Myron Vernis a 67 ans et a été passionné d’automobile toute sa vie. Mais il y a environ 10 ans, il a commencé à s’aigrir sur le monde des voitures de collection. « Les vieux Blancs de ma génération qui étaient mes amis devenaient des vieillards amers », a-t-il déclaré. Voiture et chauffeur. « Tout ce dont ils parlaient, c’était que les jeunes ne se souciaient plus des voitures. Et au lieu de parler de la façon dont nous pouvons rendre nos voitures plus accessibles ou de meilleures ressources pour les autres, tout ce dont ils voulaient parler, c’était à quel point leurs voitures étaient la peine. » Ennuyeux, Boomer.
Heureusement, Vernis a assisté à un événement qui a changé sa perspective. « J’étais à Los Angeles et je me suis retrouvé à un salon de l’automobile japonais, et j’ai vu cet énorme enthousiasme pour les voitures japonaises chez des personnes entre la moitié et le tiers de mon âge. Le même type d’enthousiasme et de passion pour les voitures que j’avais quand j’étais jeune », dit-il. Cela l’a revigoré et il a commencé à se faire des amis dans cette communauté et à collectionner des voitures japonaises rares et bizarres.
En poursuivant cette nouvelle entreprise, il s’est rendu compte qu’il y avait de nombreuses lacunes dans ses connaissances, mais il a été surpris de constater qu’il n’y avait pas une seule ressource publiée cohérente qui pourrait l’aider. Alors lui et un ami de longue date (et fanatique de voitures japonais), Mark Brinker, ont décidé d’en créer un. C’est alors que les choses sont devenues incontrôlables. « Notre plan initial était de faire un beau livre de table basse d’environ 300 pages », a déclaré Vernis. Ils ont commencé par lister les voitures qu’ils pensaient devoir être incluses. « Puis, au fur et à mesure que nous avons commencé à faire plus de recherches, nous avons commencé à trouver plus de voitures que nous pensions être cool. Finalement, cela s’est en quelque sorte transformé en cet ensemble de 1400 pages en quatre volumes et demi. »
L’ensemble s’appelle Une grandeur tranquille et est un tome somptueusement produit de 350 $ et 35 livres qui contient des informations, des statistiques, des spécifications techniques, des anecdotes, de l’histoire et plus de 2200 images des voitures les plus cool du marché intérieur japonais (JDM) que vous ayez jamais vues, ou jamais. « Les Japonais avec leurs voitures étaient comme les Français avec leur vin, ils gardaient le meilleur pour eux », a expliqué Vernis. (Ancien Route & Piste le directeur artistique Richard Baron a aidé à la belle conception du livre.)
Un rapide coup d’œil révèle l’étonnante ampleur du marché automobile japonais. La voiture de sport Autech Zagato Stelvio faite à la main. L’onctueuse berline de luxe Toyota Century à moteur V-12. Le serpent miniature dans une casquette de baseball à l’envers Yahama Ami. La Suzuki Cara à ailes de mouette, la Mazda AZ-1 et la Toyota Sera. Le Hino Contessa à moteur arrière, conçu par Michelotti, Alfa-esque. Et la liste continue encore et encore. Vous pouvez à peine tourner une page dans l’un des volumes sans tomber sur une nouvelle friandise, une réalisation ou un véhicule.
L’un des principaux objectifs des auteurs était d’aider à élever le statut des voitures de collection japonaises, une mission admirable. Mais cela les a conduits dans un peu d’un Catch-22 lors de la recherche d’une maison d’édition. « Il y avait beaucoup de maisons d’édition de livres haut de gamme qui, lorsque nous leur avons envoyé les fichiers numériques du livre, ont été totalement époustouflées », a déclaré Vernis. « Mais ils ont dit qu’il s’agissait de voitures japonaises, et ils ne pensaient pas pouvoir les vendre à qui que ce soit. Donc, nous voulions le faire pour élever le niveau de cette partie du passe-temps, mais les personnes qui pourraient nous aider à le faire n’étaient pas intéressés à le faire parce que ce n’est pas encore à ce niveau. »
Vernis et Brinker ont décidé d’auto-publier le livre, une décision financièrement décourageante. Mais ce n’était même pas l’aspect le plus coûteux de la création Une grandeur tranquille. « La partie la plus coûteuse du projet a été de découvrir des voitures, puis d’aller les acheter », a déclaré Vernis en riant. À la suite du processus, les deux ont acheté un total de 18 voitures japonaises.
Bien que Vernis ait des dizaines de voitures dans sa collection, il a une licorne. « Pour moi, c’est une Mitsuoka Orochi. C’est juste la chose la plus folle. Les gens la regarderont et diront soit que c’est la voiture la plus cool jamais fabriquée, soit la voiture la plus laide jamais fabriquée », a-t-il déclaré. Les Orochis ne sont pas encore légaux aux États-Unis, car les véhicules qui n’étaient pas disponibles à l’origine ici doivent avoir plus de 25 ans pour pouvoir être importés. L’objectif de Vernis est de faire entrer légalement le premier aux États-Unis.
Son affection pour l’Orochi nous a amenés à nous demander s’il y avait une voiture dans le livre qu’il ne voudrait pas posséder. « Je suis un omnivore automobile », a-t-il déclaré. « Je peux honnêtement dire qu’il n’y a rien dans le livre que je n’aime pas. »
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