Quand Ayleen Serrano De retour à l’école après les récentes vacances d’hiver, la jeune fille de 15 ans est revenue dans des couloirs presque vides, des camarades de classe absents et ce qu’elle décrit comme une atmosphère « sans vie ». Au fil des jours, de moins en moins de ses pairs se sont présentés au MetWest High School à Oakland, en Californie; ses professeurs et camarades de classe étaient testés positifs pour Covid-19, ou avaient été exposés et attendaient des tests, ou craignaient simplement pour leur sécurité.
Serrano et ses amis ont décidé que si l’école n’allait pas prendre des mesures pour qu’ils se sentent plus en sécurité en venant à l’école, comme fournir des tests réguliers à tous les élèves, ils devraient eux-mêmes exiger ces mesures. Serrano et ses camarades de classe Ximena Santana, 15 ans, et Benjamin Rendon, 15 ans, ont décidé de lancer une pétition sur Google docs. Peut-être, a déclaré Rendon, ils demanderaient à « quelques étudiants » de le signer. Ils ont fait mieux que ça. La pétition a tellement attiré l’attention qu’elle a fait l’objet d’un reportage aux informations télévisées locales. Rendon se souvient: « Je suis allé le regarder quand ils l’ont diffusé, et je me suis dit: »Mince.’”
À Oakland et aux États-Unis, des millions d’élèves sont retournés en classe au milieu de la montée en flèche de la variante hautement contagieuse d’Omicron. La majorité des écoles ont poursuivi l’apprentissage en personne alors même qu’un nombre record de cas de Covid a déchiré le pays. Les écoles publiques de Chicago ont annulé les cours pendant cinq jours lors d’une impasse avec le syndicat des enseignants avant de parvenir à un accord pour redémarrer la scolarité en personne. Les parents d’enfants d’âge scolaire s’inquiétaient de ne pas pouvoir aller travailler si les écoles restaient fermées, mais ils craignaient également que les enfants ne soient infectés à l’école, d’autant plus que leurs plus jeunes ne peuvent toujours pas être vaccinés.
De nombreux étudiants, quant à eux, se sont sentis exclus de la conversation. « J’ai l’impression que mon école m’a échoué », déclare Jaiden Briese, une étudiante de deuxième année de 15 ans à Denver Public Schools dans le Colorado. Depuis son retour à l’école après les vacances d’hiver, il se méfiait des couloirs bondés entre les périodes et des camarades de classe qui faisaient moins attention au port de masques. (Quand je lui ai parlé, Briese était rentré de l’école, se remettant de Covid.)
Ses frustrations sont partagées par son camarade de classe de 15 ans, Haven Coleman. Organisateur chevronné de l’action climatique, Coleman réfléchissait déjà aux moyens d’attirer l’attention du district au début du semestre. Alors qu’elle parcourait les réseaux sociaux, elle a remarqué que d’autres actions étudiantes commençaient à avoir lieu, y compris la pétition que Serrano, Santana et Rendon avaient lancée à des milliers de kilomètres à Oakland.
Coleman a envoyé un texto à Briese. Ils ont envoyé un texto à d’autres camarades de classe au sujet de l’idée d’une pétition; bientôt, la nouvelle s’est répandue parmi les élèves d’un autre lycée de Denver. Quelques jours plus tard, une pétition dirigée par des étudiants exigeant des conditions plus sûres dans les écoles publiques de Denver s’est jointe au chœur d’actions similaires d’étudiants de Boston, Chicago, New York et Oakland.
« Vous devez nous écouter »
Les étudiants manifestants qui ont parlé avec WIRED ont décrit comment ils ont contacté leurs pairs en utilisant des messages texte et des applications de médias sociaux pour aider à façonner leurs demandes envers leurs districts scolaires.
Une manifestation à New York a commencé par un texto de fin de soirée. Cruz Warshaw, une junior du Stuyvesant High School, a proposé l’idée à ses amies Rifah Saba et Samantha Farrow, également juniors : Vous souhaitez organiser un débrayage pour obliger le maire à fermer les écoles ?