Photo : Roy Rochlin/Getty Images
« C’est bien de réussir », a dit un jour une femme sage, « mais c’est encore mieux d’être forte. » Les passionnés de Bravo savent de qui je parle : le slogan du générique d’ouverture a été présenté sur le Les vraies femmes au foyer de New Yorkde la dixième saison, avec l’aimable autorisation de Bethenny Frankel. C’était un clin d’œil à son statut de magnat des affaires, mais aussi à son passage à la philanthropie après avoir fondé l’initiative BStrong.
Depuis que les ouragans Irma et Maria ont dévasté des parties du Texas et de Porto Rico en 2017, BStrong fournit une assistance aux personnes en crise. Au RHONY, les fans ont regardé Frankel au sol à Porto Rico, pataugeant dans la boue et les décombres pour distribuer des cartes de paiement aux familles. En partenariat avec Global Empowerment Mission, BStrong a distribué des millions de dollars en matériel de survie et cartes de paiement aux personnes touchées par les ouragans, les incendies, les tornades, les tremblements de terre et la pandémie de COVID-19.
Maintenant, Frankel se concentre sur les personnes fuyant l’Ukraine, suite à l’invasion du pays par la Russie cette semaine. C’est la première fois que BStrong répond à une situation de conflit plutôt qu’à une catastrophe naturelle. Lorsque nous nous sommes parlé vendredi après-midi, elle venait d’avoir des nouvelles de son équipe à la frontière polonaise. (Depuis samedi, l’équipe a redéfini ses efforts pour se concentrer sur l’aide à la relocalisation des familles.)
Frankel raconte à The Cut la mission de secours en mouvement rapide, comment elle maintient tout en mouvement et pourquoi « prier pour l’Ukraine » ne suffit pas.
Pouvez-vous nous donner une mise à jour sur ce que BStrong fait actuellement pour les personnes fuyant l’Ukraine ?
BStrong et notre partenaire Global Empowerment Mission sont en Pologne, à la frontière, là où les gens traversent. Nous avons 100 000 kits de crise qui arrivent, qui sont des kits de survie pour les réfugiés. Mais en plus des kits de survie, nous devons aider les gens à reconstruire, donc l’argent que les gens donnent ira aux cartes de paiement, qui aident les gens à reconstruire leur vie.
Aujourd’hui, nous avons rencontré une femme qui était dans la voiture avec son mari, mais son mari a été traîné hors de la voiture par l’armée. Ils lui ont mis une arme entre les mains et lui ont dit qu’il devait se battre. Il ne reverra probablement jamais sa femme. Nous allons donc l’aider à rejoindre sa famille en Espagne. Ces personnes se retrouvent sans rien, nous devons donc les aider à se rendre là où elles doivent se rendre, ce qui nécessite un processus à plusieurs niveaux de cartes de paiement et de kits de survie.
100% de l’argent donné va à l’effort : nous sommes transparents, nous sommes efficaces et nous réduisons les formalités administratives et la bureaucratie pour fournir aux gens ce dont ils ont besoin.
Comment BStrong parvient-il à donner 100% de l’argent à son travail de secours ?
Nous nous présentons dans un endroit comme le Bronx, où il y a eu un incendie, ou la Pologne en ce moment, et nous payons nous-mêmes les hôtels et les déplacements. Nous sommes une infrastructure très allégée et nous n’avons affaire à aucune politique ni bureaucratie. Nous serons également le premier camp à être installé : lorsque nous étions dans le Bronx après les incendies, nous avons vu d’autres groupes caritatifs obliger des personnes traumatisées à remplir des pages et des pages de paperasse, alors qu’elles venaient de perdre toute leur maison. Ils ont dû attendre des semaines pour faire passer l’argent par cette bureaucratie. Au lieu de cela, nous leur remettons une carte de paiement et leur remettons un kit de crise pour le moment. Alors nous avons juste coupé toutes les conneries.
Nous avons un entrepôt rempli de 16 millions de dollars d’aide, tout le temps, donc nous n’avons pas besoin d’aller le chercher à chaque fois qu’il y a une crise, nous pouvons simplement y aller tout de suite. Nous avons donc toujours des kits de survie, notre entrepôt est comme un Costco géant d’aide donnée, qui est toujours prêt à partir.
Quand avez-vous décidé que la situation en Ukraine était quelque chose dans laquelle BStrong devait être impliqué ?
Il s’est aggravé plus rapidement qu’on ne le pensait. Cela dure depuis quelques semaines et nous observons ce qui se passe. Une situation de troubles nationaux est différente d’une catastrophe naturelle, mais je savais que nous devions être impliqués car, avec tant de personnes qui laissent toute leur vie derrière elles, vous allez avoir beaucoup de femmes et d’enfants à traverser. C’est là que je savais que nous serions en mesure d’aider.
Il s’agit de la première réponse à un conflit dans laquelle BStrong a été impliqué. Cela le rend-il très différent d’une catastrophe naturelle, ou l’abordez-vous de la même manière ?
Exactement de la même manière. On y arrive, on rencontre nos bénévoles, on sait ce dont ils vont avoir besoin. Nous savons que des gens sont déplacés, que des gens seront sans abri et désespérés. J’ai créé un système de kits de survie il y a des années, car nous avions toute cette aide, mais nous avions juste besoin qu’elle soit organisée de manière efficace.
Mais lorsqu’il s’agit d’individus et de familles, il ne s’agit pas d’un désastre unique. Certaines personnes ont un tout petit bébé, ou la femme qui vient d’arriver en Pologne après que son mari a eu une arme à la main et a été emmenée au combat. C’est une autre histoire et c’est là que nos cartes de paiement entrent en jeu. Ces gens ont besoin d’argent pour acheter des billets d’avion ou pour obtenir d’autres choses dont ils ont besoin. C’est donc 1 500 $ à 2 000 $ par famille et nous aidons une famille toutes les dix minutes, mais s’il y a un exode massif, cela va augmenter.
En vous parlant maintenant, vous semblez pleinement dans la zone. Comment arrivez-vous à tout laisser tomber et à vous concentrer sur le soulagement quand vous avez tant d’autres choses à faire ?
Ce n’est pas si facile. J’ai eu le podcast aujourd’hui et j’ai une super équipe qui me soutient, qui enlève des trucs de mon assiette. Mais honnêtement, je suppose que je suis censé faire ça ? J’ai l’habitude de produire des événements à grande échelle de plusieurs millions de dollars, qui sont tous des pièces mobiles. C’est de l’organisation, c’est de la délégation. Je dois être efficace, être clair, être concis, être transparent. Je dois m’assurer que tout le monde comprend le message, m’assurer que nous exécutons ce que nous disons que nous exécutons, m’assurer que mon équipe est soudée et juste. Mais c’est juste ce que je fais bien. Je sais que je peux gérer beaucoup de conneries folles. Je peux m’adapter et fonctionner avec beaucoup de choses.
Dans tout votre travail de secours, y a-t-il des fils qui unissent les gens à travers le monde ? Avez-vous remarqué des choses qui transcendent les frontières ?
Eh bien, la foi transcende vraiment les frontières. Vous voyez des gens à Porto Rico, jusqu’aux genoux dans les eaux usées avec leurs bébés, et ils ont la foi. Ils se sentent chanceux d’être en vie et cela change totalement votre point de vue lorsque vous parlez de la vie et de la mort. C’est donc l’une des choses que j’ai remarquées : les gens voient vraiment le verre à moitié plein et sont reconnaissants que l’humanité et les autres personnes aident. Ils veulent juste voir d’autres personnes aider, ils veulent juste croire qu’ils ne sont pas oubliés.
Les gens ont aussi besoin de dignité : ce n’est pas comme si les couches de tout le monde avaient la même taille, ce n’est pas comme si tout le monde voulait ou avait besoin des mêmes choses. Ainsi, l’argent récolté est bon pour la dignité et le choix.
Quiconque vous a regardé à la télévision sait que vous êtes très direct, mais aussi émotionnellement intuitif et sensible. Comment gérez-vous votre propre bien-être tout en faisant tout ce travail ?
Il y a tellement d’histoires déchirantes, c’est vrai, mais vous êtes en quelque sorte dans le mode de la résolution de problèmes et vous n’avez qu’à faire avancer les choses. « Priez pour l’Ukraine » est une bonne chose à dire, mais, par exemple, les prières ne seront pas ce dont ces gens auront besoin lorsqu’ils arriveront à cette frontière. Je me lève la nuit et je deviens obsédé par ces différentes histoires : rien que de savoir que pour aller de Kiev à la Pologne, il faut 12 heures en voiture, mais il n’y a pas tant que ça de stations-service, donc les stations-service vont manquer d’essence . Imaginez être bloqué au milieu de nulle part, c’est terrifiant ! Je me concentre donc uniquement sur la résolution de problèmes. C’est comme ça que je m’en sors.
Dans des moments comme celui-ci, il peut y avoir beaucoup de désinformation et les gens peuvent ne pas savoir quel est le meilleur endroit pour faire un don ou quoi faire. Quels sont vos conseils pour trouver les meilleures causes à soutenir ?
L’information est le pouvoir et avoir des informations et communiquer est si important. Il y a toujours quelque chose que vous pouvez faire : vous pouvez vous connecter, vous pouvez republier, vous pouvez partager et continuer à communiquer de manière positive. Se disputer à qui est la faute n’aide personne, je vois qu’à chaque fois quelque chose de mal arrive, et ce n’est pas productif. Alors lisez et instruisez-vous.
Nous avons vu un comportement étrange sur les réseaux sociaux de célébrités pendant cette crise. Vous ne l’avez peut-être pas vu, mais il y avait une vidéo d’AnnaLynne McCord qui était particulièrement étrange. Cela vous ennuie-t-il lorsque vous travaillez sur de véritables efforts de secours et que des célébrités publient des choses comme ça ?
Je n’ai pas vu cette vidéo, mais ce qui m’ennuie le plus, c’est lorsque des célébrités publient des liens vers d’autres organismes de bienfaisance que quelqu’un leur a dit de publier, et nous savons quels sont leurs frais généraux, nous savons donc combien d’argent va réellement à l’effort. Mes partenaires et moi sommes très frustrés – nous savons que l’argent serait dépensé d’une bien meilleure façon. Certains de ces organismes de bienfaisance organisent chaque année de grands galas et de grands dîners avec du poulet caoutchouteux, mais chez nous, il n’y a pas de pompe ni de faste. Nous avons littéralement des t-shirts et c’est notre marketing. Donc ça m’énerve quand des célébrités publient des trucs comme ça, c’est sûr.
Vous avez mentionné que vous n’êtes pas politique. Avez-vous déjà pensé qu’il serait préférable qu’il y ait plus d’aide de la part des gouvernements, afin qu’il n’y ait pas autant de pression sur les organismes de bienfaisance? Ou n’est-ce pas votre combat ?
Lorsque vous commencez à vous impliquer trop dans la politique, il peut y avoir des choses qui empêchent les gens d’obtenir ce dont ils ont besoin. Les gens s’inquiètent de ce à quoi les choses ressemblent et les gens ont un programme. Dans notre travail de secours lors de l’effondrement de la tour Surfside en Floride, certains politiciens voulaient que nous nous retenions et attendions jusqu’à ce que nous passions par tous les canaux politiques comme le gouvernement et le maire. Nous étions comme, « non, ces gens ont besoin de secours en ce moment. » Quand il s’agit de politique, je remarque juste beaucoup de bureaucratie. Il est donc préférable pour moi de me concentrer sur ce que je fais bien, c’est-à-dire connecter les gens et faire en sorte que cela se produise avec le travail de secours.
Impliquez-vous votre fille Bryn dans votre travail de secours ? Je sais que c’est une gamine, mais est-ce important pour toi qu’elle apprenne et sache ce que tu fais ?
Absolument, je le fais totalement. Si c’était sûr, je serais dans un avion avec elle pour l’y emmener [Ukraine] 100 pourcent. Elle sait tout et comprend quand je lui raconte des histoires. Et elle est venue avec moi aux incendies du Bronx, et je veux qu’elle vienne avec moi et voie ce que les gens traversent, parce qu’elle a une vie bénie.
Quand tu es allé à Porto Rico avec Dorinda Medley sur femmes au foyer, un moment émouvant a été que Dorinda se rende compte que les femmes qu’elle a rencontrées ont les mêmes espoirs et rêves pour leurs filles que vous deux. C’est ça qui te motive ?
Ce sont des gens. Ce sont des femmes et des enfants. En Ukraine, des femmes regardent leurs maris se faire tirer hors des voitures et des armes leur être remises entre les mains. Qu’est-ce que ça doit faire ? Cela semble juste horrible – c’est absolument fou. La faim est la même pour tout le monde. Être sans-abri, froid et sale est terrifiant pour tout le monde. Peu m’importe comment quelque chose s’est passé, ou pour qui vous avez voté, ou ce qui nous a amenés ici. Nous sommes tous des êtres humains et c’est tellement important pour moi que les gens sachent que quelqu’un est là pour les aider.
Pour savoir où faire un don, visitez bethenny.com/bstrong.