Avant que Ne-Yo ne devienne un nom connu, l’artiste en herbe travaillait sans relâche en tant qu’auteur-compositeur dans les coulisses, et sa percée s’est faite sous la forme du chanteur Mario, alors âgé de 16 ans.
Sorti en octobre 2004, Ne-Yo a écrit « Let Me Love You » pour le deuxième album de Mario. Tournant – la suite de son tube « Just a Friend 2002 » – et le morceau R&B fluide est devenu un succès international. Il a dominé le palmarès tous genres Billboard Hot 100 pendant neuf semaines et a passé 11 semaines au sommet du palmarès des chansons Hot R&B/Hip-Hop. Cela a valu à Mario sa toute première nomination aux Grammy Awards et a aidé le chanteur adolescent à devenir un artiste avec une base de fans adultes.
Mais Ne-Yo admet : « Je me souviens que lorsque j’ai écrit cette chanson, je ne pensais pas que Mario serait capable de la réaliser. »
« Attention, je ne l’avais pas encore rencontré », ajoute-t-il. « Tout ce que je savais, c’est qu’il venait d’avoir 16 ans et je me dis : « C’est une chanson plutôt mature. Genre, est-ce que ce mec sait quelque chose sur l’amour ?’
Mais les choses ont changé une fois que Mario est arrivé au studio d’enregistrement et est entré dans la cabine. «Quand je l’ai rencontré, j’ai réalisé qu’il était juste Sam Cooke réincarné. J’ai dû manger ces mots. Il a sorti cette chanson en une heure et le reste appartient à l’histoire », dit-il. « Alors bravo à Mario. »
Outre « Let Me Love You », Ne-Yo a également écrit des tubes comme « Irreplaceable » de Beyoncé, « Take a Bow » et « Unfaithful » de Rihanna et « Spotlight » de Jennifer Hudson. Son succès en matière d’écriture de chansons l’a propulsé sur le devant de la scène avec la sortie en 2006 de son premier album, avec mes propres mots. Et, ironiquement, Ne-Yo a sorti sa propre chanson intitulée de manière similaire à celle de Mario — « Let Me Love You (Until You Learn to Love Yourself) » — en 2012. Elle a été co-écrite par Sia et est devenue un hit du Top 10.
Ne-Yo dit que lui et Mario feront la fête sur la route cette année.
« Nous allons en fait être en tournée au Royaume-Uni en mars, donc j’attends ça avec impatience », dit-il à propos de son Visite Champagne et Roses. « C’est une belle chose. Le temps est musique. »