Sono Motors, la société qui construit un véhicule électrique partiellement alimenté par le soleil, a lancé son produit phare Sion à New York cette semaine dans le cadre d’une tournée multi-villes à travers les États-Unis.
La société vise à lancer d’abord la berline cinq places à 25 000 $ en Europe – la production devrait commencer au second semestre de l’année prochaine, avec des livraisons initiales aux clients en Allemagne, en Autriche et en Suisse avant la fin de l’année – mais voulait explorer la demande de le véhicule chez les Américains.
Après un événement marketing à Times Square, Sono a apporté son Sion à Greenpoint, surplombant l’East River et l’horizon de Manhattan. C’était une journée ensoleillée, de bon augure pour une voiture qui fonctionne à l’énergie solaire, et dans une tournure étrange mais heureuse des événements, Whoopi Goldberg était également là pour vérifier la voiture.
Même si la majeure partie de la conception finale de la Sion a été déterminée, la voiture que Sono a apportée à Brooklyn était encore un prototype, il restait donc encore quelques problèmes à résoudre. La société m’a dit qu’il y aurait une dernière itération de conception avant de passer à la production en série l’année prochaine. Ce n’est pas exactement une voiture sexy, mais elle a l’air et se sent capable, même robuste, et le produit semi-fini, que Sono commercialise comme parfait pour les familles et les navetteurs, était impressionnant.
Trompeusement spacieux
Whoopi Goldberg et Rebecca Bellan posant devant le Sion EV. Crédits image : Rebecca Bellan
« Cette voiture serait géniale si vous avez une famille », m’a dit Goldberg. « Vous pouvez y mettre huit personnes et le chien ! »
Alors que huit personnes repousseraient certainement les limites de ce que Sono annonce, je pouvais voir ce qu’elle voulait dire. La berline, bien qu’assez petite pour rouler en milieu urbain, est plus spacieuse à l’intérieur qu’elle n’en a l’air.
Une personne de grande taille aurait certainement assez d’espace pour la tête et pourrait avoir juste assez d’espace pour les jambes pour être totalement à l’aise. Le coffre est également suffisamment grand pour accueillir confortablement au moins un journaliste TechCrunch. Sous le coffre se trouve un compartiment caché pour un stockage supplémentaire, même si un pneu de secours ne ferait pas de mal si Sono décidait de l’ajouter.
Les sièges arrière descendent à plat – parfaits pour jeter un lit à l’arrière au cas où quelqu’un voudrait vraiment tester les limites d’une batterie à énergie solaire et aller camper avec le Sion.
« Cela peut remplacer la mini-fourgonnette », a déclaré Goldberg. « Vous pouvez y faire du shopping. Vous pouvez vous sentir à l’aise de le garer. Et parce que c’est si bon marché, je pense que c’est beaucoup plus facile pour les familles. J’ai des petits-enfants qui peuvent se le permettre. C’est ce que je recommanderais à ma famille.”
Le bon marché de la voiture explique également pourquoi l’intérieur est, sinon spartiate, du moins simple. Les sièges sont assez confortables, mais rien de moelleux et de moelleux comme dans une voiture de luxe. Je n’ai pas vu de porte-gobelet à l’arrière, seulement deux à l’avant, ce qui peut rebuter les familles américaines, mais il y avait de petites poches à l’arrière des sièges conducteur et passager.
Le tableau de bord était également simple, avec un écran tactile de 10 pouces qui contrôle le système d’infodivertissement. Le système comprend les intégrations Apple CarPlay et Android Auto, les appels mains libres Bluetooth, la climatisation et des applications qui affichent des informations sur l’énergie solaire, la consommation d’énergie et le contrôle de charge/décharge.
La seule fioriture notable dans la cabine était une ligne de mousse décorative, placée derrière une sorte de plexiglas, juste parce que.
Adieu, anxiété de portée?
Port de charge Sono Motors Sion. Crédits image : Rebecca Bellan
La coque extérieure noire mate du Sion se compose de 456 demi-cellules solaires intégrées qui collectent l’énergie du soleil et alimentent la batterie en goutte à goutte. L’écran de la voiture présente une image de la voiture qui est constamment mise à jour pour montrer la quantité d’énergie solaire collectée à partir des différents panneaux et comment cela contribue à l’autonomie totale.
La batterie lithium fer phosphate de 54 kWh de Sion – fabriquée par BYD – offre une autonomie de 190 miles, avec 70 à 150 miles supplémentaires par semaine à partir du soleil. Ceci est rendu possible par l’unité de commande de moteur (MCU) propriétaire de Sion, qui, selon Christian Scheckenbach, responsable des communications de Sono, est le cerveau du système solaire.
« Nous avons une basse tension provenant des panneaux solaires, avec sept circuits allant au MCU, puis vous obtenez une haute tension dans le DCU », a déclaré Scheckenbach. « Vous pouvez obtenir beaucoup de rendement énergétique de cette façon par rapport aux panneaux solaires qui sont sur une maison. Et cela nous permet de mettre à jour en temps réel plutôt que toutes les quelques minutes afin que nous puissions voir quel est le rendement maximum que nous pouvons obtenir du système. C’est donc un mélange d’ingénierie matérielle et logicielle pour créer le système solaire global.
La batterie, qui se recharge à l’avant de la voiture, dispose de prises pour chargeurs 75 kW DC et 11 kW AC, ainsi que d’une prise permettant une charge bidirectionnelle jusqu’à 11 kW. Sono dit que cela permet au Sion de recharger votre vélo électrique, d’alimenter votre maison, de réinjecter de l’énergie dans le réseau ou même de recharger un autre VE.
Une conduite assez douce
Je n’ai pas pu conduire le véhicule moi-même et nous ne faisions que des tours dans un terrain vague, mais la conduite semblait… assez fluide. Il semblait certainement qu’il avait un beau rayon de virage, ce qui est toujours utile pour faire des demi-tours sommaires dans les rues de la ville. Il y a eu un moment malheureux où le véhicule s’est complètement arrêté et a commencé à faire un bruit semblable au bruit que fait mon congélateur lorsqu’il essaie et échoue à fabriquer de la glace.
« C’est pourquoi il s’agit d’un prototype et non d’une voiture d’exposition », a déclaré Scheckenbach.
Il a également déclaré que la Sion n’était pas conçue pour être une voiture de course électrique – Sono plafonne la limite de vitesse à 140 km/h, soit environ 87 mph. Donc, il peut toujours rouler sur l’autoroute, mais peut-être ne pourrait-il pas tenir le coup sur la voie rapide.
Une voiture directe au consommateur
La Sion sera vendue comme une voiture directe au consommateur, ce qui a ses avantages et ses inconvénients. Les avantages sont que le D2C réduit les frais généraux, ce qui permet d’avoir un véhicule moins cher, a déclaré le co-fondateur et PDG de Sono, Laurin Hahn. Cependant, ce modèle commercial signifie qu’il est plus difficile pour les acheteurs potentiels de jeter un coup d’œil au véhicule avant de l’acheter.
Plus dur, mais pas impossible. Sono a une salle d’exposition à Munich et fait des tournées régulières dans toute l’Europe pour proposer des essais, dont 18 000 jusqu’à présent, m’a dit Scheckenbach.
Lorsque les véhicules seront enfin prêts à être vendus, Sono proposera des événements de livraison et la possibilité de récupérer la voiture à un emplacement prédéterminé.
En termes de maintenance et d’entretien, Sono prévoit de s’associer à un fournisseur de réseau de service tiers en Europe, dont le nom sera révélé dans les prochaines semaines.
À ce jour, le Sion a reçu plus de 20 000 réservations privées actives avec un acompte moyen d’environ 2 000 $. Sono a également obtenu plus de 22 000 précommandes d’opérateurs de flotte, dont 12 000 auprès du service d’abonnement automobile Finn. Hahn a déclaré à TechCrunch qu’il s’attend à ce que d’autres sociétés de location de voitures qui veulent plus de véhicules électriques dans leur gamme soient également des clients de flotte.
Alors que Sono démarre la production l’année prochaine dans l’usine de son partenaire Valmet Automotive en Finlande, la société s’attend à voir une rampe à partir de 2025 afin d’atteindre son objectif de 257 000 Sions d’ici 2030.
Si Sono décide de se lancer aux États-Unis dans les deux prochaines années, il sera à la recherche d’un partenaire de production régional. La société pourrait également envisager de produire un type de véhicule différent et a joué avec l’idée d’un multisegment ainsi que d’une camionnette de livraison, a déclaré Hahn.