ELes mémoires d’Enninful donnent l’impression de quelqu’un en perpétuel mouvement. Il a, après tout, fait le voyage de réfugié aux bureaux sacrés de Condé Nast, devenant le rédacteur en chef qui a apporté une véritable diversité aux pages de British Vogue. Dépassez la préface, remarquable pour le nombre de noms abandonnés dans un passage particulièrement fastueux, et vous trouverez un texte plus intime et plus facile à comprendre, du moins émotionnellement.
L’histoire commence avec son enfance dans la classe moyenne des années 1980 au Ghana. On nous donne un aperçu fascinant et habilement esquissé des expériences d’un garçon rêveur et imaginatif qui grandit sur une base militaire à Accra sous l’œil sévère de son père, un major de l’armée ghanéenne. La mère d’Enninful, couturière entreprenante et talentueuse, est le contrepoids réconfortant. Il attribue le temps passé dans son studio et ses visites pour mesurer les clients pour de nouvelles robes en lui apprenant à parler de style aux femmes et à leur donner les moyens d’expérimenter.
L’instabilité politique du pays a incité la famille à chercher refuge au Royaume-Uni, d’abord dans le sud de Londres, puis à Ladbroke Grove, dans l’ouest de Londres. À leur arrivée en 1985, ils ont constaté qu’ils avaient « atterri dans un autre type de zone de guerre », une nation divisée par « la politique cruelle et répressive de Thatcher » et des épisodes de troubles raciaux. Les soulèvements de Brixton et le statut d’immigration des citoyens du Commonwealth au Royaume-Uni ont façonné son sens de la responsabilité sociale de la mode, et dans ces passages, il montre qu’il est capable de distiller des débats complexes sans renoncer aux nuances.
C’est aussi un bon historien de la culture pop, menant une tournée éclair des influences qui ont façonné sa créativité adolescente, y compris l’énergie punk et la diversité de Ladbroke Grove de la fin des années 80/début des années 90 et au-delà. Kensington Market, Boy George, Whitney Houston et le style « Buffalo » ont stimulé son imagination. C’est durant cette période que, sur le tube, le styliste Simon Foxton repère l’adolescent Enninful, le recherchant pour un travail de mannequin. Il montre bientôt une promesse inhabituelle, non seulement en tant que modèle, mais aussi en tant que styliste aventureux. Cette promesse s’est concrétisée quelques années plus tard lorsqu’il s’est vu proposer un poste de directeur de la mode pour le magazine iD. Agé de 18 ans, il était le plus jeune à occuper ce poste.
La célébration de l’ascension stratosphérique d’Enninful dans les rangs de la mode – de l’iD au stylisme chez Calvin Klein et Dolce & Gabbana en passant par le travail chez American Vogue et l’obtention d’un OBE – domine le livre. Mais bien qu’il y ait beaucoup d’histoires de jet-set, de glamour et de débauche à apprécier au fur et à mesure de son ascension, l’autobiographie montre sa valeur lorsque Enninful se rend vulnérable. Bien qu’il s’agisse largement d’un récit triomphaliste d’un énorme succès, c’est aussi le bilan d’un homme qui a vacillé entre des périodes de grande difficulté. Bien que « l’affichage émotionnel ne soit pas une qualité prisée dans les ménages ghanéens », il s’ouvre sur son alcoolisme. Les conflits avec son père homophobe entachent son sentiment d’estime de soi alors même que le monde jette des guirlandes et récompense son chemin. Il est aux prises avec la drépanocytose et une déficience visuelle. Il est franc sur la fonction du surmenage, du « mouvement irréfléchi vers l’avant » comme moyen d’éviter d’affronter des sentiments douloureux d’exclusion et une faible estime de soi : « Au mieux, nous dit Enninful, la mode est une question de vérité, mais elle peut aussi être un endroit génial pour se cacher.