« Tu te moques de moi ? »
— C’est ce qu’ils coûtent, gamin. Tu en veux un ou pas ?
« Je n’ai pas ce genre de spécifications, et je ne paierais pas autant si je le faisais. »
« Comme vous voudrez. »
«Je ne comprends pas cette merde d’arbre de Noël de toute façon. Qu’est-ce que le chrême ? ? »
« Écoute, gamin. Je ne fais pas les traditions, d’accord ? Si tu veux un arbre pour la remise des diplômes, donne-moi ton oreille et sors de ma vie. Si vous ne le faites pas, sortez de ma vue, d’accord ? »
« Ouais, c’est aussi un plaisir de faire des affaires avec toi, mon pote. Saviez-vous que Noël était une fête religieuse ?
« Hé, souffle fort— »
« Très bien, quelle est la weed la moins chère que vous ayez ? » J’ai dit, mais je pensais, je ne sais pas comment ce type passe l’inspection. Il a au moins cinquante livres de plus que la réglementation. Peut-être une centaine.
« Nous avons ce joli petit assis juste ici pendant trente spécifications », a-t-il déclaré.
Droit. Tout d’un coup, c’était un gars ordinaire et joyeux. La graisse sous son bras avait une vie propre, faisant une petite danse quand son doigt s’arrêta pour pointer le petit arbre boudeur.
— Vous me tuez, dis-je. « Cette chose chétive est de trente spécifications? »
Son sourire creux disparut. Je pouvais dire que je poussais ma chance, alors je me suis retiré.
« D’accord déjà. Je vais le prendre, espèce de moche. Tu as de la chance que ce soit presque court, sinon je trouverais quelqu’un de plus accommodant.
Je savais que je l’avais énervé à la façon dont il passait le scanner sur mon oreille.
« C’est cool, mec. Ça fait mal », dis-je, mais il s’approchait déjà de son dernier client de la journée. Le gars signalait le jumbo comme s’il s’attendait à ce qu’il vole ou quelque chose du genre. Je ne l’ai pas vraiment blâmé, avec une boucle à seulement quelques ticks et tout.
Cela s’est passé il y a environ soixante ans, au beau milieu de la nouvelle société de Stoner. La vie était très différente à l’époque. Ma sœur m’a dit que je devais raconter mon histoire avant – enfin, vous savez, avant que je ne sois plus là pour ne plus la raconter. Elle a dit qu’il était important pour l’Amérique, le monde même, de connaître les humbles débuts de la Libération. Comme vous pouvez le voir, elle m’a convaincu, même si beaucoup de ces souvenirs sont difficiles. Si vous voulez bien me faire plaisir, autant continuer là où je m’étais arrêté.
J’étais en train de terminer mes études le lendemain et je venais d’acheter mon sapin de Noël pour la cérémonie. Stoner a exigé que nous achetions notre propre arbre. Nous n’avions même pas le droit d’avoir de l’aide pour le payer, même nos parents, si nous en avions. Il a dit que cela révélait une dévotion à la société. Si vous me demandez, tout ce que cela montrait était une dévotion à ne pas s’évanouir.
Je dois vous dire que j’avais mal à l’estomac alors que je me dirigeais vers ma cabine, traînant ce bâton vert derrière moi. Payer trente spécifications pour quelque chose dont vous n’avez qu’une seule utilisation donne envie à un gars de lancer, si vous voyez ce que je veux dire.
Toute l’histoire de l’arbre de Noël était pour le spectacle de toute façon. Qu’est-ce qu’un sapin de Noël avait à voir avec la remise des diplômes ? Tout ce qu’il a fait, c’est embarrasser les enfants pauvres et stupides. Si vous étiez pauvre, votre arbre était chétif comme le mien, et si vous étiez stupide, vous n’aviez aucune mention élogieuse pour le décorer. Alors là, j’allais avoir l’air pauvre et stupide. La nouvelle société de Stoner était comme ça.
Quoi qu’il en soit, je laissais une traînée d’aiguilles derrière moi comme carte de visite pour les fumeurs de joints que j’étais un citoyen dévoué qui brisait actuellement le cordon. Les rues étaient déjà solitaires et désertes, et j’avais des gens qui me regardaient de leurs portes et fenêtres. La plupart des gens s’occupaient de leurs propres affaires, mais ce n’était pas tous les jours qu’on voyait quelqu’un sur le point d’obtenir son diplôme.
Un gars à une dizaine d’étages a crié: «Hé, butch. Avez-vous retiré cette brindille de la pile de rejet ? »
« Bon. La chose la plus drôle que j’aie jamais entendue. Passe une bonne nuit, dis-je en regardant droit devant moi. Il était trop tard pour commencer quoi que ce soit, et cela ne valait certainement pas la peine de s’évanouir.
J’ai ri quand je suis passé devant un grand panneau avec un enfant qui avait l’air de dix ans de moins que moi debout à côté de son sapin de Noël. La légende disait, Jumpstart your profession like Simon.
Un peu plus loin, un autre gars a jailli : « À quoi ça va te faire du bien ? Tu vas transpirer comme le reste d’entre nous viendra lundi.
D’après son apparence, je dirais qu’il n’a jamais cessé de transpirer. « Tu es un joyau. Continuez votre bon travail, ai-je crié en retour, plus fort que j’aurais dû. J’ai fait un rapide balayage des yeux de la route derrière moi pour m’assurer que j’étais en sécurité.
Ce gars crasseux avait raison, cependant. L’obtention du diplôme n’a pas changé grand-chose. Je travaillerais les mêmes équipes de douze heures, pour le même salaire que les autres, en quatre petits jours. D’ailleurs, j’ai compris leur râle. La plupart d’entre eux n’ont jamais obtenu leur diplôme et, d’une certaine manière, ils étaient jaloux. Ce n’est que récemment que la plupart des enfants ont commencé à réussir, même s’ils avaient deux ans de retard pour obtenir leur diplôme, comme moi. Tout le monde savait qu’on ne nous enseignait rien d’important. L’école était comme le travail, un bon endroit pour garder tout le monde occupé et détectable, si vous voyez ce que je veux dire.
Quand je suis rentré à la maison, j’ai crié : « Soeur, tu es à la maison ? »
« Oh, Zammi, c’est magnifique », a-t-elle dit derrière moi. « Je suis si fier de toi. »
C’était gentil ou quoi ? Je suis entré avec un arbre qui avait l’air d’avoir été coupé l’année dernière et cultivé dans un désherbant, et Syd a dit que c’était magnifique. Je n’ai pas trop bien pris les compliments, alors, comme d’habitude, j’ai détourné les siens.
« J’ai dû obtenir un diplôme à un moment donné, n’est-ce pas ? »
« C’est toujours quelque chose dont on peut être fier. Vous devriez vous féliciter pour une fois.
« Qu’est-ce qu’il y a pour le dîner, sœurette ? Sent très bon. « Soupe aux choux au jambon. Votre favori. »
« Super, je suis affamé. » Nous nous sommes assis pour manger et j’ai dit : « Hé, Syd. Je vais devoir faire des SS ce week-end. Assurez-vous de me donner une liste de tout ce dont vous avez besoin pour vous en sortir. Je serai peut-être absent quelques jours.
Stoner a veillé à ce que les écoliers orphelins reçoivent une allocation chaque mois, mais cela ne nous a pas toujours permis de passer à travers. Si—non, quand vous avez pris du retard, vous deviez effectuer un service sociétal pour combler la différence.
« Quoi? » elle a commencé. « Alors tu peux passer plus de temps loin de moi à payer avec des spéculations que nous n’avons pas ? Je vais bien, nous en avons plein.
Ma petite sœur Sydney était à peu près la chose la plus douce de toute la terre. Elle a trouvé le bon en tout. Syd et moi étions seuls depuis un peu plus de huit ans, depuis qu’elle avait six ans, et j’en avais sept. Peu de gens avaient des relations familiales normales à cette époque, mais les familles se sont désintégrées pour différentes raisons. Parfois, les parents s’en foutaient ; certains passaient plus de temps évanouis que libres, d’autres mouraient au travail, et autrefois, Stoner faisait beaucoup trop d’orphelins. C’est ce qu’il a fait pour moi et Sis.
Nos parents sont morts dans l’une des dernières grandes émeutes. Je ne l’oublierai jamais. Ce qui le rendait spécial, c’est qu’il s’agissait du dernier soulèvement avant celui de Dallas où le sabbat a été créé. (J’expliquerai ce qu’était le sabbat un peu plus tard. Vous ne le croirez pas.) Ce qui le rendait personnel pour moi et Syd, cependant, c’est que nous avons eu le privilège de voir nos parents mourir ce jour-là.
Quoi qu’il en soit, il y avait des poches de troubles dans tout le pays. Philly, étant la capitale, était particulièrement connue pour cela. C’était un samedi, et ni maman ni papa ne devaient de SS, alors nous marchions dans les rues vides, mangeons et buvions et profitions d’une belle journée. Nous l’avons entendu et vu de loin, le soulèvement, je veux dire. Papa et moi voulions nous y glisser et voir de quoi il s’agissait. Maman voulait se démener. Je n’oublierai jamais ce qu’elle a dit à papa.
« Arrête, Zach. Nous n’avons pas à nous impliquer.
« Qui a parlé de s’impliquer ? Nous allons juste jeter un coup d’œil rapide.
— Ouais, maman, dis-je. « Je n’avais jamais vu autant de personnes au même endroit auparavant. Regardons ça. »
C’était une culture d’homme, alors nous nous sommes faufilés au bord de la foule, nous tenant tous la main, essayant de comprendre de quoi il s’agissait. Nous n’étions pas là un tic avant d’entendre les chars et les transports de troupes et autres venir derrière nous. Quand je me suis retourné, mes paupières ont essayé de couvrir mes sourcils. Il devait y avoir un millier de stoners qui piétinaient cette rue avec leurs fusils cutter levés pour l’action, tous vêtus de ces costumes noirs intimidants qui couvraient chaque centimètre de leur corps sauf leurs yeux. Je ne savais pas pour les autres, mais j’avais envie de vomir.
Papa a dit : « Reste calme. Nous expliquerons que nous ne sommes pas impliqués et ils nous laisseront partir.
Quand ils se sont approchés, c’est exactement ce que papa a fait, mais la réponse n’a pas été celle qu’il espérait qu’elle serait. Ce stoner n’arrêtait pas de crier : « Ne bouge pas. Personne ne bouge ou tu meurs.
J’entends encore sa voix dans mes rêves. Je jure qu’il avait douze ans.
« Nous ne faisons pas partie de cela », a plaidé papa alors qu’ils s’approchaient de plusieurs mètres de nous. « S’il vous plaît, laissez-nous partir. J’ai toute ma famille ici.
« Faites un pas de plus, vous avez terminé. »
Comme vous pouvez l’imaginer, nous avons gelé comme des cacahuètes friables, mais parfois la merde arrive, et la merde nous arrive. La foule derrière nous a commencé à pousser, et ce pas qu’on nous a dit de ne pas faire s’est produit, et ces fusils à couteaux se sont allumés comme du pop-corn Jiffy Pop lorsque la petite casserole atteint exactement la bonne température. Au début, je pensais que nos parents se jetaient sur nous pour nous protéger, mais ils ne l’avaient pas fait exprès. Ils étaient morts avant de toucher le sol. Pauvres bébés.
J’ai toujours tous nos vêtements ensanglantés enfouis au fond de mon placard. Je ne peux pas me résoudre à les jeter, à les brûler ou à les encadrer.
Quoi qu’il en soit, mon père n’a jamais découvert la cause de cette émeute et pourquoi lui et maman sont morts ce jour-là. Il serait malade s’il le savait. Les gens protestaient contre le ramassage de l’assainissement. Ils voulaient que ce soit déplacé au vendredi pour que leurs cabines soient toutes chics pour le week-end.
C’est dégoûtant ou quoi ?
La pauvre Sis n’a pas parlé une syllabe pendant près d’un an après cela. Je ne suis pas sûr qu’elle s’en soit jamais vraiment remise. Qui suis-je plaisantais? Aucun de nous ne s’en est jamais remis, et nous ne le ferons jamais. Un dicton courant dans Stoner’s New Society était : Dead is dead. Eh bien, Stoner s’en est assuré.
Quoi qu’il en soit, j’étais assis là à dîner en silence jusqu’à ce que j’aie le courage de dire à ma sœur : « Écoute, sœurette. Je ne veux pas que tu viennes avec nous ce soir.
Son sourire s’évanouit. « Pourquoi qu’est ce qui ne va pas? » supplia-t-elle.
« Ce n’est rien de particulier. C’est juste qu’il semble y avoir plus de stoners dans le coin, et je ne veux pas que tu nous ralentisses si des ennuis se présentent à nous.
Ses yeux se remplirent soudain de larmes. Elle a pleurniché, « Mais j’ai attendu avec impatience toute la journée. Est-ce que Straz s’en va ?
J’ai répondu : « Ouais, qu’est-ce que ça te fait ? En plus, c’est juste pour ce soir. Je promets. Tu sais que je ne pourrais pas vivre s’il t’arrivait quelque chose. Allez, sœurette, ne t’en va pas.
Je détestais la blesser comme ça, alors je me suis en quelque sorte rampé avec elle après avoir fini de manger. « Je vais te dire quoi, sœurette. Pourquoi ne décores-tu pas mon sapin ce soir comme on a vu dans les magazines de la bibliothèque ? Ça te donnera quelque chose à faire pendant mon absence.
« Oh, c’est une excellente idée, Zammi. N’oubliez pas, cependant, que je viendrai avec vous la prochaine fois.
« Tu l’as compris, soeurette. »
Quelques heures plus tard, je me suis habillé dans mon costume de stoner et je suis parti rencontrer mon meilleur ami, Straz.