« West from Home: Letters of Laura Ingalls Wilder to Almanzo Wilder, San Francisco 1915 » est un ouvrage de non-fiction composé de 124 pages. Le livre est une série de lettres de Laura Ingalls Wilder à son mari, Almanzo « Manly » Wilder alors qu’elle voyageait du Missouri à San Francisco en 1915 pour rendre visite à leur fille unique, Rose Wilder Lane. Rose était à l’époque écrivain et éditrice pour The Bulletin, un journal de San Francisco. Rose était également occupée à écrire la biographie d’Henry Ford.
Bien que Laura soit née dans une famille de pionniers en difficulté, elle avait le cœur d’une voyageuse. Pour Laura, la décision de quitter Rocky Ridge Farm, la ferme fruitière et laitière des Wilder à Mansfield, dans le Missouri, était à la fois difficile et simple. Laura voulait voir San Francisco, Rose et l’océan Pacifique aussi désespérément que Rose voulait qu’elle voie ces choses. D’un autre côté, laisser Almanzo s’occuper de la ferme pourrait s’avérer être une énorme contrainte, à la fois physique et financière. Finalement, Rose a proposé de payer Laura pour la perte potentielle de revenus provenant des poulets des Wilder pendant son séjour à San Francisco pendant deux mois.
Laura a pris soin d’écrire des lettres à chaque étape du voyage. Dans ses lettres, elle exprimait son inquiétude pour Almanzo et le chien de la famille, Inky, tout en expliquant tout ce qu’elle avait vu par la fenêtre du train alors qu’il traversait le Midwest et se dirigeait vers l’Ouest. Après avoir embarqué à Springfield, dans le Missouri, Laura a fait escale à Denver, Ogden et Kansas City. Le voyage s’est avéré épuisant et difficile pour Laura, qui avait alors quarante-huit ans.
Les lettres à Almonzo décrivent en détail tout ce que Laura rencontre au cours de son voyage, des gens dans le train aux images et aux sons à travers la fenêtre de sa voiture. On y trouve des anecdotes amusantes, ainsi que des plaintes d’épuisement et d’inconfort. En chemin, Laura raconte qu’elle a rencontré un certain nombre de personnes sympathiques qui lui ont été utiles d’une manière ou d’une autre.
Laura éprouve un sentiment de soulagement lorsque finalement elle arrive à San Francisco. Durant son séjour, elle est ravie de la multitude de choses à voir et à entendre que San Francisco a à offrir. Parmi celles-ci, on compte le Golden Gate Bridge, l’océan Pacifique, Russian Hill, l’Exposition universelle et l’Exposition internationale Panama-Pacific. L’Exposition internationale Panama-Pacific a été organisée pour commémorer l’achèvement du canal de Panama ainsi que le quatre centième anniversaire de la découverte de l’océan Pacifique. San Francisco, l’océan Pacifique et le PPIE étaient tous des sites magnifiques à voir, en particulier pour une fille qui avait grandi dans le Midwest et résidait dans le Missouri.
Le livre se termine par une lettre à Almanzo, datée du 22 octobre 1915, dans laquelle Laura parle des préparatifs du long voyage de retour.