La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Colfer, Christopher; Une histoire de magie. Hachette Book Group, New York, NY, 2019. Fichier Kindle AZW.
Brystal Lynn Evergreen est une fille extraordinaire vivant dans la société réprimée du Royaume du Sud où les filles ne sont pas autorisées à lire autre chose que des recettes et des signes. De plus, on attend d’elles qu’elles ne désirent rien d’autre que de devenir épouses et mères. Brystal, cependant, nourrit un amour secret de la lecture. Elle dévore tous les livres que son frère peut se faufiler pour elle. Lorsque son frère décroche son premier emploi, Brystal sait qu’il n’aura plus la possibilité de lui apporter des livres de la bibliothèque. Son monde lugubre devient encore plus désespéré. Lorsque Brystal voit une pancarte annonçant une femme de ménage à la bibliothèque publique – un bâtiment dans lequel elle n’aurait normalement pas le droit d’entrer – elle postule. Chaque soir, elle se précipite dans son travail et ramène chez elle quelques livres à lire. Lorsque la pratique lui cause presque des ennuis, elle décide qu’elle ne lira que lorsqu’elle sera à la bibliothèque. Elle y passe bientôt la plupart de ses nuits.
Une nuit, l’exploration de Brystal l’emmène dans une pièce réservée aux juges. Là, Brystal découvre une cache de livres interdits qui ont été interdits parce qu’ils sont bien en dehors de ce qui est autorisé dans le Royaume du Sud. L’un d’eux est un livre sur la magie, écrit par Madame Celeste Weatherberry. Le livre contient deux sorts – un qui révèle si la personne qui lance le sort est une sorcière et un autre qui révèle si la personne est une fée. Selon Madame Weatherberry, les sorcières utilisent la sorcellerie et les fées utilisent la magie, une distinction importante. Brystal est choquée lorsque le sort révèle qu’elle est une fée aux pouvoirs magiques. Brystal est surpris en train de faire de la magie et de lire un livre, et jeté en prison. Quelques heures plus tard, le cas de Brystal est précipité par le système judiciaire du royaume. Elle aurait été exécutée sur-le-champ si ce n’est que son père est intervenu. Il a réussi à faire transférer Brystal dans un camp de travail à la place, mais il a clairement indiqué qu’il ne voulait plus rien avoir à faire avec elle.
Brystal n’est au camp que depuis peu de temps lorsque Madame Weatherberry arrive, après avoir conclu un accord avec le roi Champion du Royaume du Sud. Madame Weatherberry aide Brystal et plusieurs autres jeunes magiciens à commencer à exploiter leur pouvoir, mais Brystal peut dire que quelque chose ne va pas. Bien que Madame Weatherberry affirme qu’elle se rend au Royaume du Nord pour combattre une sorcière maléfique, la Reine des Neiges, Brystal et les autres étudiants découvrent que Madame Weatherberry a menti sur plusieurs points. Le premier point est qu’il y a une différence entre les sorcières et les fées, et les jeunes découvrent que faire le bien ou faire le mal est un choix personnel que chacun doit faire. Le point suivant est que la reine des neiges est l’alter-ego de Madame Weatherberry, formé à cause de la haine qu’elle ressent envers ceux qui l’ont persécutée pour avoir de la magie. Madame Weatherberry veut que Brystal la tue, montrant au monde qu’une fille au pouvoir magique a sauvé tout le monde de la méchante reine des neiges dans l’espoir que les gens commenceront à regarder plus favorablement les personnes au pouvoir magique. Brystal sait qu’elle ne peut pas tuer Madame Weatherberry, même si Madame Weatherberry a commis de mauvaises actions. Brystal l’envoie plutôt dans le Grand Nord.
Brystal et ses amis tendent ensuite la main aux monarques des quatre royaumes, dont le roi Champion du Royaume du Sud. Ils demandent quelques changements. King Champion est d’accord. Brystal a une brève rencontre avec son père et lui fait comprendre qu’elle n’a plus peur de lui et qu’elle est devenue une jeune femme confiante. Alors que Brystal et les autres retournent dans le domaine magique créé par Madame Weatherberry, ils sont rejoints par des centaines d’autres personnes magiques. Tous sont heureux d’avoir un endroit où ils peuvent vivre sans crainte de persécution.