La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : West, Kasie, By Your Side. HarperCollins, New York, NY, 2017. Fichier Kindle AZW.
Le chapitre 1 commence par le récit d’Autumn sur la façon dont elle s’est retrouvée enfermée dans la bibliothèque après s’être arrêtée là-bas avec des amis pour terminer un projet ensemble. Elle raconte que lorsque le groupe quittait la bibliothèque, elle a placé son sac dans le coffre de la voiture de son ami Jeff. Puis, elle retourna dans la bibliothèque pour utiliser la salle de bain. Les lumières se sont éteintes alors qu’elle était dans la salle de bain. Lorsqu’elle est entrée dans la bibliothèque et a essayé de sortir, elle a découvert que la porte de la bibliothèque était verrouillée. Elle n’était pas inquiète, pensant que quelqu’un découvrirait bientôt sa disparition et reviendrait la chercher. Mais, ses amis ont tous supposé qu’elle était ailleurs car Autumn a l’habitude de prendre ses distances sans préavis à des moments étranges. Ses amis ne savent pas que Autumn fait face à une anxiété extrême, principalement contrôlée par des médicaments. Sans aucun doute, son anxiété est un problème dans de nombreuses situations. Elle a caché sa maladie à ses amis, craignant qu’ils ne la traitent différemment.
L’anxiété d’Autumn monte dans la bibliothèque verrouillée lorsqu’elle découvre qu’elle n’y est pas seule. Dax Miller, qui a une réputation moins que brillante à l’école et est un mystère pour Autumn, est enfermé avec elle. Bien qu’Automne sache peu de choses sur Dax à part les rumeurs, elle est soulagée pour l’entreprise. Vendredi soir se passe sans que personne ne revienne la chercher. Autumn décide de passer le temps avec Dax. N’ayant aucun autre moyen de tendre la main, Autumn envisage de tirer l’alarme incendie. Dax la convainc de ne pas le faire. Plus que probablement, Dax est déjà en difficulté. Il avait probablement prévu de passer le week-end seul à la bibliothèque car il n’a pas d’autre endroit où aller que chez ses parents adoptifs.
Après deux nuits passées à la bibliothèque, Autumn et Dax regardent un vieux film à la télévision lorsqu’ils voient un reportage. L’ami d’Autumn, Jeff, a eu un accident vendredi soir. Il est à l’hopital. Tout le monde suppose que l’automne était avec lui ; cependant, elle est portée disparue et vraisemblablement morte. Le rapport provoque une attaque de panique à part entière pour l’automne. Dax déclenche l’alarme incendie et appelle à l’aide.
Autumn se réveille à l’hôpital et découvre que tout le monde est soulagé qu’elle ne soit pas dans la voiture avec Jeff après tout. La mère de Jeff croit qu’Automne est important pour Jeff, et elle s’arrange pour qu’Automne rende visite à Jeff pendant qu’il est encore en soins intensifs. Ses efforts mettent le meilleur ami de Jeff en colère. Autumn tente d’aplanir la situation, mais elle se sent de plus en plus mal à l’aise avec certains des amis de Jeff, sa mère et son propre besoin de prendre soin d’elle. Elle est également aux prises avec ses sentiments pour Dax, qui l’a fondamentalement ignorée depuis leur retour à l’école. Dax précise qu’il ne veut aucune forme de relation, même d’amitié.
Finalement, Autumn doit faire face au fait que les manières extravagantes de Jeff, bien qu’attirantes à un niveau superficiel, ne sont pas bonnes pour elle dans une relation. La situation atteint son paroxysme lorsque Jeff et certains de ses amis mettent en scène un enlèvement simulé, entraînant Autumn à un événement sportif à l’école. Même si elle sait qu’elle réagit de manière excessive, sa crise d’angoisse est bien réelle. Enfin, elle a une conversation sincère avec ses amis, dont Jeff, qui sont plus compréhensifs qu’elle ne l’avait imaginé. Elle et Jeff se rendent compte que leur flirt ne va nulle part, et ils acceptent d’être juste amis. Elle parvient à passer un moment seule avec Dax qui admet finalement qu’il est attiré par l’automne et qu’il est prêt à affronter ses propres peurs quant à l’engagement. Alors que le roman touche à sa fin, Autumn et Dax assistent à une fête avec Dax fournissant le soutien émotionnel dont Autumn a besoin pour traverser une soirée qui pourrait autrement être trop éprouvante. Autumn se rend compte que ses amis sont toujours derrière elle, même s’ils connaissent maintenant la vérité.