Reynolds Price avait cinquante et un ans lorsqu’il fut frappé d’une maladie dévastatrice. Il était un dramaturge, auteur et poète à succès et renommé. De plus, il faisait depuis des années partie de la faculté du département d’anglais de l’Université Duke où il enseignait des cours d’écriture et des cours littéraires sur des icônes telles que Milton. Il vivait seul dans une maison spacieuse et moderne sur un grand terrain boisé à la périphérie de Raleigh, en Caroline du Nord. Price était proche de son frère, Bill, et de sa famille et avait de nombreux amis de partout au pays et dans le monde. Il avait de bons souvenirs de ses parents décédés et de son enfance. Il n’y avait vraiment rien à redire. Price avait mené une vie heureuse et réussie et était toujours aussi fort.
À 51 ans, Price était en relativement bonne santé à part les choses habituelles comme l’hypermétropie et les genoux qui grincent que l’on souffre du vieillissement naturel. Cependant, Price a commencé à remarquer des sensations étranges. Il est devenu extrêmement intoxiqué par un seul gin tonic – sa boisson de prédilection qui n’avait généralement que peu ou pas d’effet sur lui. Il était en retard un jour et a dit à ses jambes de courir mais elles ne pouvaient pas. Price a commencé à avoir du mal à marcher en ligne droite sans vaciller visiblement. Il craignait d’être atteint de sclérose en plaques et cette peur l’a empêché de consulter un médecin pendant des mois après l’apparition des premiers symptômes. Finalement, les symptômes sont devenus si graves qu’il a été obligé de consulter son médecin.
Après des tests approfondis, Price a été informé par ses médecins qu’il avait une tumeur épaisse comme un crayon et qui parcourait presque toute la longueur de sa colonne vertébrale. La chirurgie était sa seule option. Après l’opération d’une journée, on lui a dit que la tumeur était maligne et que seulement dix pour cent avaient été retirés, laissant la nécessité d’une nouvelle intervention chirurgicale plus tard. La récupération a été difficile. Même avec les mains prudentes du chirurgien pour couper la tumeur maligne, tant de cellules nerveuses ont été détruites que ces terminaisons nerveuses « mortes » ont causé une douleur atroce au point d’être insupportable. À travers plus de chirurgies, plus de récupérations et plus de douleur, Price a finalement dû faire face à la réalité qu’il était paraplégique. Bien que la douleur se soit aggravée, ses sens qui permettaient la mobilité de ses pieds et de ses jambes ont été détruits et perdus à jamais.
Il a fallu littéralement des années à Price pour récupérer et s’adapter à sa nouvelle vie. Il a eu la chance d’avoir de nombreux amis qui l’ont soutenu et aidé pendant ces temps sombres. Il a pu gérer sa douleur plus efficacement grâce aux techniques de biofeedback et à l’hypnose. Il a surmonté sa dépression provoquée par son épreuve en se jetant à nouveau dans son travail et en est sorti, selon ses mots, une meilleure personne et un écrivain meilleur et plus productif. Le récit du défi déchirant que Price a dû affronter et endurer se termine sur la note heureuse qu’il considère sa vie comme une vie heureuse et ne serait pas disposé à en échanger une partie avec quelqu’un d’autre. Chaque aspect de sa vie, bon ou mauvais, a fait de lui ce qu’il est.