À peine un tiers des membres en grève de l’AFPC ont voté avec des « irrégularités majeures »: décision

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À peine un tiers des 120 000 fonctionnaires fédéraux en grève ont voté sur le plus grand arrêt de travail de l’histoire du gouvernement, selon la commission fédérale du travail qui a constaté des « irrégularités majeures » lors du vote qui soulèvent « une inquiétude importante ».

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Plus de 120 000 membres du gouvernement central de l’Alliance de la Fonction publique du Canada (AFPC) sont en grève depuis mercredi, paralysant une gamme de services aux Canadiens dans le processus, mais seulement 42 421, ou 35 %, d’entre eux ont effectivement voté, selon un nouvelle décision de la commission fédérale du travail rendue jeudi.

Les membres qui ont voté l’ont fait massivement en faveur de la grève, plus de 80 % d’entre eux se disant prêts à rejoindre les lignes de piquetage pour soutenir la bataille de leur syndicat pour une augmentation de 13,5 % sur trois ans et le droit au travail hybride, entre autres problèmes.

À ce jour, le président national de l’AFPC, Chris Aylward, a refusé de révéler les chiffres de la participation électorale. Mais le lendemain de la fin du vote de grève, il a déclaré aux journalistes qu’une « écrasante majorité de nos membres nous ont dit qu’ils étaient prêts à faire la grève ».

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Dans une déclaration vendredi, Aylward a déclaré que tous les syndicats sont aux prises avec le « problème » de l’augmentation de la participation électorale et que l’AFPC a donné « amplement l’occasion » à ses membres de voter lors d’environ 100 séances de vote de grève sur près de deux mois.

« Le large soutien à notre mandat de grève parmi les membres peut être vu en temps réel sur des centaines de lignes de piquetage dans tout le pays cette semaine alors que plus de 100 000 membres se sont présentés pour faire pression sur ce gouvernement afin qu’il conclue un contrat équitable pour les travailleurs de la fonction publique du Canada », dit Aylward.

Le fait que l’AFPC ait prolongé la période de vote et que seulement 35 % des membres aient voté a surpris Marc Ranger, l’ancien directeur québécois du plus grand syndicat du Canada, le SCFP.

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Dans une entrevue, il a également été stupéfait que l’AFPC ait refusé de divulguer de manière proactive le résultat du vote de grève et la participation, ce que font régulièrement les syndicats du Québec.

« Le taux de participation est faible », a déclaré Ranger. « Et c’est absolument absurde qu’ils n’annoncent pas le résultat du vote. »

« Il ne m’aurait même pas traversé l’esprit de tenir un vote de grève et de ne pas annoncer le résultat. Nos membres du syndicat m’auraient arraché la tête et exigé de savoir ce que j’essayais de leur cacher », a-t-il déclaré à propos de ses 24 années d’implication au SCFP.

« Il est clair que l’AFPC doit revoir ses pratiques et se doit maintenant d’être totalement transparente, pour le meilleur ou pour le pire, avec ses membres », a déclaré Ranger.

La décision de la commission du travail découle d’une plainte déposée le 11 avril par le fonctionnaire David Paterson demandant que le vote de grève de l’AFPC soit invalidé parce qu’il alléguait qu’il n’avait pas pu voter parce que le syndicat avait raccourci la période de vote de huit jours sans communiquer correctement le changement.

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Le conseil a rejeté sa plainte, mais la décision montre ses préoccupations au sujet des « irrégularités majeures » avec la façon dont l’AFPC a communiqué des informations sur le vote à son plus grand groupe de négociation.

Il a choisi de ne pas invalider le vote car « le soutien à la grève était suffisamment élevé pour que même s’il n’y avait pas d’irrégularités, il est très probable que le résultat aurait toujours été en faveur d’une grève ».

« Les irrégularités sont très préoccupantes et, avec des chiffres différents, elles auraient pu entraîner l’invalidation du vote de grève », lit-on dans la décision.

Dans un communiqué, le chef de l’AFPC, Chris Aylward, a vigoureusement contesté les conclusions du conseil.

« Nous sommes complètement en désaccord avec l’évaluation du Conseil », a déclaré Aylward. « Il est toujours regrettable qu’un membre de notre syndicat pense qu’il n’a pas eu une chance équitable de participer, alors que des dizaines de milliers de membres l’ont clairement fait.

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Le principal problème souligné par le plaignant et le conseil est un raccourcissement soudain de la période de vote par l’AFPC ainsi qu’un plafond de 5 000 personnes sur le nombre de membres pouvant assister à l’une des nombreuses séances de vote en ligne.

À l’origine, le vote devait se dérouler jusqu’au 19 avril. Mais au début de mars, l’AFPC a décidé de réduire le vote de huit jours jusqu’au 11 avril afin qu’il soit terminé lorsque le syndicat est retourné à la table de négociation avec les négociateurs du gouvernement fédéral.

Le plaignant a fait valoir que la réduction soudaine du nombre de jours de vote, le « défaut de communiquer le changement » du syndicat et le plafond du nombre de membres pouvant assister à une séance de vote l’ont empêché de voter.

« L’élimination de huit jours de vote est significative », a noté le conseil dans sa décision. « A cet égard, il est très préoccupant pour le Conseil que l’intimé n’ait fait aucun effort perceptible pour annoncer sa réduction de la période de vote. »

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L’AFPC a fait valoir qu’elle avait pris note du changement dans des dizaines de communications aux membres pendant le vote et qu’elle avait acheté « des centaines de milliers de dollars » de publicité en ligne renvoyant à des pages mentionnant la nouvelle date limite.

Mais le conseil a déclaré que rien de tout cela n’était assez clair et que l’information était souvent enterrée.

« La détermination de dates de scrutin précises ne doit pas être transformée en quelque chose qui s’apparente à une chasse au trésor, dans laquelle seuls ceux qui ont les yeux assez perçants pour remarquer de petits changements inopinés enfouis dans des e-mails disposent des informations nécessaires pour garantir leur droit de vote », la décision lit.

Le conseil a également fustigé l’AFPC pour avoir limité l’accès aux séances de vote en ligne, auxquelles il était nécessaire d’assister pour voter, à 5 000 membres. Cela a empêché certains membres, dont le plaignant, de voter à un moment préféré car « il ne lui restait plus de capacité pour rejoindre la session d’information en ligne ».

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« Il n’y a rien de mal à tenir un vote électronique précédé d’une séance d’information en ligne ou en personne. Cependant, quelque chose ne va vraiment pas si la capacité en ligne est telle qu’elle prive les membres de l’unité de négociation de leur droit de vote. Cette irrégularité est aggravée dans une situation où les dates de vote ont été raccourcies », a noté le conseil.

Enfin, le conseil a reproché à l’AFPC de ne pas avoir ajouté de séances de vote supplémentaires pour remplacer celles annulées par le raccourcissement de la période de scrutin.

Ranger, le dirigeant syndical vétéran à la retraite, a déclaré que c’était une erreur de la part de l’AFPC de modifier les règles au milieu du vote et de fixer un plafond pour les séances de vote en ligne.

« Vous devez tout planifier, y compris une forte participation », a déclaré Ranger. « Quelqu’un doit répondre de cela. C’est un peu amateur.