Robert Schwartzman fait partie de l’une des grandes dynasties cinématographiques d’Hollywood, mais lorsqu’il s’est lancé dans la réalisation, il a découvert que le monde de la distribution pour les cinéastes prometteurs était brisé.
Le multitrait d’union, qui est le neveu de Francis Ford Coppola, a joué dans des films comme «The Princess Diaries» – où il a joué l’intérêt amoureux d’Anne Hathaway, Michael Moscovitz, dans ce qui est devenu son film à succès – et a dirigé le groupe de rock Rooney depuis 1999. Ces dernières années , cependant, Schwartzman est devenu plus ancré dans l’entreprise familiale, réalisant des longs métrages indépendants tels que « The Unicorn », « Dreamland » et « The Argument ».
« J’ai ressenti de la frustration à l’idée que certains films soient négligés sur le marché, comme lorsque vous n’entrez pas dans un festival du film et que le film ne passe pas parfois », a déclaré Schwartzman. Variété. « C’est assez dévastateur émotionnellement pour un cinéaste de ressentir ce rejet. »
Il poursuit : « Vous voulez mettre [the film] entre les mains de quelqu’un qui s’en soucie et qui est prêt à consacrer du temps et des efforts pour aider ce film à atteindre un public.
Schwartzman a cofondé la bannière de distribution Utopia avec son partenaire commercial Cole Harper en 2018 pour offrir une approche plus centrée sur l’artiste aux cinéastes et fournir «une autre maison» pour l’acquisition de films produits et financés de manière indépendante.
La société a jusqu’à présent fait un certain nombre de grands sauts sur le circuit des festivals de cinéma après son succès retentissant en 2020 avec la comédie noire « Shiva Baby ». Lors du Festival du film de Sundance en janvier, il a remporté les droits de distribution américains du deuxième film de Lena Dunham, « Sharp Stick » – « Ce n’est pas tous les cinéastes qui ont cette marque sur le marché », déclare Schwartzman de Dunham – et au Festival de Cannes en En mai, il a sélectionné le thriller policier iranien « Holy Spider », pour lequel l’actrice principale Zahra Amir Ebrahimi a remporté le prix de la meilleure actrice du festival.
« Je suis vraiment ravi de nous voir aller à de plus grands festivals de films et de participer à ces conversations », déclare Schwartzman.
La société s’est, en relativement peu de temps, forgé une identité claire dans le paysage de la distribution aux États-Unis, où ses goûts décalés et son sens aigu du cinéma non anglophone ont placé Utopia dans l’orbite d’A24 et de Neon. Schwartzman remercie des collègues tels que la responsable des acquisitions Danielle DiGiacomo, anciennement de The Orchard, et la responsable des ventes Marie Zeniter, une ancienne dirigeante de Magnolia, pour avoir aidé à cultiver la marque et à conclure certaines des offres les plus éclatantes.
Pourtant, à mesure qu’il grandit et adopte des tarifs plus axés sur les talents et à budget plus élevé, le distributeur est confronté aux mêmes tensions entre l’art et le commerce que toute entreprise cherchant à atteindre une échelle. Il navigue également dans un box-office spécialisé qui rampe toujours après le pire de la pandémie. « Nous aimons vraiment mettre des films dans les salles de cinéma – c’est une grande chose pour nous », dit Schwartzman. Mais il reconnaît également la nécessité de trouver un partenaire de streaming pour les sorties d’Utopia à l’avenir, semblable à ce que des entreprises comme Neon ont fait avec Hulu.
«Le problème, c’est que nous recevons beaucoup de soumissions de nouveaux cinéastes vraiment très intéressants – de nouvelles voix que nous allons tous entendre un jour. Mais maintenant, la question difficile est : ‘ Que pouvons-nous vraiment entreprendre ? À quoi pouvons-nous vraiment consacrer notre temps ? La réalité est que nous ne sommes pas en mesure d’accepter une certaine quantité de films, car vous commencez à vraiment sacrifier la qualité de la sortie, nous devons donc dire «non» plus, ce qui est vraiment difficile.
Être un distributeur indépendant sur le marché des salles de cinéma, c’est comme «nager en amont», dit Schwartzman. « Vous devez vraiment vous battre pour votre place et pour votre place. »
« Mais nous avons atteint plus d’écrans en tant qu’entreprise, et nous prenons des risques plus importants en mettant plus de ressources derrière certains titres que nous acquérons lors de festivals clés », ajoute-t-il. « C’est comme ça que nous allons être compétitifs. »
Ailleurs, Utopia renforce son côté production et s’implique plus tôt dans des projets de films et même de séries télévisées. Il n’y a pas de nombre spécifique de titres à cibler par an, mais se plonger dans les originaux « ressemblait à une progression naturelle pour l’entreprise », déclare Schwartzman.
Grâce à son expérience dans le cinéma et l’emballage, « des projets ont commencé naturellement à nous arriver qui recherchaient très tôt un soutien à l’emballage », dit-il.
Utopia travaille actuellement avec la star de « Walking Dead » Norman Reedus sur une adaptation télévisée de « Sorority House Massacre ». Il y a aussi un documentaire sur les Blues Brothers en préparation, aux côtés d’un documentaire sur le groupe britannique Invasion, les Zombies. Les projets du côté original ne doivent pas nécessairement être des versions d’Utopia.
« Il s’agit d’identifier les projets que nous pensons pouvoir aider à croître plus rapidement, et d’être une sorte d’incubateur et d’accélérateur pour les créatifs », note Schwartzman.
Fondamentalement, l’exécutif veut continuer à prendre des risques et à faire d’Utopia le distributeur convivial pour les artistes dont il estime que l’industrie a désespérément besoin.
« Mon oncle [Francis Ford Coppola] était connu pour avoir pris de gros risques dans sa vie de cinéaste », explique Schwartzman. « Il a autofinancé ‘Apocalypse Now’ et a pratiquement fait faillite en essayant de faire son chef-d’œuvre – et cela a fonctionné. Je pense juste que c’est vraiment intéressant de se lancer dans quelque chose en quoi on croit. C’est le genre de monde dont j’aime faire partie.