La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Yamashita, Karen Tei. À travers l’arc de la forêt tropicale. Coffee House Press, 1990.
Ce roman est raconté en six parties, chacune comportant cinq à six chapitres. La fin du premier chapitre révèle que le narrateur est un petit morceau de débris d’astéroïde qui s’est attaché au front du protagoniste. Le roman s’ouvre sur le protagoniste, Kazumasa, qui grandit au Japon. Il a une enfance ordinaire et heureuse malgré le satellite. Kazumasa décide de déménager au Brésil, où vit son cousin Hiroshi. Batista et Tania Aparecida vivent dans le nouveau quartier de Kazumasa à São Paulo. Ils décident de créer ensemble une entreprise de pigeons voyageurs. Pendant ce temps, un homme du nom de Mané Pena vivant dans l’Amazonie prétend découvrir « la plume ». Du vivant de Mané Pena, les scientifiques découvrent également une nappe de roche appelée le Matacão. Un dirigeant d’entreprise américain nommé JB postule pour un emploi chez GGG.
Dans la partie II, Tania Aparecida et Batista continuent de bricoler leur système de messagerie pigeon. Un jeune pêcheur nommé Chico Paco accepte de faire un pèlerinage au Matacão au nom de son ami autrefois infirme et maintenant guéri, Gilberto. Il arrive au Matacão accompagné de quelques partisans et d’un journaliste de la télévision. La gouvernante de Kazumasa, Lourdes, l’encourage à découvrir la communauté et à participer à des tirages au sort et des loteries; il gagne tout et devient riche. De retour à New York, JB prend encore plus de contrôle sur la société appelée GGG. Après avoir vu un reportage télévisé sur le Matacão, il décide d’investir dans la région.
Dans la troisième partie, JB arrive au Brésil. Il apporte avec lui tout son immeuble d’entreprise et son personnel. JB essaie de s’attirer les faveurs de Kazumasa, qui est devenu accidentellement actionnaire majoritaire de GGG Enterprises. Chico Paco retourne à São Paulo, où il rencontre Lourdes. Tania Aparecida découvre qu’elle préfère les négociations commerciales et le marchandage des prix au nettoyage, à la cuisine et aux autres tâches ménagères. Le narrateur explique le Matacão plus en détail, notamment qu’il est fait de déchets industriels qui se sont depuis transformés en plastique.
Dans la partie IV, il est révélé que la balle de Kazumasa est en fait faite du même matériau que le Matacão, et ressent donc une attirance inexplicable pour elle. JB prévoit d’utiliser la balle pour trouver d’autres gisements de plastique Matacão. Mané Pena est devenu une référence en matière d’utilisation des plumes et conseille Chico Paco. Michelle Mabelle, ornithologue, arrive au Brésil. Elle commence à travailler pour GGG et sort bientôt avec JB Chico Paco crée une Fondation pour les pèlerinages votifs et obtient sa propre émission de radio. Tania Aparecida fait des plans pour des routes internationales de retour de pigeons. Batista est jalouse lorsqu’elle ne répond pas à son appel téléphonique.
Dans la partie V, GGG a utilisé du plastique Matacão pour fabriquer des cartes de crédit aimantées. GGG fabrique pratiquement tout en plastique Matacão. Mané Pena, le « plumassier » le plus renommé au monde, se penche sur la controverse entourant la mise en danger et la possible extinction des espèces d’oiseaux brésiliennes. Michelle Mabelle avertit les consommateurs de n’acheter que des plumes de marque GGG. Chico Paco et GGG créent une joint-venture : Chicolándia, un parc d’attractions entièrement en plastique Matacão. Tania Aparecida a eu l’idée de faire de la publicité pour les pigeons et s’est associée à Pomba Soap Company.
Dans la partie VI, une maladie semblable au typhus balaie le Brésil. Le typhus est lié à une sorte de poux qui se propage via les plumes d’oiseaux. Chico Paco organise un carnaval pour remonter le moral des gens. Kazumasa échappe aux agents du GGG qui le gardent et rejoint Lourdes. Chico Paco est tué par une balle destinée à Kazumasa. Les bactéries commencent à manger le Matacão et tout ce qui en est fait. Michelle Mabelle quitte JB, qui se jette ensuite par la fenêtre du gratte-ciel de GGG. Mané Pena meurt du typhus. Batista rentre chez Tania Aparecida et Lourdes avoue enfin ses sentiments pour Kazumasa. La balle de Kazumasa, également faite du matériau Matacão, est mangée par les bactéries.