Si ce n’était pas plus tôt cette année, lorsque Sony et Honda ont dévoilé le concept Afeela EV, c’est maintenant : ce nouveau concept-car en coentreprise vise à tirer parti du divertissement.
La société, connue sous le nom de Sony Honda Mobility (SHM), est une coentreprise entre le géant japonais du divertissement et de la technologie Sony et le constructeur automobile japonais Honda. Il a déployé un véhicule concept au CES 2023 sous le nouveau nom de marque Afeela. Et maintenant, il montre ses plans pour l’intérieur.
SHM considère Afeela comme représentant « une nouvelle relation entre les personnes et la mobilité ». Depuis notre passage à l’intérieur de la cabine du concept-car au Sony Studio Lot à Culver City, cette « nouvelle relation » s’appuie fortement sur le whiz-bang des fonctionnalités de divertissement.
Une salle de cinéma dans votre voiture
Crédits image : Abigaïl Bassett
Il y a beaucoup de fonctionnalités dans l’Afeela qui entrent dans la catégorie « cela ne verra jamais la lumière du jour ». Par exemple, il n’y a pas de poignées de porte sur l’Afeela. Zipper. Zéro. Ziltch. Cela rend l’entrée dans le véhicule un peu une énigme qui sera probablement résolue avec l’ajout de poignées de porte dans la version de production.
En théorie, le conducteur ou le passager se dirigerait vers le véhicule électrique à corps lisse et l’un des 45 réseaux de capteurs et caméras positionnés à l’intérieur et à l’extérieur de la voiture reconnaîtrait leur approche et ouvrirait la porte de la voiture. Lors de notre démonstration du concept, cependant, un planificateur Honda nous a ouvert la porte du côté conducteur à l’aide d’une application pour smartphone.
Mais il existe d’autres fonctionnalités, à savoir les écrans et le système audio, qui seront probablement intégrées à la version de production.
Nous sommes montés et, après nous être assis dans les sièges moelleux de type Alcantara, le volant de style joug s’est rapproché comme s’il nous invitait à entrer, tandis que le siège de couleur claire glissait légèrement vers l’avant. Il était impossible de manquer tous les écrans qui s’étendaient d’un pilier en bloc à un pilier en bloc à travers la base du pare-brise.
Mais les gens de Sony Honda Mobility ne se contentaient pas d’écrans intérieurs. Il y avait également des affichages sur les pare-chocs avant et arrière de la voiture qui parcouraient constamment une variété de contenus, y compris de courtes animations du film Spider-Man, l’heure et la température actuelles et les résultats sportifs. Le résultat ? Les futurs propriétaires peuvent transformer leur Afeela en panneau d’affichage roulant.
De retour à l’intérieur du véhicule, il y a deux écrans plus petits qui prennent en charge les rétroviseurs extérieurs de la caméra latérale. Ces écrans sont inclinés vers le conducteur à la base des montants A, donnant à l’expérience complète une sorte d’effet enveloppant.
Alors que l’écran devant le conducteur et le passager ne semblait pas très haut, de ma position assise, je ne pouvais pas voir le capot de la voiture. Il y a également deux écrans de divertissement supplémentaires pour les passagers à l’arrière.
Crédits image : Abigaïl Bassett
Les écrans à l’avant de l’intérieur sont panoramiques, selon mes guides Sony Honda Mobility. Cela signifie qu’il n’y a pas de division réelle entre l’écran devant le conducteur, l’écran au milieu ou devant le passager. Vous pouvez facilement balayer les blocs d’applications du passager vers les sections centrales de l’écran sans bégayer ni sauter.
L’écran devant le conducteur a changé pour correspondre au thème du divertissement affiché du côté passager. Les cadrans numériques standard pour la vitesse, la portée et même les forces g sont restés affichés devant moi. Les couleurs et les blancs sur les écrans tactiles semblaient brillants et clairs, tandis que le noir semblait riche et sombre. Lorsque j’ai fait glisser du contenu sur l’écran tactile, il n’y avait pas de décalage ou de fantôme d’image, et surtout, pas d’empreintes digitales exaspérantes sur l’écran.
Les systèmes de divertissement et tous ces écrans reposent sur un certain nombre de puces SoC Qualcomm « hautes performances » et le « châssis numérique » de Snapdragon, qui prendront en charge la future autonomie conditionnelle de niveau 3 dont SHM dit qu’Afeela aura, selon les porte-parole de l’événement.
La société ne donnerait pas plus de détails, mais il est prudent de supposer que lorsque l’Afeela arrivera sur le marché, elle disposera d’un large éventail de technologies de pointe de capteurs mobiles, lidar, radar et caméra pour prendre en charge le divertissement et le système avancé d’aide à la conduite.
Il ne suffit pas de voir le contenu. Sony Honda Mobility souhaite que le conducteur et les passagers aient également une expérience sonore immersive. L’Afeela est équipé du système Sony 360 Reality Audio, qui utilise une technologie sonore spéciale qui permet de placer des sons individuels dans la musique dans un champ sonore sphérique à 360 degrés. Mes hôtes ont repéré Blow the Horns par un groupe appelé Soul Rebels, sur Tidal, qui se trouve être l’un des services de streaming qui propose de la musique qui a été enregistrée avec l’intention d’être appréciée sur les systèmes 360 Reality Audio de Sony, qui est soit dit en passant le même système dans le Lucid Air.
Alors que les haut-parleurs du concept étaient fixes, les porte-parole de Sony Honda Mobility ont confirmé qu’ils seront réglables dans le futur véhicule afin que les conducteurs et les passagers plus petits ou plus grands puissent ajuster leur expérience auditive. Les klaxons étaient chaleureux et invitants, tandis que le rap groovable aux basses lourdes semblait s’élever sous les sièges. C’est parce que, dans le concept Afeela, il y a des haut-parleurs individuels dans chaque appuie-tête, ainsi que des haut-parleurs sous les sièges qui offrent une expérience relativement viscérale lors de l’écoute de la musique. Le Sony Vision-S, qui ressemble à l’Afeela mais a fait ses débuts en 2020, avait également le même système audio.
Alors que mes hôtes ont choisi d’utiliser le curseur de volume superposé (ou le cadran qui repose devant l’accoudoir central) sur l’écran pour régler le volume, Afeela offrira une forme de contrôle gestuel lors de sa commercialisation en 2026. Par exemple, vous pourrait potentiellement contrôler des choses comme le volume en mettant votre doigt sur vos lèvres comme si vous faisiez taire un cinéphile bavard, et la musique diminuerait.
Ensuite, il y a l’option pour les films et les jeux. Sony est un important producteur de médias et de divertissement, et nous avons pu découvrir l’Afeela sur le terrain principal du studio. L’Afeela était préchargé avec Spider-Man: No Way Home, une production Sony de 2021, et nos hôtes l’ont signalé vers la fin du film afin que nous puissions regarder un bref clip.
Les couleurs étaient claires, lumineuses et nettes même si la scène elle-même était quelque peu sombre; le son correspondait à la qualité des images. Pendant qu’il jouait, le porte-parole a fait glisser l’écran de l’avant de son siège passager vers le milieu de l’écran, et le système n’a pas bégayé ni sauté. Les utilisateurs du système d’infodivertissement du concept Afeela peuvent également choisir d’afficher la même vidéo sur tous les écrans disponibles à la fois ou permettre à chaque passager de personnaliser son divertissement.
Nous avons également vérifié l’intégration PlayStation dans l’Afeela. L’équipe SHM a chargé le jeu compatible PS4 / PS5 appelé Sackboy: A Big Adventure et l’a joué brièvement à l’aide d’un contrôleur PSP sans fil, démontrant à nouveau la transparence de l’écran à l’avant de l’EV en faisant glisser le jeu du milieu vers le côté passager et arrière pendant qu’ils jouaient, sans problème. Les graphismes 3D de tous les écrans ont été réalisés à l’aide de l’Unreal Engine d’Epic Games, qui est le créateur de Fortnite, et avec qui SHM dit travailler pour « construire de nouvelles valeurs et de nouveaux concepts pour la mobilité ».
Conduite autonome conditionnelle de niveau 3 ?
Si tout ce divertissement dans un véhicule en mouvement ressemble à une recette pour un désastre, vous ne vous trompez pas. C’est pourquoi SHM a inclus ce qu’il décrit comme une « conduite automatisée de niveau 3 dans des conditions limitées » et une « assistance à la conduite de niveau 2+ » dans ce qu’il appelle la « conduite urbaine ».
Les porte-parole de l’événement ont confirmé que les fonctions de divertissement seraient bloquées de la vision du conducteur d’une manière ou d’une autre (encore à déterminer) pendant qu’il conduisait le véhicule. Dans d’autres cas, comme lors d’une conduite limitée de niveau 3, le conducteur serait autorisé à voir et à interagir avec le contenu.
Afeela : Une toute nouvelle plateforme de divertissement
Avec tout le buzz et les fonctionnalités, il est clair que la nouvelle société Sony Honda Mobility s’appuie fortement sur l’avenir du voyage en voiture en tant qu’extension de divertissement. Nous avons des écrans qui nous permettent de consommer des quantités excessives d’informations et de médias dans la paume de nos mains, mais le seul endroit où notre consommation de médias a été limitée est dans la voiture.
La consommation de médias dans un véhicule pourrait devenir la dernière frontière pour les principaux acteurs de la technologie et des médias comme Sony – et la société semble le reconnaître.
Les représentants de l’événement ont déclaré que tous ces jeux, applications et films nécessiteraient un abonnement pour y accéder, un peu comme Netflix. De plus, il faudra une connectivité haut débit solide et une puissance de traitement pour fonctionner de manière aussi transparente que dans le concept car statique. Et bien sûr, il devra disposer de fonctionnalités de conduite automatisée performantes qui permettraient au conducteur de regarder un écran au lieu de la route devant lui.
Les porte-parole de Sony Honda Mobility ont également déclaré qu’ils prévoyaient de se concentrer sur les ventes numériques pour le futur véhicule Afeela, plutôt que sur un modèle de concessionnaire. Les commandes ouvrent en 2025 et la livraison aura lieu, en commençant par l’Amérique du Nord, dans le courant de 2026. Il n’y a pas encore de mot sur les prix ou les détails du dépôt.