Si vous étiez entré dans le garage américain Shelby à la fin des années 1950 ou au début des années 1960, voici comment cela se passerait : vous demanderiez un emploi, Carroll Shelby vous tendrait un balai et vous vous mettriez au travail en vous rendant utile. . Ou bien, c’est ce qui est arrivé à John Morton, une histoire qu’il raconte en entier dans À l’intérieur de la Shelby américaine.
(Bienvenue à la Club de lecture de voitures de course Jalopnik, où nous nous réunissons tous pour lire des livres sur la course et vous envoyez toutes vos prises épicées. En l’honneur d’être enfermé à l’intérieur, j’ai rendu la lecture un peu plus fréquente ; toutes les deux semaines au lieu de tous les mois. Cette semaine, nous examinons À l’intérieur de Shelby American : Wrenching and Racing avec Carroll Shelby dans les années 1960 par John Morton.)
Maintenant, avant que vous ne soyez trop intrigué par le nom, je vais vous exposer quelques dures vérités : vous n’obtiendrez pas d’exposé sur Shelby American. Ce n’est pas un souvenir de quelqu’un comme Phil Remington, qui aurait su tout à propos de l’entreprise. Au lieu de cela, cette histoire vient de la bouche d’un chauffeur-concierge-mécanicien désespéré de s’intégrer dans la scène des courses. Vous obtenez l’histoire de John Morton.
Si le nom de John Morton vous semble familier, vous avez peut-être lu celui de Sylvia Wilkinson La carotte en acier inoxydable. Dans celui-ci, Morton est le protagoniste, et Wilkinson le suit lui et son équipe de course dans la compétition Trans-Am – quelque chose qui est venu bien après l’ère américaine Shelby de Morton et qui n’est pas vraiment abordé en profondeur dans ce livre. Mais il est fascinant de voir comment l’histoire d’un homme a commencé et comment elle a culminé dans deux livres différents publiés à des décennies d’intervalle.
Pour le dire assez simplement, Morton est né et a grandi dans l’Illinois dans une famille qui n’avait qu’un intérêt passager pour le sport automobile – assez pour aller voir des courses, mais pas assez pour en savoir beaucoup sur le fonctionnement interne de ce sport. Morton est tombé amoureux de la vitesse, surtout après avoir vu sa première course sur route (par opposition aux courses de terre locales) et savait que la course était son destin. Il l’a suivi à l’Université de Clemson, où il a utilisé ses liens familiaux en Caroline du Sud pour commencer la course, et a finalement abandonné l’université pour poursuivre sa passion après avoir été accepté à l’école de conduite de haute performance de Carroll Shelby.
Donc, Morton a fait ce que n’importe qui aurait fait. Il a fait ses valises et a déménagé en Californie, espérant trouver un emploi. Et il l’a fait : Avec Shelby American.
Après avoir rencontré Carroll Shelby pour la première fois, Morton revient au magasin et se voit essentiellement remettre un balai et lui dire de se rendre utile. Au fur et à mesure que son séjour là-bas progressait, Morton a commencé à s’impliquer, à faire partie de l’équipe de course itinérante et même à concourir lui-même, à la fois pour Shelby American proprement dite et au volant de ses propres Lotus. C’est vraiment fascinant d’entendre à quelle vitesse Shelby American a grandi.
Cette croissance, cependant, était de mauvais augure pour Morton, qui a été licencié de son poste au moment même où l’équipe se préparait à se lancer dans son grand voyage au Mans, en partie parce que Ford avait rendu l’organisation autrefois beaucoup plus formalisée. C’est une fin douloureuse pour Morton, même s’il se rachète après quelques années difficiles en devenant un coureur de compétition.
je dirais que les parties les plus personnellement fascinantes de ce livre sont apparues dans le premier chapitre, lorsque nous voyons à quoi ressemblait être un fan de course dans les années 1950 et 1960. Morton parle de suivre les courses sur route à travers des magazines, mais d’être si complètement époustouflé en personne parce qu’aucun rapport de course ne pourrait jamais rendre justice au spectacle. Il parle de suivre la Formule 1 de loin et de rencontrer un autre fan de F1 à Clemson parce qu’il avait un écusson Ferrari sur sa veste. J’ai lu beaucoup de livres sur la course automobile à cette époque, mais il est rare de vraiment voir ce que c’était que d’être un ventilateur. Je ne négligerai pas le reste du livre, mais ce premier chapitre avait une certaine magie.
Le livre entier est une lecture fascinante, qui m’a gardé collé à la page. Vous n’obtiendrez pas les détails sales sur le fonctionnement de Shelby American, mais vous apprendrez ce que c’était que d’être l’un des employés fondateurs de l’entreprise – ceux qui ont gardé le magasin propre, ont aidé partout où ils le pouvaient et ont même obtenu faire la course de temps en temps. Et c’est honnêtement encore plus excitant.
Et c’est tout ce que nous avons pour le Jalopnik Race Car Book Club de cette semaine ! Assurez-vous de vous reconnecter le 31 janvier 2022. Nous allons lire Grand Prix du Caesars Palace : Las Vegas, le crime organisé et l’apogée du sport automobile par Randall Canon.