Une chambre à soi est un texte classique du mouvement féministe. Il s’agit d’un traitement élargi des problèmes que Woolf a présentés dans deux essais qu’elle a lus au public dans des collèges de femmes en 1928. Alors que le livre se concentre sur les femmes et la fiction, ses idées et ses discussions se chevauchent avec des questions plus larges pertinentes à l’histoire des femmes.
Au centre du livre se trouve sa célèbre thèse, qui est reprise dans le titre du livre. En affirmant qu’une femme a besoin d’une chambre à elle pour écrire, Woolf aborde une question à la fois historique et contemporaine concernant l’art des femmes et leur statut social. La question historique est de savoir pourquoi il y a eu peu de grandes femmes écrivains. La question contemporaine est de savoir comment le nombre de femmes écrivains peut augmenter. La réponse de Woolf — cette question d’une chambre à soi — est connue comme une réponse « matérialiste ». Autrement dit, Woolf dit qu’il y a eu peu de grandes femmes dans l’histoire parce que les circonstances matérielles ont limité la vie et les réalisations des femmes. Parce que les femmes n’étaient pas éduquées et n’étaient pas autorisées à contrôler la richesse, elles menaient nécessairement des vies moins significatives publiquement que celles des hommes. Tant que ces limitations matérielles ne seront pas surmontées, les femmes continueront de réaliser, publiquement, moins que les hommes. La thèse matérialiste de Woolf conteste implicitement les notions selon lesquelles le statut social inférieur des femmes est le résultat naturel de l’infériorité biologique. Alors que la plupart des gens acceptent aujourd’hui la position matérialiste, à l’époque de Woolf, de tels arguments devaient encore être avancés avec conviction et force.