À un athlète mourant jeune (Poème)

La version suivante de ce poème a été utilisée pour créer ce guide : Housman, Alfred E. « To an Athlete Dying Young » Poetry Foundation. https://www.poetryfoundation.org/poems/46452/to-an-athlete-dying-young.

Notez que toutes les citations entre parenthèses dans le guide font référence aux vers du poème dont les citations sont tirées.

Alfred E. Housman était un poète et érudit classique anglais né en 1859 à Bromsgrove, Worcestershire. Bien qu’il ait démontré très tôt des promesses académiques et poétiques, remportant même plus tard une bourse au St. John’s College d’Oxford, son dévouement excessif aux classiques l’a amené à négliger l’histoire et la philosophie qui faisaient également partie de son programme. Après son séjour à Oxford, Housman, avec l’aide de son ami proche et colocataire Moses John Jackson, a obtenu un emploi de commis dans un bureau des brevets de Londres. Cependant, Housman et Jackson se sont séparés plus tard lorsque Houseman a avoué à Jackson l’amour non partagé de même sexe qu’il avait pour lui. Tout en travaillant comme commis, Housman a continué à étudier les classiques de manière indépendante et a pu publier lui-même plusieurs articles scientifiques, se spécialisant finalement dans le latin. En 1911, il devient professeur au Trinity College de Cambridge.

En tant que poète, Housman est surtout connu pour son cycle de 1896, Un garçon du Shropshire, dont « À un athlète mourant jeune » est le poème XIX. Bien que tous les poèmes du cycle soient reliés par le cadre provincial titulaire du « Shropshire », Housman a écrit les poèmes du recueil avant même d’avoir visité le Shropshire lui-même et de vivre encore à Londres. Pour l’essentiel, les expériences de Housman avec le Shropshire se limitaient à voir ses collines à l’horizon ouest alors qu’il grandissait dans le Worcestershire. Ainsi, même si les thèmes majeurs de Un garçon du Shropshire et « To an Athlete Dying Young » se concentrent sur la nostalgie du retour à la maison dans le cadre rural familier de son enfance, les poèmes du recueil de Housman combinent également cette nostalgie avec un sentiment de fantaisie idéalisée, dans lequel le Shropshire pastoral auquel on aspire tout au long le cycle est à moitié imaginaire.

Initialement, Un garçon du Shropshire mal vendu, sa popularité n’a éclaté que pendant la Seconde Guerre des Boers et la Première Guerre mondiale – l’un de ses thèmes majeurs était de mourir jeune et souvent loin de chez soi, au milieu d’un conflit militaire. En fait, pendant la Première Guerre mondiale, de nombreux soldats transportaient Un garçon du Shropshire avec eux dans les tranchées.