A Lost Lady Résumé et description du guide d’étude

Le roman « A Lost Lady » de Willa Cather décrit l’évolution de la relation entre un jeune garçon de la ville occidentale de Sweet Water et une dame mondaine mais belle de Californie. Le garçon, Niel Herbert, était un petit garçon quand il a vu Mme Forrester pour la première fois et a cru qu’elle était quelque chose « pas de ce monde ». Au moment où il a 19 ans, l’opinion de Niel sur Mme Forrester s’est transformée en chagrin alors qu’il la regarde flirter avec des garçons qui, selon Niel, sont en dessous de sa classe sociale.

L’un des thèmes récurrents dans les romans de Cather est la célébration du pionnier. Dans ce roman particulier, Niel se rend compte qu’il voit la fin de l’âge glorieux du pionnier. Les hommes qui ont revendiqué la terre à l’ouest et l’ont apprivoisée vieillissent pendant la jeunesse et le début de l’âge adulte de Niel. Il observe que leurs rêves de pionniers sont anéantis par la baisse des revenus et une santé défaillante. Un exemple de ces pionniers est le capitaine Daniel Forrester. Ses normes morales élevées ne lui permettront pas de rester riche alors que ceux qui dépendaient de lui pour protéger leur argent perdent la plupart de ce qu’ils ont. En conséquence, M. Forrester et sa femme sont obligés de louer une partie de leur propriété à un homme grossier qui détruit sa beauté et encourage Mme Forrester à investir de l’argent dans des entreprises illégales.

À la fin du roman, Niel détermine finalement qu’il est en colère contre Mme Forrester pour sa détermination à vivre et à continuer sa vie malgré la mort de son mari. Alors que les habitants de la ville parlent de Mme Forrester à cause de son habitude d’inviter des jeunes hommes chez elle pour le dîner, elle pense qu’elle fait ce qu’il y a de mieux pour eux en partageant avec eux les modes de vie qu’elle a connus. Niel, qui avait quitté l’école pendant un an pour s’occuper des Forrester pendant les derniers jours de M. Forrester, estime que le temps qu’il a sacrifié pour Mme Forrester a été perdu.

L’un des défis du roman est pour le lecteur de déterminer quel type de relation Niel espérait avoir avec Mme Forrester. Il la voit comme une amie, une figure maternelle et comme une femme qu’il aime profondément. Lorsque Niel se faufile chez les Forrester un matin alors que M. Forrester est en voyage d’affaires, il est contrarié de la trouver seule avec un autre homme. De même, après la mort de M. Forrester, Niel pense qu’avec le bon homme, Mme Forrester pourrait être sauvée. Il faut considérer en lisant ce livre que Niel croit qu’il est cet homme capable de « sauver » Mme Forrester.