La liste des entreprises qui espèrent s’emparer d’une part du marché américain des voitures électriques s’allonge chaque mois. Beaucoup sont des start-ups dont vous n’avez jamais entendu parler – et dont vous n’entendrez peut-être jamais parler, car le saut entre déclarer haut et fort que vous allez construire une voiture et le faire est important.
VinFast, basé au Vietnam, nourrit des ambitions similaires, mais son parcours est très différent. Il fait partie de Vingroup, un géant industriel qui est fier d’être l’un des plus grands conglomérats du Vietnam et dont les revenus représentaient environ 2,2 % du PIB du pays en 2020. C’est énorme. Il ne manque pas de fonds pour devenir un constructeur automobile mondial ; il ne manque pas non plus d’expérience. Les voitures, bus et scooters de VinFast sont assez courants sur les routes vietnamiennes, et Vingroup exploite une sélection incroyablement large d’entreprises dans des secteurs tels que la construction, l’éducation, le tourisme et les soins de santé. Ce n’est pas l’équivalent automobile d’un groupe de garage de collège – c’est du matériel Warped Tour.
Les premiers modèles VinFast destinés à l’Amérique devraient arriver sur nos côtes d’ici la fin de 2022. J’ai visité l’usine et le siège social de la société au Vietnam pour avoir une meilleure idée de la capacité de ce nouveau venu à affronter des constructeurs automobiles plus établis dans le secteur des véhicules électriques.
Jouer la sécurité
VinFast enverra deux véhicules électriques appelés VF 8 et VF 9, respectivement, pour planter une participation sur le marché américain. Seul le premier était disponible pour conduire sur un parcours très court mis en place à proximité de l’usine de l’entreprise au Vietnam. Montré ci-dessus, il prend la forme d’un transporteur familial à cinq places qui s’étend sur 187 pouces de long, 74,8 pouces de large et 65,4 pouces de haut, des dimensions qui le rendent environ six pouces plus long et un pouce plus large qu’un Toyota RAV4 et exactement aussi haut . Visuellement, il se caractérise par une partie avant presque sans calandre avec des feux divisés et une paire de feux arrière horizontaux reliés par une barre lumineuse. Les concepteurs ont joué la sécurité ici et c’est probablement une sage décision : convaincre les conducteurs d’acheter une voiture d’une nouvelle marque est déjà assez difficile sans avoir à les vendre sur un design qui semble provenir d’un coin inexploré de l’espace.
Mon temps au volant d’un prototype de pré-production était trop court pour fournir des impressions de conduite significatives. Le VF 8 semble conduire comme la plupart des véhicules électriques, il est donc rapide, fluide et silencieux. Il dispose d’un coffre assez grand pour ranger de petits sacs et d’une cabine spacieuse avec presque aucun bouton ; presque tout est contrôlé via l’écran tactile orienté paysage de 15,6 pouces au milieu du tableau de bord. VinFast promet une longue liste de fonctionnalités techniques standard, notamment un chargeur sans fil, une caméra à 360 degrés et la reconnaissance des panneaux de signalisation. Le stationnement télécommandé, un mode d’invocation et le streaming vidéo dans la voiture figureront sur la liste des options, bien que les prix n’aient pas été annoncés.
Par les chiffres
Au lancement, les acheteurs de VF 8 auront le choix entre deux niveaux de finition : Eco et Plus. Positionné en bas de gamme, l’Eco est équipé de deux moteurs qui tirent l’électricité d’une batterie lithium-ion pour zapper les quatre roues avec 348 chevaux et 368 livres-pied de couple. VinFast cite un temps de zéro à 60 mph de 5,8 secondes, ce qui est raisonnablement rapide, et une autonomie maximale de 260 ou 292 miles selon que vous obtenez la petite ou la grande batterie. Le passage au Plus débloque 402 chevaux, 457 livres-pied de couple et un sprint de 5,3 secondes de zéro à 60 mph au détriment de l’autonomie, qui tombe inévitablement à 248 ou 277 miles selon le pack.
Fait intéressant, VinFast souligne qu’il ne cible pas un constructeur automobile spécifique (ou un groupe spécifique de constructeurs automobiles) en tant que rivaux ; ses principaux concurrents, selon les dirigeants, sont des véhicules propulsés par un moteur à combustion interne. Son objectif – et cela pourrait être la clé de son succès – est d’offrir des véhicules électriques à peu près au même prix que des voitures à essence comparables. Il prévoit d’y parvenir en retirant la batterie du prix.
Sur le papier, il s’agit d’une stratégie judicieuse : les batteries regorgent de minéraux coûteux et expliquent en grande partie pourquoi les véhicules électriques coûtent plus cher que les modèles à essence (et pourquoi les incitations des gouvernements fédéral et locaux sont nécessaires pour stimuler les ventes). Cependant, vous ne l’obtiendrez pas gratuitement. Au lieu de cela, vous achèterez la voiture et louerez la batterie en souscrivant à l’un des deux plans. Appelée Flexible, la première accorde aux automobilistes une indemnité mensuelle de 310 miles. Il en coûte 35 $ pour le VF 8 et VinFast facture 0,11 $ pour chaque mile supplémentaire ; conduire 350 milles vous coûtera environ 39,40 $. Si vous conduisez plus de 310 miles par mois, et il y a de fortes chances que vous le fassiez, le forfait fixe comprend des miles illimités pour 110 $ – c’est toujours moins que la plupart des gens dépensent en essence chaque mois. En prime, comme vous ne possédez pas la batterie, vous ne serez pas tenu de la remplacer lorsqu’elle aura trop perdu de sa capacité. VinFast s’engage à remplacer gratuitement le pack lorsque sa capacité de charge tombe en dessous de 70%.
Douce maison Caroline du Nord
Ce que nous avons ici, alors, est un multisegment électrique attrayant développé pour et à un prix proche du grand public. VinFast peut parler, et il semble que l’entreprise ait également ce qu’il faut pour marcher le pas. C’est bien financé, c’est bien organisé, c’est expérimenté et c’est humble – ce sont des qualités rares (et sous-estimées !) dans ce segment du marché et elles sont cruciales pour le succès de toute entreprise automobile en 2022.
Bien sûr, il faut bien plus que d’être bien intentionné pour réussir dans l’industrie automobile et ce fait n’est pas perdu pour l’entreprise. Il s’est associé à certains des fournisseurs les plus importants et les plus respectés au monde (dont Bosch et Magna Steyr) pour mettre le VF 8 et le VF 9 sur le marché, et il s’est associé à Electrify America de Volkswagen pour offrir aux futurs propriétaires des options de recharge à travers le pays. et l’intégration des smartphones. Il gère de nombreux aspects de l’activité automobile en interne, mais il n’a pas peur de tendre la main et de demander de l’aide quand cela a du sens.
La production est également maintenue en interne, et l’approche VinFast consistant à transformer un assortiment de morceaux de plastique et de tôle en une machine de plus de 4 500 livres qui peut vous emmener manger est fascinante. Située près de Hai Phong, dans le nord du Vietnam, et construite sur une propriété qui était essentiellement un marécage il y a quelques années, l’usine de voitures, d’autobus et de scooters de l’entreprise est un immense complexe avec un degré d’automatisation qui ressemble presque à de la science-fiction : 98 % du travail effectué dans l’atelier de carrosserie est automatisé. Les premières voitures vendues aux États-Unis proviendront de cette usine, mais VinFast investit 2 milliards de dollars pour construire une usine de fabrication dans le comté de Chatham, en Caroline du Nord, qui devrait être pleinement opérationnelle en 2024. J’ai appris par un porte-parole que l’usine américaine disposent d’un niveau d’automatisation similaire.
Bientôt dans un centre commercial près de chez vous
VinFast a déjà ouvert des réservations pour le VF 8 et le VF 9. Le prix du 8 commence à 40 700 $ pour un modèle Eco avec la plus petite batterie de 260 milles, tandis que le passage à la plus grande unité de 292 milles coûte 41 000 $. La version Plus est au prix de 47 700 $ et 48 000 $, respectivement. Ces chiffres sont compétitifs pour le segment, et notez qu’ils n’incluent pas toutes les incitations disponibles.
Les acheteurs sur le marché du VF 9 plus spacieux doivent mettre de côté 55 500 $ pour la version Eco de base, 56 000 $ pour le modèle d’entrée de gamme avec la grosse batterie, 60 500 $ pour le Plus et 61 000 $ pour le Plus avec la grosse batterie. Les premières livraisons sont prévues pour fin 2022 mais il y a un hic – et ce n’est pas un petit. La société souhaite contourner le modèle de concessionnaire traditionnel, ce qui signifie qu’elle vendra des voitures directement aux consommateurs (comme un nombre croissant de constructeurs automobiles) plutôt que par l’intermédiaire de magasins franchisés et que le rythme de sa croissance sera largement limité par les lois de chaque État. Ce qui est certain, c’est que l’entreprise prévoit d’ouvrir 30 magasins (dont certains dans des centres commerciaux) en Californie avant la fin de 2022.
L’un des aspects fascinants de l’industrie automobile dans les années 2020 est que la technologie ouvre les portes à des étrangers surprenants – même Sony, le fournisseur du Walkman et de la PlayStation, veut une part du segment des véhicules électriques. VinFast est un autre participant inattendu. Les acheteurs vont-ils mordre ? Je pense que oui, du moins ceux qui veulent une voiture électrique. Il est difficile de repartir de zéro, surtout dans un marché aussi difficile et concurrentiel que le nôtre, mais les acheteurs américains sont prêts à essayer de nouvelles choses lorsqu’elles sont convaincantes. Rappelez-vous : personne n’avait entendu parler d’une Kia au début des années 1990. L’entreprise a fait ses débuts en Amérique en 1993 et n’a vendu que 692 voitures (!) Au cours de l’année civile 1994. En 2021, il a vendu 701 416 voitures ici.
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