La version suivante de cette nouvelle a été utilisée pour créer le guide : Sigers, Shanteka. « Un chemin avec Bea. » Les meilleures nouvelles 2022 : les lauréats du prix O. Henry. Édition d’ancre vintage, 2022.
La nouvelle de Shanteka Sigers « A Way with Bea » est écrite du point de vue de la troisième personne et au présent. La nouvelle défie les notions conventionnelles de l’intrigue narrative et occupe une forme narrative fragmentée. Par souci de clarté, le résumé suivant s’appuie sur un mode d’explication plus linéaire.
L’enseignante vit à Chicago avec son mari anonyme. Bien qu’elle ait grandi dans un environnement plus rural, l’enseignante a déménagé en ville après avoir épousé son mari. Parfois, la vie urbaine abrase la sensibilité de la Maîtresse et lui fait regretter silencieusement d’avoir épousé un citadin.
L’enseignant enseigne les sciences dans une école publique locale. Bien que certains jours soient meilleurs que d’autres, l’enseignante fonde souvent sa réussite en classe sur sa seule élève, Bea. Si Bea vient en classe avec des cheveux négligés, un visage mal lavé ou des vêtements mal ajustés, le professeur désespère. Si Bea est à l’heure, préparée et attentive, l’enseignant se sent fier et réussi.
Le Maître sait que Bea a une vie de famille difficile. Elle a un frère nommé Aldous. Cependant, son père est absent et sa mère est alcoolique et toxicomane. L’enseignant attribue souvent le retard, l’absence ou la distraction de Béa à sa situation familiale dysfonctionnelle. Parfois, elle s’imagine en train d’aider Bea à se coiffer et à résoudre progressivement tous les problèmes de sa vie. Cependant, elle se force à écarter ces fantasmes.
Le soir, l’enseignante prend le train de l’école pour retourner à son condo. Elle souhaite souvent surprendre son mari en train de la tromper sur leur terrasse. Parce qu’il ne lui a jamais été infidèle auparavant, elle ne sait pas pourquoi elle se sent ainsi. Les comportements de son mari, cependant, l’agacent souvent. Il est particulièrement attaché à son chat âgé et malade. Parfois, le Maître souhaite que le chat meure.
Au cours des semaines suivantes, le Maître se décourage de plus en plus. La présence et l’attention de Bea ont été au mieux inégales. Alors que tous les collègues de l’enseignant perçoivent Bea comme un fauteur de troubles dérangé, l’enseignant est sympathique à l’expérience de Bea. Elle n’a pas eu la même éducation, mais s’imagine souvent dans la vie de Bea. Au fil du temps, l’enseignante en vient à s’imaginer comme la seule personne qui voit, comprend et peut atteindre Bea.
Lorsque les enseignants et les administrateurs accusent Bea d’avoir découpé un oiseau avec des ciseaux, l’enseignant prend sa défense. Elle insiste sur le fait que Bea n’a rien fait de mal. Dans la salle de classe peu de temps après, l’enseignant est frustré par Bea pour avoir rompu leur pacte tacite. Elle l’envoie au bureau du principal pour avoir mâché son chewing-gum trop fort.
Cinq jours plus tard, l’apparence et le comportement de Bea commencent à changer. Elle commence à venir en classe à l’heure et préparée. Ses cheveux sont coiffés et ses vêtements sont lavés. Bien que l’enseignante soit heureuse que quelqu’un s’occupe d’elle, elle en veut au gardien anonyme et l’accuse silencieusement d’être sans classe.
Pendant que le mari de l’enseignante est en voyage d’affaires, l’enseignante invite Bea chez elle pour récupérer un livre. Elle prépare le condo pour l’arrivée de Bea. Elle espère que cette visite lui accordera un rôle plus important dans la vie de Bea.