La version suivante de cette histoire a été utilisée pour créer ce guide : Adrian, Chris. « Un petit festin. » Le New Yorker (2009). https://www.newyorker.com/magazine/2009/04/20/a-tiny-feast.
Notez que toutes les citations entre parenthèses renvoient au numéro de page sur lequel la citation apparaît.
L’histoire commence avec un couple marié, Titania et Oberon, découvrant que leur fils a reçu un diagnostic de leucémie. Ni l’un ni l’autre n’y croit malgré la présence des médecins qui expliquent le déroulement du traitement du jeune garçon. Le narrateur explique que l’enfant est un changeling, volé à sa mère mortelle par Oberon comme cadeau pour Titania. Oberon et Titania sont le roi et la reine des fées.
Oberon avait amené le garçon à Titania comme cadeau pour rectifier un combat qu’ils avaient eu. Au début, Titania était indifférente au garçon, ne sachant pas comment interagir avec lui. De retour à l’hôpital, une assistante sociale vient expliquer la logistique à Titania, mais elle finit par assister à une dispute entre Titania et Oberon. L’assistante sociale, comme tout le monde, ne voit pas Titania et Oberon pour ce qu’ils sont vraiment. Au lieu de cela, ils ont lancé des sorts de « glamour » qui les font apparaître comme deux mortels nommés Trudy et Bob. L’une des choses que personne ne voit est Beastie, un animal sans tête non spécifié qui réconforte le garçon dans son lit d’hôpital.
Les médecins commencent le traitement de chimiothérapie du garçon, et cela semble faire des merveilles. Le garçon commence à se sentir beaucoup mieux et se réveille même un jour en demandant un sandwich au fromage. Titania et Oberon demandent à toutes les fées de lui apporter du fromage et du pain, mais il choisit de manger le sandwich de la cafétéria de l’hôpital. Le narrateur explique qu’Oberon et Titania avaient eu de nombreuses disputes à propos du garçon alors qu’il grandissait. Oberon était devenu jaloux que Titania lui ait consacré autant de temps et il l’a accusée de gâter le garçon.
Le traitement du garçon se poursuit et il oscille entre les bons et les mauvais jours. Titania commence à détester la salle d’hôpital pleine d’enfants malades et de leurs parents. Lorsque le garçon souffre d’une fièvre incessante, ils changent son traitement, mais ce changement le rend très affamé. Il n’arrête pas de mendier Titania et Oberon pour de la nourriture, ou ce qu’il appelle « un petit festin », mais les médecins disent qu’il n’est pas autorisé à manger (15). Oberon et Titania cèdent au garçon et demandent aux fées de les aider à cuisiner un repas élaboré qu’ils gardent secret du personnel de l’hôpital.
Un jour, le médecin du garçon dit à Titania et Oberon qu’il ne leur reste plus grand-chose à faire. Titania et Oberon sont confus au début, mais réalisent bientôt ce que le médecin essaie de dire. Peu de temps après, le garçon meurt. Titania, Oberon et les fées traversent l’hôpital, sans déguisement, au grand désarroi des spectateurs de l’hôpital. Ils l’emmènent sur la colline sous laquelle ils vivent, ne sachant pas quoi faire d’autre car ils n’ont jamais pleuré la mort de quelqu’un auparavant. À la fin de l’histoire, Oberon annonce que Beastie est décédée de son chagrin.