About face est écrit par le colonel David H. Hackworth et Julie Sherman et est l’histoire de l’année de Hackworth dans l’armée des États-Unis. Tout au long de sa carrière, il s’était soucié de l’adéquation de la formation des troupes. Au cours de sa carrière dans l’armée, il a servi à la fois en Corée et au Vietnam et il a estimé que les États-Unis n’avaient jamais adapté leurs techniques d’entraînement de manière adéquate aux jungles du Vietnam.
Hackworth a grandi dans la région de Santa Monica en Californie. Il a vécu dans une série de foyers d’accueil avant de mentir sur son âge et d’entrer dans l’armée à l’âge de quinze ans. La Seconde Guerre mondiale venait de se terminer et l’adolescent Hackworth a estimé que ce serait un bon moyen de rencontrer des filles. Il a été affecté à la région de Trieste en Italie le long de la frontière avec la Yougoslavie.
Hackworth a grandi dans l’armée. Il a trouvé la famille qu’il n’a jamais eue et il était conscient de la valeur d’une bonne formation dès le début. Lorsque le conflit coréen a commencé, il a demandé et obtenu une affectation en Corée. Il décrit les différentes batailles dans lesquelles il a combattu, les erreurs qu’il a commises et ce qu’il a appris de ces erreurs.
Après la Corée, Hackworth a quitté l’armée pendant deux ans. Il n’y avait pas de place pour lui dans l’armée post-coréenne puisqu’il n’avait pas de diplôme universitaire. Il rejoint l’armée en 1955, après deux années de collège. La structure de l’armée et le mode de vie de l’armée lui manquaient. Il est ensuite affecté à l’Allemagne et fait partie des forces qui traversent l’Allemagne de l’Est jusqu’à Berlin pendant la crise berlinoise. Hackworth discute de l’expérience et de la façon dont les forces américaines auraient pu être anéanties par les Soviétiques à tout moment.
Hackworth a vu les Américains s’impliquer au Vietnam. Il se considérait comme un soldat de combat et a postulé pour un poste de conseiller. Sa candidature a été refusée parce qu’il avait trop d’expérience. Il a été affecté au Pentagone et à d’autres endroits aux États-Unis jusqu’à ce qu’il reçoive un poste dans une unité de combat au Vietnam. Il évoque les différentes batailles auxquelles il a participé et sa vie au Vietnam.
Hackworth critique les procédures de formation inadéquates de l’armée pour le Vietnam. Les procédures d’entraînement de l’armée étaient axées sur une guerre terrestre en Europe, et non sur la guerre dans la jungle des jungles du Vietnam. Il a essayé de faire de son mieux pour entraîner ses hommes et toutes ses unités sont devenues des unités de performance exceptionnelle.
En 1970, Hackworth a participé à une interview de Issues and Answers dans laquelle il a exprimé son point de vue sur les lacunes de la formation et d’autres problèmes. En conséquence, il a présenté sa démission. L’armée a retardé sa libération pendant qu’elle enquêtait sur lui. Finalement, l’affaire a été classée et sa décharge a été traitée. Il finit par s’installer en Australie.