À qui appartient la feuille d’érable? Une artiste de la Colombie-Britannique affirme que l’icône utilisée par l’équipe de hockey de la ligue mineure est la sienne

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La seule chose plus canadienne que le hockey dans une petite ville est la feuille d’érable rouge. Un club de hockey de ligue mineure de l’Ontario se fait maintenant dire d’abandonner ses chandails d’équipe et ses marchandises parce qu’un artiste de la Colombie-Britannique possède son logo à la feuille d’érable.

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Kim Hunter est basée à Vancouver et décrit son travail comme un « mélange de traditions, de culture et de nos temps modernes » sur son site. Elle vend des vêtements, des tasses, des imprimés et d’autres marchandises Canadiana avec la feuille d’érable rouge.

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Ses avocats en propriété intellectuelle affirment que la feuille d’érable rouge utilisée par Association de hockey-roche de Muskoka est une image qu’elle a créée en 2005, appelée Classic Canada Maple Lead Souvenir, et elle détient le droit d’auteur sur l’image.

Une feuille d’érable rouge sur les chandails de l’équipe Muskoka Rock apparaît derrière le nom de l’équipe avec deux bâtons de hockey en dessous.

Le club de hockey mineur compte environ 50 à 70 jeunes joueurs, garçons et filles âgés de 6 à 13 ans. Ils viennent de Parry Sound, Port Carling, Mactier et Humphrey, en Ontario – des communautés rurales de Muskoka qui bourdonnent pendant la saison des chalets d’été mais tournent autour autour de la patinoire de hockey l’hiver venu.

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Le 24 novembre, le club a reçu une lettre des avocats de Hunter disant qu’ils n’étaient pas autorisés à utiliser l’image comme logo d’équipe et sur des marchandises. Il leur a demandé de « cesser immédiatement toute utilisation ultérieure de l’image » et de la supprimer de leur site Web et de leurs réseaux sociaux. Il a également demandé au club de retirer toute marchandise portant le logo et de fournir « un rapport de vente détaillé reflétant les revenus générés par la vente de produits contrefaits ».

Il a également noté que Hunter « n’hésitera pas à intenter une action pour violation du droit d’auteur devant la Cour fédérale du Canada » si une résolution à l’amiable n’est pas atteinte.

« Cela nous a certainement pris au dépourvu », déclare Scott Lucas, président du club de hockey Muskoka Rock. Il dit que le club ne « fait pas d’argent sur les marchandises ». Ils comptent sur les frais d’inscription et la collecte de fonds pour «maintenir les frais d’inscription à un taux abordable pour les familles d’ici».

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Ce n’est pas la première fois que Hunter intente une action en justice pour violation du droit d’auteur.

En 2018, elle a poursuivi la British Columbia Lottery Corporation pour son utilisation présumée de son motif de feuille d’érable sur des billets de loterie à gratter et à gagner pour le 150e anniversaire du Canada. L’affaire a été résolue de manière confidentielle en avril 2019, a déclaré l’avocat de l’accusé, David Wotherspoon, au National Post.

Hunter poursuit également actuellement Levi Strauss & Co. devant les tribunaux de Californie pour violation du droit d’auteur.

Les différends en matière de propriété intellectuelle soulèvent la question de savoir si quelqu’un peut réellement posséder la feuille d’érable rouge – un symbole omniprésent de l’identité canadienne depuis le 19ème siècle. La feuille d’érable est le symbole national officiel du Canada depuis que le nouveau drapeau à feuille d’érable a été hissé le 28 janvier 1965, proclamé par la reine Elizabeth II.

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Il a été utilisé comme logo pour les uniformes de sport dès 1908 pour les Jeux olympiques d’été à Londres, en Angleterre. De 1910 à 1913, il apparaît sur le chandail de l’équipe de hockey des Canadiens de Montréal. En 1927, il devient le logo des Maple Leafs de Toronto.

D’Air Canada à Maple Leaf Foods en passant par Petro Canada, de nombreuses entreprises canadiennes utilisent également l’icône pour leur identité.

« Aucune personne ou entité ne détient les droits de propriété intellectuelle sur toutes les feuilles d’érable », déclare Sarah O’Grady, avocate et associée chez CPST Law LLP, spécialisée dans les marques de commerce et la propriété intellectuelle.

« Cependant, des individus ou des entités peuvent détenir des droits de propriété intellectuelle sur leur représentation particulière d’une feuille d’érable », dit-elle.

La clé pour déterminer si une œuvre est originale est de savoir s’il y a eu un exercice de compétence et de jugement de la part d’un créateur, explique O’Grady.

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« Une similitude en l’absence de copie n’est pas une violation du droit d’auteur », a-t-elle déclaré. « La contrefaçon nécessite une copie réelle de l’œuvre. »

Les avocats de Hunter disent qu’ils veulent que leur cliente reçoive une « récompense raisonnable » parce qu’elle gagne sa vie en vendant et en licenciant ses œuvres artistiques avec la feuille d’érable. Son gagne-pain serait « affecté s’il est utilisé sans le paiement d’aucun frais ». Le National Post a tenté de joindre l’artiste, qui n’a pas immédiatement répondu.

« Ce n’est pas seulement qu’il s’agit d’une feuille similaire. C’est son travail. Elle ne revendique pas le droit d’auteur sur la feuille d’érable ou les images de feuilles d’érable », a déclaré Zach Nickels, du cabinet d’avocats torontois Dipchand LLP, au National Post.

« Elle a commencé avec une vraie feuille mais a manipulé et exigé la symétrie, l’équilibre et la forme, coupant et déplaçant des pièces, déplaçant la colonne vertébrale pour la rendre plus équilibrée, car cela ne se produit pas naturellement. »

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La feuille de Hunter est d’un rouge profond et a cinq points principaux avec des bords dentelés et une tige mince avec une pointe bulbeuse.

Muskoka Rock a adopté son logo en 2014. « Nous avions engagé une entreprise à l’époque, si je comprends bien, pour développer le logo et suivre les processus appropriés pour le faire et nous assurer que nous n’enfreignions rien », a déclaré Lucas. .

Personne actuellement au conseil d’administration de l’association – tous des parents bénévoles – n’était présent en 2014, a-t-il dit, ce qui signifie qu’ils font leurs recherches pour en savoir plus et déterminer les prochaines étapes.

Elizabeth Dipchand, qui se spécialise dans la propriété intellectuelle au sein du cabinet d’avocats portant son nom qui représente Hunter, a déclaré que l’envoi de la lettre au club de hockey était un moyen « d’ouvrir le dialogue » et n’est pas « punitif » ou « malveillant ».

« Nous ne cherchons pas à ébranler les petites organisations locales », a déclaré Dipchand. « Ce que nous faisons, c’est de nous assurer que nous représentons de manière appropriée les droits de nos clients en cas d’utilisation commerciale. »