About A Boy de Nick Hornby est un roman sur le passage à l’âge adulte. Will Freeman est un homme de trente-six ans qui vit des droits d’auteur d’une chanson que son père a écrite il y a près de soixante-dix ans. Will a la phobie de l’engagement, alors quand il rencontre une mère célibataire et découvre que ce type de femme est tout aussi réticent à s’engager que lui, il invente un fils de deux ans pour pouvoir rejoindre un groupe de parents célibataires. Grâce à ce groupe, Will rencontre Marcus, un enfant de douze ans qui est complètement à l’opposé de Will. Marcus s’impose à Will, espérant d’abord que Will épousera sa mère, mais réalisant plus tard que Will a toutes les connaissances dont Marcus a besoin pour l’aider à survivre au collège. Ensemble, Will et Marcus vont lutter dans la vie de tous les jours et s’aider mutuellement à mûrir.
La mère de Marcus est déprimée depuis son déménagement à Londres et sa rupture avec son dernier petit ami. En même temps, Marcus se retrouve la cible de tous les tyrans de sa nouvelle école. Marcus tente d’obtenir la sympathie de sa mère, mais elle est tellement concentrée sur sa propre dépression qu’elle ne voit pas à quel point Marcus est vraiment désespéré. En même temps, Will Freeman, qui a la phobie de l’engagement, a récemment découvert que malgré son aversion pour les enfants, sortir avec des femmes célibataires peut être bénéfique pour lui et pour eux. Will est sorti avec une mère célibataire qui est tellement blasée par la rupture de son mariage, que tout ce qu’elle voulait de Will était une relation sexuelle. Cela amène Will à décider que les seules femmes avec lesquelles il devrait sortir sont des femmes célibataires. Will invente un fils de deux ans et rejoint un groupe de soutien aux parents célibataires.
Après une réunion de SPAT, Parents célibataires, seuls ensemble, Will rencontre Suzie. Suzie est blonde et belle. Elle est profondément en colère contre l’homme qui l’a quittée pour sa secrétaire alors qu’elle était encore enceinte de leur unique enfant. Will parvient à obtenir un rendez-vous avec Suzie, un pique-nique avec tout le groupe SPAT. À l’insu de Will, cela inclut Marcus, le fils de la meilleure amie de Suzie. Pendant le pique-nique, Will fait une tentative timide pour connaître Marcus, mais Marcus a un sens de l’humour noir que Will ne peut pas comprendre. Cependant, lorsque Marcus tue accidentellement un canard en lui jetant une miche de pain à la tête, Will gagne un peu de respect de la part de Marcus en mentant à l’agent de la faune sur les intentions de Marcus en jetant le pain.
Will et Suzie ramènent Marcus chez lui. À leur arrivée, ils trouvent la mère de Marcus évanouie sur le canapé à cause d’une overdose de drogue. Will accompagne le groupe à l’hôpital, sans savoir pourquoi il est là et incapable d’offrir une quelconque consolation à Marcus. Au cours des jours suivants, Marcus se retrouve confronté à l’idée que sa mère a tenté de se suicider. De plus, la tension à l’école s’est considérablement aggravée. Marcus se met en tête que sa famille doit s’agrandir d’une personne de plus pour qu’il ne soit pas seul si sa mère réussit la prochaine fois qu’elle essaie de se suicider. À cette fin, Marcus décide que sa mère devrait épouser Will.
Will propose à Marcus de sortir un après-midi pour l’aider à surmonter le stress de la maison. Marcus insiste pour que Will inclue sa mère dans la sortie. Cependant, Will et la mère de Marcus n’ont pas grand-chose à se dire. Cependant, Marcus est déterminé à continuer de les réunir. Pour ce faire, Marcus s’invite chez Will, le faisant chanter avec le fait qu’il n’y a pas de fils de deux ans. Will laisse Marcus entrer chez lui et lui achète même de nouvelles chaussures pour l’aider à s’intégrer à l’école. Cependant, lorsque la mère de Marcus apprend cela, elle tire les mauvaises conclusions et refuse de permettre à Will de revoir Marcus.
Déterminé à avoir le droit de penser par lui-même, Marcus défie sa mère et commence à rendre visite à Will régulièrement. Marcus a décidé que Will n’épouserait jamais sa mère, mais il est déterminé à rester son ami de toute façon. Au même moment, la vérité a éclaté au grand jour sur Will et son arnaque à sortir avec des mères célibataires semble avoir échoué. Cependant, le soir du Nouvel An, Will rencontre une autre mère célibataire dont il tombe instantanément amoureux. Effrayé par ce sentiment au début, Will court après cette femme et découvre finalement que l’engagement n’est pas une si mauvaise chose. Au même moment, Marcus s’implique avec Ellie, une fille rebelle de son école et apprend lui-même quelques leçons de vie.