Lorsque Mussolini s’est rendu en 1942, les Juifs n’étaient plus sous la protection de l’armée italienne contre les envahisseurs allemands, et beaucoup ont fui plusieurs petits pays par les Alpes perfides vers le nord de l’Italie. De petites fermes et des villages de ces montagnes, peuplés de personnes aux convictions politiques et religieuses diverses, ont étendu leurs mains et leurs maisons à 43 000 réfugiés juifs qui, autrement, auraient pu être perdus dans les horreurs des camps de la mort nazis. Dans son roman « A Thread of Grace », les merveilleux personnages de Mary Doria Russell vivent avec courage, culpabilité, peur, espoir et compassion, tous entrelacés les uns avec les autres dans une toile complexe tissée par une guerre désastreuse. La force motrice qu’ils ont en commun est leur pure volonté de survivre dans une Europe déchirée par la guerre, sévèrement tranchée dans toutes les directions par les factions politiques et la dévastation.
Les personnages de Russell gèrent les défis d’une énorme perte personnelle chacun à leur manière. Claudette Blum, une adolescente belge dont la mère et le frère ont disparu depuis qu’ils sont montés à bord d’un train en provenance de France, s’enfuit dans le nord de l’Italie avec son père, Alberto. Renzo Leoni, un juif italien dont la culpabilité pour les atrocités commises pendant la guerre d’Absynnie alimente son alcoolisme aigu, se déguise en prêtre catholique et en officier nazi afin d’apporter de la nourriture, de l’aide et des fournitures à ses compatriotes réfugiés juifs. Iacopo Soncini, un rabbin, et sa femme Mirella, quittant également l’hôtel de San ‘Andrea, finissent par accueillir des centaines de réfugiés de toutes nationalités qui ont désespérément besoin de nourriture, d’un abri et d’une aide médicale. Le Dr Schramm, un officier SS déchu, entre dans l’histoire à la recherche de l’absolution pour les 91 867 personnes dont il a tué sous le commandement d’Hitler au nom de la science.
Bien que l’histoire de cette période en Europe soit fondamentalement tragique, en tant que lecteurs, nous applaudissons ces personnes souffrantes et résolues, non seulement pour avoir survécu au vol de leur famille et de leurs conditions de vie élémentaires, mais aussi pour avoir survécu aux dommages incommensurables causés à leur sentiment d’appartenance, l’espérance, la foi et la joie. Ils ne survivent pas tous, mais un plus grand pourcentage a survécu en Italie en raison de la bonté humaine et d’un « fil de grâce ».