REMARQUE : La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Cunningham, Michael. Un cygne sauvage et autres contes. Illustrations de Yuko Shimizo. Édition de poche. Publié par 4th Estate, Londres, 2015.
A Wild Swan: And Other Stories est une anthologie de nouvelles de l’auteur à succès Michael Cunningham. Les histoires de cette collection sont des récits de nombreux contes de fées populaires avec une touche moderne et une perspective unique.
Dans « Dis. Enchanter. » le narrateur à la première personne assure aux lecteurs qu’ils sont en sécurité parce qu’ils peuvent se fondre. Ce sont ceux qui réussissent dans la vie qui risquent d’être maudits, et en effet ils prétendent que c’est compréhensible car ils suscitent la jalousie et le ressentiment. Ils prétendent qu’il existe des sorts qui peuvent être appris facilement pour ceux qui souhaitent éliminer de telles personnes.
Dans le récit par Cunningham de l’histoire de Hans Christian Andersen « Un cygne sauvage », douze princes sont transformés en cygnes par leur belle-mère, qui épargne la fille parce qu’elle suppose qu’ils vont se lier, mais ils ne le font pas. La fille parvient à créer un sort pour annuler la malédiction mais elle est interrompue en essayant de l’exécuter, de sorte que l’un des princes se retrouve avec une aile de cygne. Les autres princes continuent à mener une vie normale à l’exception du prince à l’aile du cygne, qui finit par quitter la maison et essayer de s’intégrer ailleurs. Il attire l’attention au début, mais il est finalement solitaire. Il essaie de réfléchir à des moyens de tirer le meilleur parti de sa situation difficile, mais se contente de démissionner. Ses frères finissent par avoir des problèmes bien qu’ils soient redevenus normaux, tandis que le prince à l’aile du cygne passe du temps avec ceux qui sont maudits comme lui. Il se rend compte qu’il a de la chance par rapport à beaucoup d’entre eux, et que l’aile pourrait, au final, être une bonne chose.
Dans l’histoire « Crazy Old Lady », la Crazy Old Lady mène une vie non conventionnelle depuis le début, prenant de nombreux amants et se mariant trois fois avant de décider qu’elle préférerait être seule. Elle perd le contact avec ses amis qui finissent par mener une vie conjugale conventionnelle, et lorsqu’elle devient riche, elle achète un terrain et construit une maison en bonbons. Elle prend grand soin de sa maison mais se sent bientôt de nouveau seule, attendant que les visiteurs passent. Finalement, un garçon et une fille arrivent et commencent à manger la maison, et quand la vieille dame folle essaie de les arrêter, ils la jettent dans le four.
L’histoire « Jacked » se concentre sur Jack, un garçon très peu fiable qui vend la dernière vache de sa famille pour une poignée de haricots dont on lui dit qu’ils sont magiques. Sa mère est en colère contre lui pour l’avoir fait jusqu’à ce que les haricots se transforment du jour au lendemain en un haricot géant atteignant le ciel. Jack escalade le haricot magique et voit le château d’un géant. Il frappe à la porte et une géante le laisse entrer. Lorsque le géant rentre à la maison en sentant Jack, la géante cache Jack et il vole l’or du géant et s’échappe par le haricot jusqu’à sa maison. Il continue de remonter le haricot magique pour être invité par la géante et il continue de voler des choses, une par une, y compris la poule du prix du géant qui pond des œufs d’or. Bientôt, la maison est vide à l’exception d’une harpe auto-jouante que Jack vole également, et le géant l’attrape cette fois et le poursuit dans la tige de haricot. Jack coupe la tige de haricot, tuant le géant, et Jack ne se sent que légèrement coupable alors que lui et sa mère continuent de vivre une vie prospère.
Dans « Poisoned », une conversation entre Blanche-Neige et le prince a lieu. Le sujet des blagues sur les pommes revient, et il en ressort que le prince veut que Blanche-Neige reconstitue le moment où il l’a découverte dans le cercueil. Blanche-Neige raconte comment elle vivait avec les nains et à quel point elle leur manque probablement, et le prince exprime ses regrets. Il encourage toujours Blanche-Neige à entreprendre la demande, lui disant ce qu’il aime chez elle, avant qu’elle ne cède finalement. Ils acceptent de faire l’acte pendant douze minutes, et il lui dit de se positionner exactement comme elle était dans le cercueil. Elle se positionne comme elle était à l’époque, et le prince continue son monologue intérieur, lui parlant, se remémorant le moment où il l’a vue et l’a embrassée pour la première fois.
Dans « A Monkey’s Paw », la famille White est une famille normale qui vit dans un chalet isolé, le fils travaillant dans une usine locale. Un jour, un ami de M. White revient de voyage avec une patte de singe dont il veut se débarrasser immédiatement. Il les avertit de ne faire que des vœux modestes. Mme White souhaite deux cents livres et le lendemain, ils reçoivent des nouvelles que leur fils a été tué dans un accident et ils recevront une compensation de deux cents livres. Mme White souhaite que son fils revienne et il revient comme un cadavre ambulant à la maison. Ils essaient de l’accepter et de vivre une vie normale, mais le fils veut finalement être libéré et M. et Mme White commencent à s’en vouloir l’un de l’autre. Ils sont tous conscients que la patte du singe reste quelque part dans la maison, avec un vœu de plus prêt à être exaucé à celui qui en fera le premier.
Dans l’histoire « Little Man », le petit homme vit seul dans une zone isolée et commence à vouloir un enfant plus que tout. Un jour, il apprend que la fille d’un meunier a été chargée par le roi de transformer la paille en or ou de faire face à l’exécution, et il va à son aide, l’aidant à transformer toute la paille en or. Le roi lui ordonne de recommencer avec plus de paille et elle et le petit homme recommencent la même chose. Le roi lui ordonne de le refaire avec encore plus de paille, et promet de l’épouser si elle le fait cette fois, et elle et le petit homme parviennent à le refaire. Le petit homme demande le premier-né de la fille du meunier en compensation et elle accepte, puis elle épouse le roi. Un an plus tard, le Petit Homme demande une audience avec le roi et la reine et il lui rappelle la promesse qu’elle a faite. Elle accepte de lui donner son premier-né si elle peut deviner son nom dans trois jours et il accepte. La nuit avant de prendre l’enfant, il prononce son nom à haute voix et il est entendu par l’un des serviteurs du roi. Le lendemain, la reine devine son nom correctement et dans un accès de colère, il se divise en deux et est obligé de passer le reste de sa vie de cette façon.
Dans « Inébranlable ; Tin », un jeune homme et une jeune femme tombent amoureux un soir à l’université. Il lui révèle qu’il lui manque une jambe et elle l’accepte toujours tel qu’il est. Ils se marient et ont des enfants, mais ils se lassent de plus en plus l’un de l’autre, chacun planifiant sa séparation éventuelle. Quand les enfants sont grands, ils prennent des vacances pour sauver leur mariage et un terrible accident les réunit à nouveau. Ils vieillissent ensemble, menant une nouvelle vie heureuse.
Dans l’histoire « Beasts », Beauty est fatiguée de sa vie actuelle. Son père lui demande ce qu’elle veut ramener de ses voyages et elle ne demande qu’une rose. Il essaie de prendre une rose du jardin de la Bête, qui l’attrape puis menace de le tuer s’il ne revient pas pour être puni le lendemain. Quand la Belle apprend cela, elle se rend au château de la Bête à la place de son père, et elle et la Bête vivent une vie normale ensemble, lui faisant preuve de douceur et de courtoisie. Un jour, il la libère et elle rentre chez elle, pour constater qu’elle n’est plus la bienvenue dans le village. Bientôt, elle retourne au château pour trouver la Bête en mauvais état. Elle promet de l’épouser, puis il redevient un homme.
Dans « Her Hair », le prince qui a trouvé Raiponce en grimpant sur ses cheveux a été coupé par la reine le faisant tomber dans les épines sous le château qui lui a arraché les yeux. Il a ensuite parcouru le monde sur son cheval à sa recherche, frappant à toutes les portes et endurant le ridicule de beaucoup. Il la trouva finalement à l’endroit où elle avait été abandonnée par la reine. Elle l’a reconnu malgré son état débraillé et il n’a dit que son nom. Avant de partir pour le château, elle alla retirer ses cheveux d’un tiroir, où elle les gardait depuis qu’ils avaient été coupés. Elle avait peur qu’il ait perdu de son éclat, mais il avait toujours l’air aussi beau qu’avant. Il appréciait désormais ses cheveux mais Raiponce lui cachait le fait que ses cheveux n’étaient plus attachés à sa tête. Elle se demanda pourquoi il ne semblait pas le savoir mais elle lui permit de le croire.
Dans « Ever/After », un prince d’un royaume prospère est fiancé pour épouser une princesse d’un royaume plus pauvre voisin et au début, cela semble être un décalage. Elle est affirmée et confiante alors qu’il est timide et passif, mais finalement ils travaillent ensemble en équipe et elle le conseille sur les choses à faire pour être un bon roi. Ils ont des enfants, dont ils n’ont pas beaucoup confiance dans les capacités de régner, et ils ont chacun des aventures mais finissent par se rendre fidèles l’un à l’autre à partir de ce moment-là. Le roi décède et les enfants grandissent pour réussir à leur manière, et des années plus tard, la reine meurt, laissant le fils aîné roi. Malgré les problèmes, c’est un règne essentiellement pacifique.