A Summer to Die de Lois Lowry raconte l’histoire de Meg Chalmers, 13 ans, dont la vie entière est bouleversée lorsque ses parents, Charles et Lydia Chalmers, lui disent, ainsi qu’à sa sœur de 15 ans, Molly, qu’ils vont fermer leur maison familiale dans la petite ville de la Nouvelle-Angleterre où ils vivent et déménager dans une ferme de campagne. Les filles sont choquées, surtout Meg qui est plus timide et plus réservée que sa belle et populaire sœur aînée. Meg a vécu dans leur maison toute sa vie. Les filles ne sont pas contentes de laisser derrière elles leur école et leurs amis. Mais il y a une doublure argentée, ils n’auront qu’à vivre à la ferme pendant un an pendant que Charles termine le livre qu’il est en train d’écrire. Il est professeur d’université et l’école lui donne une année sabbatique pour achever l’important travail.
L’une des plus grandes déceptions dans la nouvelle maison est que Meg et Molly devront partager une chambre. La situation provoque immédiatement des conflits car Molly est toujours aussi soignée qu’une épingle et Meg est du côté désordonné. Il y a d’autres différences entre les filles. Molly est belle et populaire et personne ne se souvient de l’époque où elle n’avait pas de petit ami. Meg est timide et studieuse et réussit bien à l’école mais pas socialement. Elle envie sa belle sœur bien qu’elle aime être intelligente et différente. Molly veut se marier jeune et avoir six enfants. Meg n’a même jamais pensé au mariage. Elle veut être écrivain ou artiste ou photographe. Molly est tellement contrariée par le mauvais entretien de Meg qu’elle trace une ligne à la craie au centre de la pièce et ose Meg passer à ses côtés.
Malgré leurs différences, les filles s’aiment et prennent soin les unes des autres. Molly encourage Meg dans ses activités. Elle pense que Meg est particulièrement douée en photographie. Molly s’adapte à la nouvelle école et en un mois, elle est une pom-pom girl, s’est fait beaucoup de nouveaux amis et a un petit ami mignon. La seule chose notable qui arrive à Meg est qu’un garçon de sa classe commence à l’appeler Nutmeg et ça colle. Meg s’aventure un jour sur le terrain et tombe sur un vieil homme travaillant sur son camion devant une petite maison. Il s’avère que c’est Will Banks, le gentil et gentil veuf de 70 ans qui possède le terrain et les maisons qui s’y trouvent. Meg et Will se sont bien entendus et sont devenus amis. En fait, elle l’intéresse à la photographie.
Un jeune couple, Ben et Maria, loue une des autres maisons du terrain. Ils deviennent de bons amis avec Meg et Molly. Maria attend leur premier enfant et Molly est ravie de cette perspective. Molly tombe malade de la grippe en plein hiver et souffre de quelques saignements de nez. Mais les saignements de nez ne s’arrêtent pas et Molly doit être emmenée à l’hôpital. Molly reste à l’hôpital pendant une période prolongée pendant qu’elle subit une batterie de tests. Lorsqu’elle rentre chez elle, elle est pâle et plus maigre et ses beaux cheveux blonds tombent.
Charles et Lydia ne disent pas à Meg à quel point l’état de Molly est vraiment mauvais. Elle continue de se détériorer et même s’il y a de nombreux signes que Molly s’estompe, Meg suppose qu’elle ira bien et qu’elle se rétablira. Molly ne réagit pas aux médicaments qu’on lui donne et doit être de nouveau transportée à l’hôpital un jour. Elle ne revient jamais. Bien que sa sœur manque à Meg et que sa vie ne sera plus jamais la même, il y a une nouvelle vie dans le quartier. Maria a un petit garçon et Meg est autorisée à le photographier pendant sa naissance. Et elle est aussi la première à le tenir. Il y a aussi une nouvelle vie dans Will. Il devient si doué pour la photographie que ses photos sont présentées dans une exposition au musée de l’université.
Lorsque Meg se promène dans la forêt avec Will pour voir une fleur qui est la dernière à fleurir de la saison, elle imagine sa belle sœur dans les hautes herbes, cueillant des fleurs sauvages. Will voulait montrer à Meg cette fleur spéciale parce que, comme elle, c’était une floraison tardive.