« À un poète inconnu », a été publié pour la première fois dans Revue trimestrielle du Michigan et est ensuite apparu dans la collection 1986 de Carolyn Kizer, La proximité de vous. Il est inclus dans une section de poèmes intitulée « Friends », qui contient de nombreux poèmes sur et dédiés à d’autres poètes. Dans le poème, Kizer, un poète très décoré et lauréat du prix Pulitzer, compare ironiquement la vie réussie d’un poète très décoré avec la vie d’un poète infructueux et en difficulté. Kizer a écrit le poème peu de temps après avoir remporté le prix Pulitzer pour sa collection Yin : nouveaux poèmes. Dans un langage simple et direct, l’orateur s’adresse à un pauvre poète qui vient lui rendre visite, lui expliquant pourquoi elle n’a pas de temps pour lui, puis lui parle plus tard d’un prix qu’elle est sur le point de recevoir. Sa réponse aborde des questions telles que la place de la poésie dans la société américaine, le rôle du poète et la nature de la renommée littéraire. Le poème de Kizer est apparu à une époque où plus de poésie est produite et publiée – sous forme imprimée, sur le Web, etc. – et plus de lectures de poésie sont données qu’à tout autre moment de l’histoire américaine. Elle survient également à un moment où, même si un nombre croissant de personnes ont soif de reconnaissance littéraire, de moins en moins de personnes lisent de la poésie ou même assistent à des lectures de poésie. Le fossé entre les poètes « connus » et les poètes « inconnus » s’élargit chaque jour, mais même ceux qui sont connus ne sont connus que de quelques-uns.