À vos marques : Scheifele et Stone jouent un rôle crucial dans la confrontation Jets-Vegas Golden Knights

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L’un vient de subir une deuxième opération au dos en neuf mois, le jeu terne de l’autre peut être éreintant.

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Cette inclinaison des séries éliminatoires de premier tour Winnipeg-Vegas a toutes sortes de scénarios et d’intrigues, mais peu aussi critiques que la performance des deux Marks: Stone et Scheifele.

Ils portent tous les deux une lettre, mais les similitudes s’arrêtent à peu près là.

Stone, le capitaine des Golden Knights âgé de 30 ans, joue un jeu qui porte bien son nom : dur, équilibré, constant.

La proximité de tout ce que le Winnipegger peut obtenir, n’ayant pas joué depuis janvier, est l’un des jokers de cette série.

Scheifele, le capitaine suppléant de 30 ans des Jets, est tout au sujet de la finesse.

Lorsque cela ne fonctionne pas pour lui, la rondelle ne le suivant pas comme il semble parfois le faire, il peut disparaître.

Un style semble beaucoup mieux adapté au hockey des séries éliminatoires, mais cette simple évaluation nuirait à la performance de Scheifele lors de la course de Winnipeg en finale de conférence en 2018.

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Scheifele a établi un record dans la LNH ce printemps-là, inscrivant 11 buts sur la route, le plus grand nombre de tous en une seule saison éliminatoire. Les joueurs qui détenaient le record : Joe Mullen et Sidney Crosby, qui ont marqué 10, à deux décennies d’intervalle.

Au total, Scheifele a marqué 14 fois en 17 matchs.

Le n ° 55 n’a pas besoin d’être si chaud pour faire la différence pour les Jets. Mais il doit être aussi engagé, aussi affamé.

En début de saison, il en était loin.

À son plus bas, lors d’une sécheresse de neuf matchs au cours de la deuxième moitié de mars, Scheifele était à moins-14, n’enregistrant aucun tir au but dans trois de ces matchs. Les Jets ont failli perdre leur place en séries éliminatoires.

Le deuxième match de cette séquence a eu lieu lorsque l’entraîneur-chef Rick Bowness s’est assis sur la ligne de Scheifele pour la deuxième moitié d’une période.

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Après le neuvième match, Bowness a livré le commentaire tranchant sur le soi-disant effort de certains joueurs.

« Si certains de ces gars pensent qu’ils nous donnent tout dans leur réservoir, ils rêvent », a déclaré Bowness ce jour-là.

Il n’a pas spécifiquement nommé Scheifele. Mais lorsqu’on lui a dit que son centre no 1 venait de dire qu’il aimait parfois s’accrocher à la rondelle et chercher un jeu plutôt que de tirer, l’entraîneur a lancé le regard qu’il a vu partout au Manitoba.

Il était difficile de croire que c’était le même joueur qui, en entrant dans la Saint-Sylvestre, avait éteint les lumières.

Au rythme de sa première campagne de 50 buts, Scheifele aidait son équipe à se battre pour la première place de sa conférence.

Il n’était pas non plus un passif défensif à l’époque. Moins-1 à l’époque, il a chuté à un troublant moins-19 sur la saison.

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Depuis qu’il a été transféré à l’aile, en partie à cause de ses lacunes défensives, Scheifele a marqué quatre buts en six matchs et affiche un différentiel de plus-3, aux côtés de ses nouveaux coéquipiers Pierre-Luc Dubois et Kyle Connor.

Alors, quel Scheifele se présente contre Vegas, en commençant par le match 1 sur la route, mardi ?

La réponse aura un impact majeur sur la série, de toute façon.

Ce qui nous ramène à Stone, l’ancien capitaine des Wheat Kings de Brandon et choix de sixième ronde des Sénateurs d’Ottawa qui a vu ses deux dernières saisons interrompues par des blessures au dos.

C’était une pierre émotive qui a répondu aux questions sur ses chirurgies et ses récupérations à Vegas, lundi.

Il a d’abord tenté de revenir de sa blessure de la mi-janvier, pour subir un revers et opter pour l’opération deux semaines plus tard.

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Ses yeux, même à l’époque, étaient fixés sur l’après-saison.

Lundi, ils retenaient leurs larmes.

« Ça a été deux longues années », a déclaré Stone. « Je ne veux pas manquer ça. Tout devait s’aligner pour que je sois prêt pour les séries éliminatoires. Et heureusement, c’est le cas. Je joue mon premier match en trois mois, essentiellement, dans un match éliminatoire.

« Je sais que c’est un grand saut. Je ne veux pas manquer ça.

Au cours de ses 10 ans de carrière, Stone s’est forgé une réputation de grand joueur de caractère, l’un des meilleurs ailiers bidirectionnels du jeu.

Nommé recrue de l’année à Ottawa et premier capitaine de la franchise de Vegas, il a atteint 500 points en carrière à son 572e match, battant les Jets dans sa ville natale, en décembre dernier.

Stone a également aidé le Canada à remporter des médailles d’or et d’argent au Championnat du monde, remportant les honneurs de MVP dans l’un d’entre eux.

Il préférerait clairement faire ça à cette période de l’année.

Son équipe est arrivée sans lui.

Ça peut aller plus loin avec lui.

« J’ai toujours su que cette équipe était bonne », a déclaré Stone. « Je ne savais pas que nous étions si bons. Je ne veux pas perturber la chimie en ce moment.

Cela ne devrait pas être un problème.

C’est Winnipeg contre Vegas.

Pariez sur le gagnant ayant la meilleure note.

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