Tout au long de la dernière génération, Sony a renforcé la position privilégiée de la PS4 avec un type particulier de jeu propriétaire. Vous connaissez celui-ci : narratif, à la troisième personne, parabole de brutalité, père triste et son garçon. Bien sûr, les descriptions réductrices ne changent rien au fait que ce sont des jeux difficiles à bien faire. S’il était facile de pomper un God of War ou Last of Us, alors les concurrents de Sony l’auraient fait depuis 2014.
Ce qui en fait une sorte de casse-tête que Xbox n’a pas encore acquis Asobo Studio. Non seulement le promoteur bordelais a géré Redémarrage époustouflant de Microsoft Flight Simulator, mais en 2019, il a sorti une aventure de classe mondiale dans le mode de Naughty Dog – A Plague Tale: Innocence.
Des climats plus grouillants
C’était une avancée spectaculaire pour un studio qui, jusque-là, subsistait comme un studio de support de confiance et un adaptateur de films Disney en plates-formes. À bien des égards, A Plague Tale a rappelé la propre ascension de Naughty Dog au milieu des années 2000, de Jak et Daxter à Uncharted: Drake’s Fortune, et s’est appuyé sur de nombreuses astuces de confiance de Naughty Dog: furtivité décousue, spectacle dirigé par des personnages et, plus précisément, repousser une marée de créatures envahissantes avec une torche enflammée.
Qu’il s’agisse d’un dérivé importait peu lorsque les résultats étaient si sûrs d’eux et le cadre unique : une France fictive du XIVe siècle déchiquetée par la peste, les Anglais en maraude et une Inquisition secrète – pensez au FBI avec des épées. À tout moment, Asobo a concentré son aventure en centrant la caméra sur la protagoniste adolescente Amicia – la fille d’un noble protégé guidant désespérément son jeune frère, Hugo, à travers un cauchemar national.
Alors que l’action devenait de plus en plus absurde, menaçant d’emporter le complot de A Plague Tale avec les rats, Asobo s’est attaché à Amicia et Hugo. C’est une philosophie saine : faites ce qu’il faut pour vos personnages, et ils feront ce qu’il faut pour vous en retour, en veillant à ce que chaque battement émotionnel atterrisse dans le bon sens. Cette même philosophie est un motif de confiance dans la suite de 2022 : A Plague Tale : Requiem.
Requiem a été révélé à l’E3 2021 avec une image familière à ceux qui ont terminé son prédécesseur : des rats coulant dans une rue médiévale purulente comme un liquide, l’essaim escaladant les murs et retombant sur lui-même comme une vague s’écrasant contre une falaise. Mais la bande-annonce se termine par un spectacle nettement différent : Hugo debout sur les vrais rochers de ce qui est sans aucun doute la Méditerranée, représenté par une mer bleue brillante, une palette de boue et de sable et des arbres accrochés à la falaise comme des chèvres.
C’est la toile de fond des nouvelles aventures d’Amicia et Hugo, bien qu’ils ne décriraient probablement pas eux-mêmes leur traumatisme répété lors d’un fléau surnaturel comme une « aventure ». Après avoir fui leur pays natal, le couple s’est tourné vers le sud pour commencer une nouvelle vie ensemble – en visitant de nouvelles régions et en frappant des villes. L’ambiance rappelle Karnaca de Dishonored 2, une destination balnéaire à ciel ouvert qui pourrait être belle, voire apaisante, si elle ne pourrissait pas au soleil.
« La prochaine génération consiste à créer autant d’un monde vivant que possible »
Kevin Choteau, directeur du jeu
« Nous avons atteint un point où les graphismes sont déjà aussi bons que possible », a déclaré le directeur du jeu Asobo. Kevin Choteau a déclaré à GamesRadar. « Donc, le combat est ailleurs. La prochaine génération consiste à créer autant d’un monde vivant que possible. Où tout bouge et réagit à vos actions. »
Une approche plus systémique ne peut que profiter aux systèmes furtifs de A Plague Tale, qui sont au centre des bandes-annonces de Requiem. Là, nous voyons Amicia abattre des patrouilleurs inconscients et cacher Hugo sous une charrette au passage d’un garde – l’énorme tête pointue d’un fléau qui pend juste devant leurs yeux. Dans le jeu précédent, l’accent mis sur la conservation des munitions a conduit à une sensation d’horreur de survie pendant ces segments. Mais ils offraient rarement la liberté d’approche disponible dans les meilleurs jeux furtifs dédiés. Espérons qu’un monde plus réactif nous accordera exactement cela.
Bien que j’aie esquivé les principaux spoilers pour A Plague Tale: Innocence jusqu’à présent, une certaine exposition est nécessaire pour expliquer où nous en sommes pour la suite. Le jeune Hugo, semble-t-il, est victime d’une malédiction héréditaire liée à la peste. À la fin du premier jeu, cela lui a permis de contrôler et de diriger les rats – une tournure des événements qui éclairera sûrement la mécanique de Requiem.
La malédiction d’Hugo n’est cependant pas une simple superpuissance. C’est une maladie qui fait de lui un paria et empêche les deux frères et sœurs de reprendre la vie paisible qu’ils menaient autrefois. Asobo a dit que l’état d’Hugo s’embrasait à nouveau dans Requiem ; ses pouvoirs sont liés à ses émotions et, étant donné que sa mère était en mauvais état à la fin d’Innocence, il est probable qu’il ait été confronté à des déclencheurs terriblement émotifs. Dans la foulée, « la mort et la destruction reviennent dans un flot de rats dévorants », et Amicia et Hugo trouvent un espoir désespéré sur une île liée à la prophétie.
En d’autres termes, ce deuxième pas dans le Moyen Âge ne nous rapprochera pas de l’histoire réelle. Pourtant, Asobo a le don de garder des histoires folles ancrées. Avec A Plague Tale, tout revient à la caractérisation au cœur : d’Hugo, un jeune garçon dont la maladie a attiré toute l’attention de sa mère, et d’Amicia, la sœur négligée désormais obligée de se consacrer également à ses soins. C’est là que cette dynamique complexe a commencé, et ce sera un régal de voir comment elle est façonnée par le sud, dans Requiem.
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