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LONDRES – La liste des matches de Premier League a été plongée dans le chaos jeudi alors que six matchs ont été reportés en raison d’épidémies de COVID-19, portant le total de la semaine dernière à neuf.
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Le match à domicile de Leicester City contre Tottenham Hotspur jeudi a été le premier à se dérouler, suivi du choc de Manchester United avec la visite de Brighton & Hove Albion samedi.
Alors que la situation s’aggravait, la Premier League a annoncé plus tard que quatre autres matchs ce week-end – Southampton contre Brentford, Watford contre Crystal Palace, West Ham United contre Norwich City et Everton contre Leicester City – avaient également été reportés.
« La Ligue comprend que les fans seront déçus que ces matchs aient dû être reportés et s’excuse pour la gêne occasionnée et les perturbations causées », indique un communiqué.
« Tous les autres matches qui doivent être joués ce week-end sont actuellement programmés pour se dérouler comme prévu. »
Avec l’accélération des taux d’infection de la variante omicron à travers le pays et la course du gouvernement pour fournir des vaccins de rappel, la perspective d’annuler davantage de jeux augmente.
Plus tôt dans la journée, le manager de Brentford, Thomas Frank, a demandé le report de tous les matchs de Premier League de la semaine à venir pour permettre aux clubs de récupérer leurs effectifs épuisés.
Tottenham, qui a signalé 13 tests positifs parmi les joueurs et le personnel, a déjà reporté deux matchs de championnat, tout comme Manchester United, Watford et Leicester.
Le match de United à Brentford a été annulé lundi et dans un communiqué jeudi, le club a déclaré qu’il « suspendrait les opérations d’entraînement de football au Carrington Training Complex pendant une courte période pour aider à réduire le risque de transmission ultérieure ».
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Mercredi, le match à domicile de Burnley contre Watford a été annulé peu de temps avant le coup d’envoi après que les visiteurs eurent signalé des cas.
Le manager de Leicester, Brendan Rodgers, a critiqué mercredi la Premier League après qu’une première demande de report du match de jeudi contre Tottenham a été rejetée.
Rodgers, qui avait neuf joueurs indisponibles, a déclaré que les offres télévisées lucratives étaient prioritaires sur la santé des joueurs.
« Je suis presque sûr que c’est le cas », a déclaré Rodgers aux journalistes lorsqu’on lui a demandé. « En termes de joueurs, de managers et d’entraîneurs, nous voulons tous jouer les matchs. En fin de compte, la santé d’un joueur est la priorité. Si des joueurs sont disponibles, vous obtenez un meilleur produit.
La Premier League a déclaré que la décision d’accorder un report est intervenue après que Leicester a signalé plus de cas et s’est retrouvé avec un « nombre insuffisant de joueurs disponibles pour jouer le jeu ».
Lundi, la Premier League a annoncé qu’elle réintroduisait des mesures d’urgence après qu’un record de 42 infections au COVID-19 nL1N2SY19O a été enregistré la semaine dernière parmi les joueurs et le personnel.
Les joueurs doivent désormais passer des tests de flux latéral tous les jours et deux tests PCR par semaine.
Les règles de la ligue stipulent que si une équipe ne peut pas élever 14 joueurs, un match peut être reporté bien que d’autres facteurs, tels que l’impact sur la préparation et l’existence ou non d’une «épidémie incontrôlable» soient pris en compte.
La politique de la Premier League est de traiter les reports au cas par cas.
Expliquant les quatre derniers reports, la ligue a déclaré que Brentford et Watford faisaient face à des épidémies en cours et avaient fermé leurs terrains d’entraînement, tandis que le dernier club de Norwich avait un nombre insuffisant de joueurs en raison de COVID-19, de blessures et de maladies.
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Brighton, qui a perdu 1-0 à domicile contre Wolverhampton Wanderers mercredi, avait tenté en vain de reporter ce match en raison de cas de COVID.
S’exprimant jeudi, le patron de Brentford, Frank, a déclaré qu’il s’occupait de 13 cas au club londonien.
« Les cas COVID traversent le toit dans tous les clubs de Premier League », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse.
« Tout le monde y fait face et tout le monde a un problème en ce moment. Reporter ce tour (des matchs de Premier League) et la Coupe Carabao (Ligue) donnerait à chacun au moins une semaine pour nettoyer et tout faire sur le terrain d’entraînement, donc tout va bien et nous brisons la chaîne dans chaque club.
Deux autres matchs de Premier League sont prévus plus tard jeudi, Liverpool accueillant Newcastle United et Chelsea à domicile contre Everton. Liverpool était sans trois joueurs après des tests positifs présumés tandis que les préparatifs de Chelsea ont été touchés par quatre joueurs indisponibles.
Décembre et les fêtes de fin d’année sont traditionnellement un programme chargé pour le football anglais, avec de nombreux matchs diffusés en direct à la télévision. Mais le calendrier record pourrait être déchiqueté par la vague d’infections qui balaie les clubs.
Le Royaume-Uni a signalé jeudi un nombre record de nouvelles infections au COVID-19 pour la deuxième journée consécutive avec 88 000 nouveaux cas.
Avec autant de matchs reportés, la question du statut vaccinal des joueurs s’est à nouveau posée.
Les dernières données publiées par la Premier League à la mi-octobre indiquaient que 81% des joueurs avaient reçu au moins une dose de vaccination COVID-19 avec 68% doublement vaccinés.
La Ligue anglaise de football a publié jeudi ses derniers chiffres de vaccination, révélant que 25% des joueurs en novembre ont déclaré qu’ils n’avaient pas l’intention de se faire vacciner.