A Peleliu et Okinawa par Eugene B. Sledge

Dans son propre livre, Wartime, Paul Fussell a appelé With the Old Breed « l’un des meilleurs mémoires à émerger d’une guerre ». John Keegan l’a décrit dans La Seconde Guerre mondiale comme « l’un des documents les plus saisissants de la littérature de guerre ». Et Studs Terkel était tellement fasciné par l’histoire qu’il a interviewé son auteur pour son livre « La bonne guerre ». Ce qui a rendu les mémoires d’EB Sledge sur son expérience de combat dans le Pacifique Sud pendant la Seconde Guerre mondiale si dévastatrices, c’est sa simplicité et sa compassion pures et honnêtes.

Comprenant désormais une nouvelle introduction de Paul Fussell, With the Old Breed présente un récit personnel et émouvant de la vitalité et de la bravoure des Marines lors des batailles de Peleliu et d’Okinawa. Né à Mobile, Alabama en 1923 et élevé à l’équitation, à la chasse, à la pêche et au respect de l’histoire et des héros légendaires tels que George Washington et Daniel Boone, Eugene Bondurant Sledge (appelé plus tard « Sledgehammer » par ses copains du Corps des Marines) a rejoint les Marines l’année qui a suivi le bombardement de Pearl Harbor et de 1943 à 1946 ont subi les événements relatés dans ce livre. Dans ces années-là, il passa, souvent douloureusement, de l’innocence à l’expérience.

Sledge s’est enrôlé par patriotisme, idéalisme et courage juvénile, mais une fois qu’il a débarqué sur la plage de Peleliu, c’était purement une lutte pour la survie. Sur la base des notes qu’il gardait sur des bouts de papier cachés secrètement dans son Nouveau Testament, il se souvient simplement et directement de ces longs mois, sans mâcher ses mots et n’épargnant aucune douleur. La réalité de la bataille signifiait une chaleur insupportable, des coups de feu assourdissants, une brutalité et une cruauté inimaginables, la puanteur de la mort et, surtout, une peur constante. Sledge fait encore des cauchemars sur « le mois de mai sanglant et boueux à Okinawa ». Mais, comme il le révèle également de manière révélatrice, les liens d’amitié formés alors ne seront jamais rompus.

L’honnêteté et la compassion de Sledge pour les autres marines, même de parfaits inconnus, le distinguent en tant que mémorialiste de la guerre. Lu comme une histoire qui donne à réfléchir ou comme une grande aventure, With the Old Breed est une chronique émouvante d’action et de courage.