Avec le passage des moteurs à combustion interne à l’électrification et la marche vers les véhicules automatisés et autonomes, nous vivons le moment le plus transformateur de l’histoire de l’automobile. Audi est l’un des premiers à adopter les nouvelles technologies, et à mesure que l’ingénierie évolue, le design aussi. Plutôt que de créer des conceptions radicalement différentes pour ses offres initiales e-tron EV, Audi opte pour un style plus traditionnel qui crée un pont entre le passé et l’avenir, mais ce n’est que la première étape.
Nous nous sommes assis avec Oliver Hoffmann, directeur du développement d’Audi, et le responsable du design Marc Lichte au Design Loft d’Audi à Malibu, en Californie, pour entendre leurs réflexions sur les prochaines étapes d’Audi.
Comme le souligne Lichte, le fait d’avoir des studios de design en Californie et à Pékin permet aux designers de s’inspirer des marchés les plus importants d’Audi. Il existe différentes sensibilités liées à chacun, mais les apparences doivent tout de même rester incontestablement Audi. Comme il le décrit, « Une bouteille de Coca est reconnaissable partout dans le monde, mais les goûts varient légèrement selon la région. »
Avec l’avènement du châssis « skateboard » de l’architecture EV, les concepteurs ont retrouvé une liberté avec moins de contraintes rencontrées avec les transmissions à combustion interne. Cela ne veut pas dire que les batailles entre designers et ingénieurs appartiennent au passé. Hoffman plaisante en disant qu’il y a encore des discussions sur des échelles millimétriques, généralement en ce qui concerne la hauteur du véhicule.
La technologie de conception évolue également. En entrant dans le Malibu Design Loft, il n’y a pas d’odeur d’argile ou de marqueurs. Tout est désormais numérique et intègre la modélisation 3D VR pour un flux de travail plus transparent et efficace qui s’étend sur les continents. En conséquence, Audi a créé des concepts à un rythme rapide.
Réinventer le SUV ?
Audi a baptisé le Design Loft l’année dernière avec le déploiement du concept à empattement variable Skysphere. La nomenclature « sphère » fait référence à l’espace intérieur, qui a priorité sur le style extérieur dans un premier temps. La Chine a répondu avec le véhicule de type mini-fourgonnette Urbansphere, ce qui nous donne un aperçu de la façon dont la conduite automatisée affectera les intérieurs puisque le conducteur sera libéré de ses fonctions de conduite.
La prochaine étape est le prochain concept Activesphere, qui, selon Lichte, intégrera la conduite automatisée et représentera la prochaine grande étape dans la direction du design d’Audi. Il laisse entendre que même la définition d’un SUV évoluera car les véhicules auront des hauteurs de caisse réduites pour maximiser l’efficacité aérodynamique.
Son enthousiasme pour ce prochain concept est palpable, et nous sommes ravis de voir comment Audi s’adapte et évolue dans ce paysage changeant. Une chose est certaine : l’avenir sera très différent.
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