Lorsque le PDG de Warner Bros. Discovery, David Zaslav, s’est entretenu avec les investisseurs le 4 août, la toute première question concernait sa décision, annoncée deux jours plus tôt, d’annuler la sortie de l’adaptation de la bande dessinée DC « Batgirl », prenant la production de HBO Max (ainsi que comme « Scoob ! : Holiday Haunt ») comme une réduction d’impôt à la place. Si Zaslav espérait que sa réponse pourrait aider à apaiser la tempête de feu que ce choix a créée dans l’industrie, il semble avoir fait le contraire.
Zaslav a rendu public ce qui avait été rapporté et répandu pendant des mois: que l’entreprise s’était «restructurée» pour créer une équipe avec un «plan de 10 ans axé uniquement sur DC» qui serait «similaire à la structure qu’Alan Horn et Bob Iger ont mise s’associer très efficacement avec [Marvel Studios chief] Kevin Feige chez Disney.
Mais l’exécutif, qui a pris les rênes de la société en avril, n’a pas révélé qui ferait partie de cette équipe, ni reconnu que Walter Hamada, l’exécutif qui dirige l’unité DC Films depuis 2018, a en fait un long terme plan pour l’univers cinématographique de DC et est en train de le mettre en œuvre.
Et tandis que la « réinitialisation » récemment annoncée par Zaslav pour DC semblait rejeter les préparatifs de Hamada et de son équipe, le manque de détails et certains signaux mitigés ont créé une atmosphère de confusion – et de spéculations rampantes – sur l’avenir de plus d’une douzaine de films DC. et des projets télévisuels déjà en préparation.
Dans l’état actuel des choses, un seul nouveau projet de long métrage de DC a actuellement un feu vert après la fusion: «Joker: Folie à Deux», qui devrait sortir en salles en 2024. Le suivi du très réussi «Joker» de 2019, qui a rapporté 1,07 milliard de dollars dans le monde, a un prix beaucoup plus élevé que le premier. On pense que Joaquin Phoenix et le réalisateur Todd Phillips reçoivent 20 millions de dollars de salaire, et la nouvelle costar Lady Gaga reçoit 10 millions de dollars. Ces salaires, combinés au coût de production de séquences musicales compliquées (bien qu’un initié souligne que « Joker 2 » ressemble plus à « A Star Is Born » qu’à « In the Heights »), signifie que la suite coûtera environ 150 millions de dollars à produire.
C’est toujours moins cher que la plupart des films de super-héros, qui coûtent souvent plus de 200 millions de dollars – comme « The Batman », par exemple, qui a rapporté 770 millions de dollars dans le monde dans un environnement pandémique. Le scénariste-réalisateur Matt Reeves est sur la bonne voie pour une suite avec la star Robert Pattinson, mais le projet reste en développement et n’a pas encore de feu vert – tout futur film est dans des années. Plusieurs autres propriétés de DC sont en développement en tant que longs métrages, certains depuis des années – « Wonder Woman 3 » (avec la réalisation de Patty Jenkins), « Superman » (avec l’écriture de Ta-Nehisi Coates), « Zatanna » (avec l’écriture d’Emerald Fennell) et « Static Shock » (avec la production de Michael B. Jordan) – mais il n’y a pas eu de mises à jour substantielles sur ces films depuis que la nouvelle a été annoncée pour la première fois. (Un porte-parole de Warner Bros. a refusé de commenter cette histoire.)
Pendant ce temps, l’idée de lancer des films de marque DC directement en streaming semble avoir été abandonnée – ou, du moins, mise en péril – avec l’annulation de « Batgirl ». Sous Jason Kilar, DC avait l’intention d’introduire plusieurs personnages moins importants sur HBO Max avant de les intégrer plus tard dans des longs métrages ciblés pour une sortie en salles. « Blue Beetle », qui présente le premier super-héros mexicain-américain sur grand écran, faisait à l’origine partie de cette stratégie, mais avant même que Zaslav ne prenne les rênes, le film est passé à une sortie traditionnelle avec un budget de 100 millions de dollars. Il sortira désormais en salles en 2023.
Mais « Batgirl » ne le fera pas, après une projection décevante d’une « coupe du réalisateur de 10 semaines » qui a conduit à des résultats de test médiocres. Les initiés soulignent, cependant, que pratiquement tous les films sont en mauvais état au début de la post-production, et « Batgirl » a été conçu pour être regardé à la télévision, pas sur grand écran, il manquait donc le genre de décors gargantuesques qui auraient pu oie son score. Mais tenter d’étendre le film à une proposition sur grand écran aurait nécessité des reprises, ce que Warner Bros. Discovery a considéré comme un gaspillage d’argent.
Et pourtant, un film autonome « Black Canary », mettant en vedette Jurnee Smollett reprenant le rôle-titre de « Birds of Prey and the Fantabulous Emancipation of One Harley Quinn » en 2020. est serait encore en développement pour HBO Max. Et les nouveaux chefs du groupe Warner Bros. Pictures, Michael De Luca et Pam Abdy, qui cherchent à réparer les barrières avec la star de « Batgirl » Leslie Grace, envisagent la possibilité de la faire continuer à jouer Batgirl dans un futur film de DC (ou, au moins , vedette d’une autre production de Warner Bros.).
Quel que soit le film qui mettrait en vedette Grace dans la cape et le capot de Batgirl, cela dépendra probablement de la personne que Zaslav autorisera finalement à diriger DC. En citant directement Kevin Feige et Marvel Studios comme modèle pour l’avenir de DC dans l’appel aux résultats, Zaslav a jeté plus de carburant sur un moulin à rumeurs déjà déchaîné sur qui pourrait obtenir le poste. Un exemple: Greg Berlanti, qui supervise de nombreuses propriétés télévisuelles de DC, a été fortement chuchoté comme une possibilité pour le rôle – mais personne de Warner Bros. n’a réellement approché son camp, Berlanti n’a pas poursuivi le travail et les initiés pensent que le producteur superstar ne serait pas intéressé à aller en interne.
Dan Lin, le producteur de « The Lego Movie » et « Sherlock Holmes », a déploré dans l’épisode du 5 août du podcast Ankler (mais enregistré avant l’annonce de l’annulation de « Batgirl ») que son travail en 2008 produisant le mal- Le film fatal « Justice League » avec le réalisateur George Miller l’a presque fait « superviser toute la franchise DC ». Mais Lin reste attaché à sa propre société de production, Rideback, et à son contrat de production en cours chez Universal.
Le style de narration intégrée de films et de télévision de Marvel Studios serait également beaucoup plus compliqué à mettre en œuvre chez Warner Bros. Discovery. Feige dirige son propre fief chez Disney, mais toutes les productions télévisées pour DC devraient également passer par le chef de HBO / HBO Max Casey Bloys et / ou le président de Warner Bros. TV Channing Dungey, entravant l’indépendance de quiconque essaierait de coordonner le film de DC et Narration télévisée. Et quiconque prend le poste héritera probablement des maux de tête incessants avec « The Flash », qui fait face à des défis sans précédent causés par des allégations d’abus et de multiples arrestations de sa star, Ezra Miller.
Même avec ces obstacles, Zaslav reste ferme dans son projet d’un DC vertical unique dirigé par un cadre qui lui rapporte directement. Jusqu’à ce que ce poste soit pourvu – et ce ne sera probablement pas avant des mois – le statu quo se poursuit dans l’entreprise, avec Hamada supervisant DC Film sous Abdy et De Luca, ce dernier ayant démontré sa bonne foi de fanboy lors de réunions et impressionné les gens. à DC avec sa connaissance des arcanes de la bande dessinée. Lorsqu’il était cadre chez New Line, De Luca a développé la franchise « Blade » et a même essayé de faire décoller un film « Iron Man » bien avant que le personnage ne lance l’univers cinématographique Marvel.
En fait, l’avenir de DC Film pourrait bien être son présent : De Luca et Abdy n’ont pas caché qu’ils souhaitaient que Hamada reste à la tête de l’unité. Autre ancien de New Line, Hamada a été engagé pour stabiliser la liste de films de DC en 2018 et a été reconnu pour avoir guidé des personnalités comme « Aquaman » et « The Batman » vers le succès au box-office. Hamada est largement respecté sur le terrain pour son sens aigu de l’histoire et ses relations avec le talent. Il garde également un profil bas dans une entreprise de gros ego, ce qui l’a fait aimer du personnel.
Mais la base de Warner Bros. pense également que Hamada a été maltraité avant même que Discovery n’achète la société à AT&T. Ils notent que Hamada a dû subir des menaces de mort après que la star de « Justice League », Ray Fisher, ait publiquement accusé l’exécutif de saper une enquête sur des allégations d’inconduite liées à des reprises de ce film. De nombreux membres du personnel pensent que le studio n’a pas fait assez pour soutenir leur dirigeant assiégé et estiment qu’il était injuste qu’il soit devenu la cible des fans de Snyder-verse parce que ce film a été terminé avant qu’il ne prenne la relève de DC.
La goutte qui a fait déborder le vase semble avoir été la décision d’annuler « Batgirl », ce qui a amené Hamada à presque démissionner. De Luca et Abdy l’ont convaincu de rester au studio au moins jusqu’à l’ouverture de « Black Adam » en octobre. La question de savoir si Hamada reste plus longtemps semble dépendre entièrement de l’exécutif.
Même si Hamada reste à son poste, Zaslav prévoit toujours de transformer les efforts cinématographiques et télévisuels de DC d’une confédération de productions semi-intégrées en une seule entreprise créative de style MCU. Cependant, cela complique les plans pour une multitude de titres télévisés. Reeves planifie toujours une série télévisée dérivée de « The Batman » axée sur le pingouin de Colin Farrell, et James Gunn est toujours sur le point de faire une deuxième saison de « Peacemaker », un spin-off de son film DC 2021 « The Suicide Squad .” Cependant, aucun de ces projets n’a quoi que ce soit à voir l’un avec l’autre, ni avec les films « Joker » de Phillips.
Au-delà de ces projets, l’avenir de DC à la télévision devient beaucoup plus trouble. La série « Green Lantern » de Berlanti est toujours en cours ; des sources disent que c’est l’adaptation DC la plus grande et la plus ambitieuse jamais montée par le producteur prolifique. Mais sa série d’anthologie DC « Strange Adventures » a été tuée, ainsi qu’un film HBO Max « Wonder Twins » avec KJ Apa et Isabel May.
La série animée profane « Harley Quinn », qui diffuse actuellement sa troisième saison, a un public important et semble être en sécurité, alors qu’il reste à déterminer si les émissions en direct de DC « Titans » et « Doom Patrol » seraient renouvelées après les nouvelles saisons des deux émissions seront diffusées plus tard cette année – mais comme pour toutes les séries télévisées du service, les décisions finales seront prises une fois les saisons diffusées. Ensuite, il y a les plans de JJ Abrams pour une série Justice League Dark, qui serait une émission de style Avengers mettant en vedette des personnages DC de l’équipe titulaire. Les retombées mettant en vedette des personnages de DC tels que « Constantine » et « Madame Xanadu » restent en développement actif – les producteurs de « Constantine » ont même repéré des lieux en vue de commencer le tournage au début de 2023. Mais les risques quotidiens auxquels toute production est confrontée ont été aggravés par le choc de l’annulation de « Batgirl » et de l’incertitude quant à savoir qui sera le nouveau grand patron de DC.
Kate Aurthur et Joe Otterson ont contribué à ce rapport.
CORRECTION: Cette histoire a été mise à jour pour refléter le statut de renouvellement actuel de « Titans » et « Doom Patrol ».