A Savage Place est le huitième de la série de romans Spenser de Robert Parker et se déroule au début des années 1980. Dans ce roman, Spenser traite une affaire qui l’emmène de son Boston natal à Los Angeles afin de protéger une jeune présentatrice ambitieuse alors qu’elle enquête sur la corruption dans l’industrie du cinéma. Bientôt, Spenser se rend compte que cette femme a plus de problèmes qu’il ne le croyait à l’origine lorsque son témoin oculaire, et seule preuve de ses allégations, est retrouvé assassiné. A Savage Place est un portrait de Los Angeles au début des années 80 qui effraie et inspire à la fois les fidèles fans de Spenser et les nouveaux initiés.
Spenser reçoit un appel d’un ancien client l’avertissant qu’un présentateur de Los Angeles l’appellera bientôt au sujet d’une nouvelle affaire. Lorsque Spenser reçoit l’appel attendu, la jeune femme, Candy Sloan, refuse de lui donner beaucoup d’informations sur son cas, mais insiste sur le fait qu’elle a besoin de lui comme garde du corps, pas comme enquêteur. Intrigué, Spenser accepte de prendre l’affaire. En arrivant à Los Angeles, Candy en dit un peu plus sur l’affaire à Spenser, insistant à la place pour qu’il se repose de son vol et elle le conseillera sur l’affaire le lendemain. Le matin, cependant, Candy ne parvient pas à récupérer Spenser comme promis. Au lieu de cela, Spenser est conduit par un ami de Candy, qui est clairement ennuyé par Spenser.
Lorsque Spenser arrive chez Candy, il découvre qu’elle a été battue par deux voyous la nuit précédente. Candy reçut un pourboire sur une histoire qu’elle était en train de faire, mais le pourboire s’avéra être une incitation à la faire sortir seule du studio. Deux hommes ont poussé Candy dans une camionnette et l’ont battue, tout en l’avertissant qu’ils feraient plus si elle ne restait pas à l’écart de son enquête sur la corruption d’un studio de cinéma. Candy raconte à Spenser comment Mickey, l’ami qui a amené Spenser chez Candy, a vu un patron de studio verser un pot-de-vin à un homme qui ressemble beaucoup à l’homme qui a battu Candy. C’est sur ce pot-de-vin et cette corruption implicite que Candy a enquêté.
Spenser passe les jours suivants chez Candy pendant qu’elle se remet de ses blessures. Lorsque Candy est complètement rétablie, Spenser l’accompagne alors qu’elle reprend son enquête. Candy rend d’abord visite au chef du studio où Mickey a vu le pot-de-vin. L’homme devient furieux et ordonne à Candy et Spenser de quitter le terrain. Au lieu de cela, Candy et Spenser se rendent au commissaire où ils ont une conversation avec une connaissance. Au cours de cette conversation, le patron du studio entre avec la sécurité et les fait escorter hors du terrain. Peu de temps après, Spenser et Candy traversent la ville en voiture lorsque Spenser remarque qu’ils sont suivis. Spenser demande à Candy de s’arrêter au marché d’un fermier où il fait demi-tour et attrape l’un des hommes près de la voiture de Candy. Spenser domine l’homme et l’interroge, seulement pour apprendre qu’il est un voyou engagé et sait peu de choses sur la situation.
Peu de temps après cette confrontation, Spenser et Candy apprennent que Mickey a été assassiné. Spenser pense que quelqu’un au studio a compris que c’était Mickey qui était l’informateur de Candy et a décidé de le faire taire. Candy décide que la prochaine étape évidente est d’aller voir le chef de la société propriétaire du studio, Peter Brewster. Cependant, son accueil au bureau de Brewster est froid et Candy n’y reçoit aucune aide. Candy décide qu’elle devrait alors rendre visite à Sam Felton, l’homme qui a payé le pot-de-vin dont Mickey a été témoin. Là-bas, Franco, le voyou qui a battu Candy et que Spenser soupçonne d’avoir tué Mickey, se présente. Franco part avec Felton après que Spenser ait tué le partenaire de Franco qui essayait d’empêcher Franco de tuer Spenser et Candy. Spenser appelle la police et est innocenté de toute accusation, mais est averti de reculer l’affaire lorsque Felton est retrouvé assassiné. La chaîne de télévision dit également à Candy de reculer, l’informant qu’elle n’est plus dans l’histoire.
On dit à Spenser de quitter la ville puisqu’il n’est plus payé par le studio, mais il décide quand même de rester. Spenser emménage dans la maison de Candy et la regarde commencer à séduire Peter Brewster dans l’espoir de lui faire révéler des informations sur la corruption au studio. Candy pense que Brewster va rencontrer des associés connus de la mafia et demande à Spenser de la suivre à l’un de ses rendez-vous. Spenser le fait, mais est incapable de suivre d’assez près pour empêcher Brewster de tuer Candy. Bouleversé par sa mort et son incapacité à l’arrêter, Spenser se rend au bureau de Brewster et le prend lui et son chef de la sécurité en otage dans le bureau de Brewster. Spenser appelle alors la chaîne de télévision pour laquelle Candy travaillait et leur demande d’envoyer une équipe de nouvelles pour filmer la confession de Brewster. Lorsque Spenser est convaincu que Brewster sera arrêté et que ses aveux, confirmant les allégations de Candy, seront diffusés, Spenser est arrêté pour voies de fait et enlèvement. Cependant, le détective impliqué dans l’affaire permet à Spenser de rentrer chez lui en sachant qu’il reviendra témoigner au procès de Brewster.