La connexion entre les États-Unis et les Philippines est à la fois longue et complexe. Depuis qu’ils ont pris les Philippines comme un « prix » dans la guerre hispano-américaine, les États-Unis ont cessé de voir la nation insulaire comme une conquête à exploiter, un secret coupable à réparer et un atout stratégique précieux à conserver à tout prix. La perception philippine des États-Unis est également passée de nation occupante à protectrice au fil des ans. De nombreux dirigeants historiques célèbres ont trouvé leur vie inexorablement liée aux Philippines. Une liste partielle comprend le général Douglas MacArthur, William McKinley, William Robert Taft, l’explorateur Ferdinand Magellan et Teddy Roosevelt. La relation amour/haine entre les deux pays est expliquée avec des détails fascinants.
Les Philippines sont découvertes par Ferdinand Magellan en 1521 et revendiquées au nom de l’Espagne. Magellan est empêtré dans une bataille entre tribus indigènes et est tué. Une petite partie de son équipage survit pour faire le tour du monde. Les missionnaires arrivent bientôt aux Philippines et commencent à introduire les indigènes au christianisme. Au fil du temps, les traditions espagnoles sont cooptées par le peuple philippin. Le commerce augmente progressivement et certains habitants s’instruisent à l’étranger pour la première fois. Une société de classe supérieure et de propriétaires terriens se développe et pousse à la réforme. Les Espagnols répriment brutalement tout Philippin franc. L’agitation grandit, accompagnée d’un mouvement nationaliste. Emilio Aguinaldo apparaît comme le leader d’un mouvement indépendantiste philippin. Ses forces se battent avec les troupes espagnoles.
Les États-Unis sont le moteur de la révolution industrielle et émergent à la fin du XIXe siècle avec des factions rivales débattant isolationnisme contre impérialisme. Les tensions montent à propos de l’occupation espagnole de Cuba et de la destruction du navire de guerre américain Maine pousse finalement le pays à la guerre. Le président McKinley se laisse guider à contrecœur par les factions impérialistes. Le commodore américain George Dewey commande la flotte navale des États-Unis, qui détruit la flotte espagnole dans la baie de Manille. Aguinaldo croit naïvement aux vagues déclarations de Dewey, pensant que les États-Unis aideront les Philippins dans leur lutte pour l’indépendance.
Les forces américaines arrivent à Manille et les troupes espagnoles se rendent à elles à la place des Philippins. Les tensions montent alors que de nombreux planificateurs aux États-Unis sont tenus dans l’ignorance quant à la popularité du mouvement indépendantiste philippin. La guerre éclate et une campagne sanglante de deux ans s’ensuit. Les Philippins recourent à des tactiques de guérilla et les atrocités majeures deviennent courantes des deux côtés. L’enthousiasme pour la guerre diminue chez nous en Amérique, à mesure que davantage de soldats sont tués. Aguinaldo est capturé en 1901 et victoire déclarée aux Philippines.
William Taft travaille en tant que gouverneur civil aux Philippines pour créer un système juridique fonctionnel, normaliser la monnaie et mettre en place un système scolaire public. Au cours des vingt prochaines années, il y a quelques succès. Le taux d’alphabétisation augmente et le taux de mortalité diminue. Deux personnalités notables émergent pour diriger le mouvement indépendantiste philippin, Manuel Quezon et Sergio Osmena. Quezon travaille avec les Américains pour rédiger une législation favorable à son peuple. Enfin, un calendrier est convenu pour donner l’indépendance aux Philippines. Quezon devient le premier président reconnu du Commonwealth et travaille avec Douglas MacArthur pour fortifier ses défenses contre les impérialistes japonais.
La Seconde Guerre mondiale éclate et MacArthur tient plusieurs mois avec ses ressources limitées. Il s’enfuit en Australie et ses troupes se rendent. La marche de la mort de Bataan prend des milliers de vies américaines et philippines. Les Philippines sont occupées depuis plus de deux ans sous la dure direction des Japonais. Le vent de la guerre tourne bientôt et MacArthur ramène ses forces pour finalement reprendre la ville de Manille. Les Japonais sont vaincus et MacArthur joue un rôle de premier plan dans la sélection du nouveau président des Philippines.
Plusieurs administrations corrompues peinent à tenter de reconstruire le pays et de réformer les institutions politiques. Une insurrection communiste prend racine et se répand dans tout le pays. L’un des régimes les plus corrompus des Philippines arrive au pouvoir dans cette atmosphère : les Marcos. Ferdinand et Imelda Marcos pillent le pays tandis que la société vacille. Ferdinand déclare la loi martiale pour prolonger illégalement sa présidence. Les stratagèmes de corruption et d’argent augmentent jusqu’à ce que l’un des ennemis politiques populaires de Marcos soit abattu. Ninoy Aquino devient un martyr, et sa femme, Cory, se présente à contrecœur aux élections et remporte une campagne sale et compliquée contre Marcos. Cory s’attaque aux problèmes du pays comme la montée de l’insurrection communiste et le besoin de réformes sociales.