La princesse Istoria regarda sa maison disparaître et le Vide se refermer derrière elle. Elle ferma les yeux pour bloquer le cauchemar, pour se réveiller. Elle inspira, expira et attendit. La voiture bouscula et la voix de son père continua la même conversation qu’avant. Stori ouvrit les yeux et força un petit sourire en faisant semblant d’écouter.
Le froncement de sourcils du roi Tristram n’était pas convaincu quand il lui jeta un coup d’œil.
« Je sais que c’est dur, chérie », a-t-il dit en enroulant son bras autour de son épaule et en lui donnant une pression rassurante.
Stori hocha la tête mais détourna le regard de l’expression pincée sur son visage. Elle pourrait abandonner et pleurer à nouveau si elle devait voir à quel point cela blessait aussi son père.
« J’aurais souhaité n’importe quelle autre solution, n’importe laquelle qui n’exigerait pas ce sacrifice de votre part, si j’avais cru qu’il en existait une, poursuivit le roi.
« Père, je sais. » Stori se tourna vers lui et attrapa sa main libre. « Vous ne voudriez pas cela. » Elle relâcha sa prise en baissant à nouveau la tête. « Il existe des moyens limités pour nous de résoudre ce conflit avant qu’il n’atteigne une guerre totale. »
« Je souhaite juste qu’il y ait une meilleure solution que de te marier à ce bâtard de roi. » Le roi Tristram serra les poings alors que sa rage recommença à refaire surface. « Quel que soit le genre de roi que le fils de ce bâtard Vlasis s’avère être. »
Stori acquiesça à nouveau, mais cela n’empêcha pas quelques larmes accumulées de couler sur son visage.
« Je suis désolé, Stori chérie, je ne voulais pas dire ça… » Il lui caressa les cheveux. « Je ne voulais pas que cette responsabilité vous incombe. »
« Père, c’est mon devoir maintenant. » Elle marmonna à nouveau, sortant son mouchoir pour nettoyer son visage des larmes. Elle fixa le morceau de tissu avec ses broderies N écrit en calligraphie fantaisiste.
Maman n’aurait pas pleuré pour ça. Cette pensée lui fit tourner l’estomac alors qu’une autre larme s’échappait. Elle aurait été forte.
Le silence remplit à nouveau la voiture et s’installa à travers la caravane. Stori se retourna pour regarder l’espace vide, perdue dans ses propres pensées.
Un cri résonna dans l’obscurité depuis l’avant de la ligne. Jetant un coup d’œil à son père, Stori vit qu’il ouvrait déjà la porte et appelait le chauffeur pour obtenir des informations. D’autres cris retentirent, plus forts et plus proches que le premier.
Stori entendit le roi crier des ordres mais elle ne put comprendre les mots qu’il disait. Sa main aux jointures blanches agrippa la portière de la voiture. Enfin, un mot parvint à ses oreilles :Nuances. Cela suffisait à lui glacer le sang alors qu’elle se rapprochait de son père.
Le carrosse fit une embardée suffisamment forte pour cogner Stori contre le siège. Le roi se rassit avec le même effet disgracieux. Il a attrapé un AaD de sa place sous le siège et a commencé à fracasser l’écran de la tablette, en entrant des commandes.
Un virage serré rejeta à nouveau Stori en arrière alors que le chariot s’ajustait sans ralentir. Stori appuya son visage contre la vitre et distinguait à peine les autres voitures qui suivaient.
« Père? » Elle s’écarta de la vitre et se retourna.
Le roi Tristram tapait toujours furieusement et jurait d’une voix calme. Stori se retourna vers la fenêtre. Une boule de feu illumina la distance d’où ils étaient venus. Mettant une main sur sa bouche, Stori essaya de compter le nombre de voitures derrière elles.
Six? j’ai dû mal compter.
Elle espéra désespérément et recommença à compter. Le feu s’estompa au loin et l’obscurité revint tout autour. Elle en compta sept cette fois. Encore moins de la moitié de leur caravane.
Elle se rassit dans son siège et pria que plus de voitures réussissent. Elle priait pour que la voiture de Leha l’ait fait. Elle ne pouvait pas traverser la misère qui l’attendait dans sa nouvelle vie sans sa fidèle servante et amie.
Une lumière se répandit devant la voiture alors que Tristram utilisait l’AaD pour ouvrir une porte. La voiture a filé avant que le conducteur ne puisse même les tirer à un rythme plus lent. Stori avait à peine cligné des yeux et ils avaient déjà mis de la distance entre eux et la porte. Elle se retourna et recompta rapidement. Sept voitures les suivirent avant que la porte ne se referme. L’estomac de Stori se noua au petit nombre, mais elle poussa un soupir de soulagement que la voiture de Leha soit l’une des rares à réussir.
« Chéri? » Stori sursauta vers son père quand elle réalisa qu’il lui parlait. Le roi posa une main sur son épaule et la pressa doucement tandis que ses yeux continuaient de chercher son visage. Elle supposa qu’il lui avait posé une question et qu’il attendait une réponse.
« Je vais bien. » Elle mentit, espérant que son estomac ne la trahirait pas. « Qu’est-il arrivé? »
Le roi prit une profonde inspiration et la relâcha avec une lente délibération. « C’était une Ombre. » Il s’arrêta et attendit qu’elle hoche la tête avant de continuer. « Il a d’abord attaqué le premier éclaireur et les voitures, ce qui est la seule raison pour laquelle nous nous sommes enfuis. S’il avait attaqué n’importe où ailleurs dans notre caravane, ses maudits pouvoirs nous auraient également affectés.
Stori hocha de nouveau la tête avec un froncement de sourcils qui ne s’adoucit pas. « Je pensais… » Elle attendit que l’attention de son père revienne vers elle. « Je pensais que Shades ne voyageait pas souvent, surtout pas à travers le Vide. » Elle fit un effort conscient pour ne pas se mordre la lèvre alors même qu’elle tremblait. « Dans les sept sphères, qu’est-ce qu’il y aurait là-dedans ?
La mâchoire du roi se serra assez fort pour casser une dent. Il fixa l’espace dans Medius où ils se trouvaient maintenant assis. Son expression s’assombrit.
« Vous ne pensez pas que le roi médian… » s’interrompit Stori alors que sa gorge se serrait à l’idée de l’homme qu’elle devait épouser.
« Silence, Istoria. » Le ton de son père suffisait à la faire taire. Il suffisait également de supposer qu’il était d’accord avec elle.
Stori hocha la tête et maudit son fiancé dans sa tête. Il n’y aurait aucune preuve que l’Ombre était de sa faute, mais c’était quelque chose que l’ancien roi de Medius, Vlasis, avait l’habitude de faire. Stori maudit sa malchance d’épouser la médiane.
Le roi Tristram souleva à nouveau la tablette et fixa l’écran pendant un long moment. « Nous sommes encore à environ 35 mètres de la capitale. Nous devrions être là à midi.
Fermant les yeux, Stori tenta de stabiliser sa respiration et, si possible, son esprit et son estomac alors que le sol inégal rendait la conduite inconfortable.
« Chéri. » Le roi Tristram attendit que Stori ouvre les yeux et le regarde avant de continuer. « Si vous préférez, quand nous arriverons au château, je vous ferai monter immédiatement dans votre suite privée. De cette façon, vous n’aurez pas à le rencontrer tout de suite.
Stori renifla de soulagement de ne pas avoir à faire face à l’homme qu’elle épouserait pour l’instant. « Je ne voudrais pas vous causer de problèmes pour expliquer mon absence, » marmonna-t-elle, espérant que son père ne serait pas d’accord.
Tristram secoua la tête avec un sourire. « Cela a été une journée éprouvante. Je ferai comprendre au roi médian que vous avez besoin de repos et qu’il ne devrait même pas envisager de vous déranger.
Stori hocha la tête avec sa meilleure excuse pour un sourire avant de refermer les yeux.