L’ère du jeu de plateforme mascotte est morte depuis longtemps dans le monde du jeu vidéo, seuls ses quelques plus grands champions jouissant encore d’une reconnaissance publique. L’une des figures les plus tragiquement malchanceuses de ce genre emblématique connaît enfin un nouveau jour au soleil, sous la forme d’une série humoristique irrévérencieuse.
Annoncé de nulle part avec une bande-annonce animée amusante il y a seulement quelques jours, Interplay Studios développe un tout nouveau Ver de terre Jim dessin animé, provisoirement sous-titré Au-delà du Groovy. On sait encore peu de choses, la division TV d’Interplay est nouvellement formée, mais pourrait conduire à un certain nombre de projets intéressants à l’avenir.
Ver de terre Jim a commencé sa vie en 1994, créé par Doug TenNapel en tant que collaboration entre le développeur aujourd’hui disparu Shiny Entertainment et la société de jouets aujourd’hui disparue Playmates Toys. Le jeu était un jeu de tir de plate-forme à défilement horizontal avec une présentation anarchique et une pointe de satire. Shiny a passé la majeure partie de son existence à développer des plateformes liées comme 7-Up’s Endroit frais, donc Ver de terre Jim était une émission délibérée du genre. Le jeu a été bien reçu et a conduit à une suite plus raffinée, mais avant la sortie de la troisième entrée de la série, Shiny a été acheté par Interplay Entertainment. Ver de terre Jim 3D a été développé par une équipe différente et poussé dans un style de jeu 3D totalement différent, ce qui a entraîné des années de développement infernal, de mauvaises ventes et des critiques épouvantables. Earthworm Jim: Menace 2 the Galaxy, le quatrième et dernier jeu de la franchise a également été développé par une équipe totalement différente et pas particulièrement appréciée. Mais après deux hits et deux flops, la longue histoire de Earthworm Jim avait à peine commencé.
22 ans se sont écoulés sans nouveau jeu dans cette franchise, mais pas faute d’avoir essayé. Les remasters et les rééditions ont vu le jour, mais les fans en attente d’une suite sont sur des montagnes russes émotionnelles depuis des années. Un nouveau jeu de la franchise a été annoncé en 2006, presque terminé en 2007, et fermement annulé plus tard dans l’année. Cela faisait partie de la plus grande catastrophe de l’industrie du jeu vidéo qui a résulté de la longue et lente mort d’Atari, qui a acquis et finalement vendu Shiny. Enfin, en 2019, une nouvelle Ver de terre Jim a été annoncé par une grande partie de l’équipe d’origine derrière les deux premiers matchs. Hélas, ce projet malheureux devait être un lancement exclusif pour Intellivision Amico, une console qui a été repoussée à maintes reprises, le plus récemment en août sans date de sortie annoncée. La lumière dans les ténèbres de cette franchise est enfin arrivée, sous la forme de la bande-annonce animée récemment abandonnée.
Ver de terre Jim a également eu une série de dessins animés à son apogée, durant deux saisons de 1995 à 1996. La série a vu Jim interprété par Dan Castellaneta, et le spectacle dans son ensemble a été créé par TenNapel. On se souvient avec émotion de ce spectacle, contribuant en grande partie à la popularité durable du personnage, même pendant les jours sombres de ses derniers jeux et son silence total. En fait, les troisième et quatrième jeux de Jim étaient au moins partiellement inspirés par les nouveaux ajouts de la série à la série. Le spectacle, comme les jeux, se distinguait par son sens de l’humour et sa satire des dessins animés de jeux vidéo. Son style méta était nouveau à l’époque, mais la nouvelle série semble avoir une vision plus moderne de l’idée.
À qui Interplay a-t-il fait appel pour recréer cette incursion dans le monde animé ? Le studio d’animation sur le pont est Passion Pictures. Passion possède une grande variété d’expertises, étant dans l’industrie de la production depuis 1987. Ils sont crédités d’avoir produit certains des plus grands vidéoclips de l’ère moderne; en particulier plusieurs chefs-d’œuvre en collaboration avec la centrale de renommée mondiale Gorillaz. Ils sont également bien connus pour leurs contributions aux deux saisons de L’amour, la mort et les robots. Leur contribution à la première saison, Bleu Zima, était parmi les courts métrages les mieux reçus de l’ensemble du projet. Passion est un studio extrêmement prolifique qui a clairement démontré sa maîtrise dans de nombreux supports, la nouvelle bande-annonce montre le nouveau look amusant de la série.
Earthworm Jim : Au-delà du Groovy devrait être le premier pas du studio de télévision d’Interplay, mais si tout se passe bien, ce ne sera peut-être pas le dernier. Interplay est un studio désordonné, son histoire est pleine de poursuites, de ventes de propriété intellectuelle et de duels à mort constants avec des studios concurrents. Ses jeux les plus populaires sont largement dispersés dans d’autres sociétés, acquis ou vendus dans une variété de transactions et de transferts malheureux. Tomber a été initialement développé par Interplay, et de nombreux fans soutiennent que Bethesda a ruiné leur travail bien-aimé. Porte de Baldur, aussi, n’est plus la propriété d’Interplay et a continué à réussir ailleurs. Interplay a un hit primé qui pourrait être sa prochaine cible. Planescape : Tourment, l’un des RPG les plus appréciés de l’histoire du jeu vidéo, a été développé par Black Isle, une filiale d’Interplay, et reste entre leurs mains. Si Interplay est en mesure de poursuivre la production télévisée, cette histoire de fantasy profonde pourrait être en route pour le petit écran.
Ver de terre Jim a subi un long et difficile voyage jusqu’à sa place actuelle, mais les fans pourraient enfin obtenir le retour qu’ils méritent. Bien que peu de choses soient connues maintenant, tout pourrait encore sortir de l’incursion d’Interplay à la télévision.
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