About A Boy de Nick Hornby est un roman sur la maturité à l’âge mûr. Will Freeman est un homme de trente-six ans qui vit des redevances d’une chanson que son père a écrite il y a près de soixante-dix ans. Will est phobique de l’engagement, alors quand il rencontre une mère célibataire et découvre que ce type de femme est tout aussi réticent à s’engager que lui, il invente un fils de deux ans pour qu’il puisse rejoindre un groupe de parents célibataires. Grâce à ce groupe, Will rencontre Marcus, douze ans, un enfant qui est complètement à l’opposé de Will. Marcus pousse Will, espérant au début que Will pourrait épouser sa mère, mais réalisa plus tard que Will a toutes les connaissances dont Marcus a besoin pour l’aider à survivre au collège. Ensemble, Will et Marcus lutteront dans la vie de tous les jours et s’aideront d’une manière ou d’une autre à mûrir.
La mère de Marcus est déprimée depuis qu’elle a déménagé à Londres et a rompu avec son dernier petit ami. Dans le même temps, Marcus se retrouve une cible pour tous les intimidateurs de sa nouvelle école. Marcus essaie d’obtenir la sympathie de sa mère, mais elle est tellement concentrée sur sa propre dépression qu’elle ne voit pas à quel point Marcus est vraiment désespéré. Dans le même temps, Will Freeman, qui est phobique de l’engagement, a récemment découvert que malgré son aversion pour tous les enfants, sortir avec des femmes célibataires peut être bénéfique pour lui et pour eux. Will est sorti avec une mère célibataire tellement blasée par la rupture de son mariage que tout ce qu’elle voulait de Will était une relation sexuelle. Cela amène Will à décider que les seules femmes avec lesquelles il devrait sortir sont des femmes célibataires. Will crée un fils de deux ans et rejoint un groupe de soutien aux parents célibataires.
Après une réunion de SPAT, Parents célibataires, seuls ensemble, rencontreront Suzie. Suzie est blonde et belle. Elle est profondément en colère contre l’homme qui l’a quittée pour sa secrétaire alors qu’elle était encore enceinte de leur enfant unique. Will parvient à se disputer un rendez-vous avec Suzie, un pique-nique avec tout le groupe SPAT. À l’insu de Will, cela inclut Marcus, le fils du meilleur ami de Suzie. Pendant le pique-nique, Will fait une tentative timide pour apprendre à connaître Marcus, mais Marcus a un sens de l’humour noir que Will ne peut pas comprendre. Cependant, lorsque Marcus tue accidentellement un canard en lui jetant une miche de pain à la tête, Will gagne un peu de respect de la part de Marcus en mentant à l’agent de la faune au sujet des intentions de Marcus en lançant le pain.
Will et Suzie ramènent Marcus à la maison. À leur arrivée, ils découvrent que la mère de Marcus s’est évanouie sur le canapé à cause d’une overdose de drogue. Will accompagne le groupe à l’hôpital, ne sachant pas pourquoi il est là et incapable d’offrir une consolation à Marcus. Au cours des prochains jours, Marcus se retrouve confronté à l’idée que sa mère a tenté de se suicider. Non seulement cela, mais la tension à l’école s’est considérablement aggravée. Marcus se met en tête que sa famille doit être agrandie d’une personne de plus afin qu’il ne soit pas seul si sa mère réussissait la prochaine fois qu’elle tenterait de se suicider. À cette fin, Marcus décide que sa mère doit épouser Will.
Will propose de sortir Marcus un après-midi pour l’aider à traverser le stress à la maison. Marcus insiste pour que Will inclue sa mère dans la journée. Cependant, la mère de Will et Marcus n’a pas grand-chose à se dire. Cependant, Marcus est déterminé à continuer à les réunir. Pour ce faire, Marcus s’invite chez Will, le faisant chanter avec le fait qu’il n’y a pas de fils de deux ans. Will permet à Marcus d’entrer chez lui et lui achète même de nouvelles chaussures pour l’aider à s’intégrer à l’école. Lorsque la mère de Marcus apprend cela, cependant, elle saute aux mauvaises conclusions et refuse de permettre à Will de revoir Marcus.
Déterminé à avoir le droit de penser par lui-même, Marcus défie sa mère et commence à rendre régulièrement visite à Will. Marcus a décidé que Will n’épouserait jamais sa mère, mais est déterminé à rester son ami de toute façon. Dans le même temps, la vérité a éclaté sur Will et son arnaque pour sortir avec des mères célibataires semble être morte. Cependant, le soir du Nouvel An, Will rencontre une autre mère célibataire dont il tombe instantanément amoureux. Craignant d’abord ce sentiment, Will poursuit cette femme et finit par découvrir que l’engagement n’est pas une si mauvaise chose. Dans le même temps, Marcus s’implique avec Ellie, une fille rebelle de son école et apprend lui-même quelques leçons de vie.