un roman fantastique pour jeunes adultes de renommée mondiale qui tourne autour de Ged, un jeune sorcier de Earthsea. Ce livre fait partie de la série Terremer de Le Guin qui a remporté plusieurs prix littéraires. « A Wizard of Earthsea » a reçu le prix Lewis Carroll Shelf.
L’histoire commence dans l’enfance de Ged et le suit tout au long de son parcours pour devenir un sorcier et sa quête pour vaincre la créature maléfique de l’ombre qu’il libère accidentellement dans le monde.
Le roman commence avec Ged dans son village de l’île de Gont. Ged est le fils d’un bronzier veuf, et sa mère est morte alors qu’il n’avait même pas un an. Au début de sa vie, la tante de Ged se rend compte qu’il possède le pouvoir d’être un grand sorcier et commence à lui enseigner ce qu’elle sait de la magie. Finalement, le mage de Re Albi vient au village de Ged et le prend comme apprenti, pour lui apprendre tout ce qu’il peut sur la sorcellerie. La fierté et l’impatience de Ged l’ont amené à quitter son maître Ogion, le Mage de Ré Albi, et à la place d’apprendre sa sorcellerie à l’école de Roke.
À l’école de Roke, Ged s’épanouit, devenant l’un des meilleurs élèves de l’école. Encore une fois, sa fierté et son arrogance provoquent des conflits et de la concurrence entre lui et ses camarades, en particulier un étudiant plus âgé nommé Jasper. Une nuit, tout en essayant de montrer Jasper, Ged tente un sort d’invocation d’esprit au-delà de son niveau de compétence. Il ne peut pas contrôler le sort et lâche une créature maléfique de l’ombre qui l’attaque. Afin de sauver Ged de l’ombre, l’archimage (le chef de l’école) sacrifie sa vie. Il faut des mois à Ged pour se remettre physiquement de l’attaque de l’ombre, mais beaucoup plus de temps pour qu’il se remette émotionnellement.
Ged termine son séjour à Roke, apprenant tout ce qu’il peut afin de le protéger de l’ombre dont il sait qu’il le cherche constamment, essayant de le trouver pour le posséder et prendre sa force vitale. Après avoir gagné son bâton de sorcier, Ged part pour devenir le sorcier du canton de Low Torning sur une île voisine qui a besoin de protection contre les dragons.
Dans Low Torning, Ged se retrouve face à l’ombre alors qu’il tente de sauver la vie d’un enfant du coin. Bien que Ged s’échappe de l’ombre, il sait qu’il doit quitter Low Torning pour sa sécurité et celle des personnes qui s’y trouvent. Mais avant de partir, il doit s’occuper des dragons qui sont un danger pour le peuple, alors Ged part pour l’île de Pendor. Sur Pendor, Ged tue plusieurs des jeunes dragons avant de pouvoir enfin parler avec le dragon aîné. Ged fait accepter au dragon aîné de ne jamais voler vers l’ouest vers Low Torning ou l’archipel et assure ainsi la sécurité des gens.
Une fois que Low Torning est en sécurité, Ged commence son voyage. Il rebondit entre de nombreux endroits pour finalement se rendre à Osskil où il a entendu parler d’une épée qui pourrait l’aider à vaincre son ombre. Sur Osskil, il est de nouveau attaqué par l’ombre qui a pris possession du corps de son compagnon de voyage. Ged s’enfuit à nouveau et se réfugie à la Cour de Terrenon. A la Cour de Terrenon, Ged rencontre Serret, la Dame de la Cour. Il découvre bientôt que la Cour détient une pierre ancienne contenant un esprit sombre et Serret l’a attiré à la cour pour qu’il utilise ses pouvoirs pour contrôler la pierre. Serret veut que Ged devienne l’esclave de la pierre et d’elle. Il fuit la cour et se retrouve sur Gont dans le village de son vieux maître Ogion.
Ogion retrouve Ged et s’occupe de lui pendant quelques jours. Ogion rassure Ged en lui disant qu’il est assez fort pour conquérir l’ombre mais qu’il doit devenir le chasseur et non le chassé. Sur les conseils de son véritable maître, Ged quitte Gont pour poursuivre son ombre.
La chasse de Ged le mène à Iffish, l’île d’où vient son camarade d’école Vetch. Sur l’île, Ged rencontre Vetch qui convainc Ged de rester avec lui. Ged rencontre la sœur de Vetch, Yarrow, qu’il apprécie beaucoup, et le jeune frère de Vetch, Murre, dont Ged envie la vie facile. Une fois que Ged a raconté à Vetch toutes ses luttes récentes et sa quête pour chasser l’ombre, Vetch décide de rejoindre Ged dans ce voyage. Ensemble, les deux amis quittent Iffish vers le large à la poursuite de l’ombre.
Ged et Vetch voyagent au-delà des confins extérieurs, plus loin en haute mer que toute autre personne n’a voyagé. Finalement, ils s’arrêtent lorsqu’ils ont atteint une terre apparemment invisible que seul Ged peut voir. Sur cette île invisible, Ged fait face à son ombre. Il prononce le vrai nom de l’ombre qui est le seul moyen de contrôler l’ombre. Le nom prononcé par Ged est le sien et à la fois l’ombre et Ged se rejoignent pour ne faire qu’un. Vetch est horrifié, pensant que son ami est devenu possédé par l’ombre. Dès que Ged et son ombre sont unis, l’équilibre de la terre est rétabli et l’île invisible disparaît, redevenant la mer. Vetch et Ged hébété retournent à Terremer. Lorsque Ged parle enfin, il dit à Vetch que tout a été restauré, qu’il est à nouveau un homme entier et que sa blessure est guérie. Après quelques jours de voyage supplémentaires, Vetch et Ged reviennent à Iffish où ils trouvent Yarrow qui les attend.