Du sable, des coquillages… et un hangar à avions ? Bienvenue dans l’ensemble de Sandit, à l’extérieur de Bristol, en Angleterre, où les 19e et 21e siècles se heurtent. Non pas que les téléspectateurs remarqueront quand la nouvelle saison tant attendue de la Chef-d’œuvre la série sera diffusée sur PBS le 20 mars. Mais lorsque les acteurs ont filmé des scènes sur une plage spécialement conçue l’année dernière, un immense hangar à avions où le Concorde a été construit était assis là où l’eau devrait être. La mer a été ajoutée numériquement plus tard.
L’ensemble n’est qu’un nouvel élément du drame romantique ressuscité, inspiré du roman inachevé de Jane Austen. Autre nouveauté douloureuse: l’absence de l’homme principal Theo James dans le rôle de Sidney Parker, d’autant plus que la première saison n’a pas offert la fin heureuse à la Austen pour le couple chéri Sidney et Charlotte Heywood (Rose Williams) que les fans espéraient. Au lieu de cela, Sidney a annoncé qu’il épousait son ancienne fiancée, dont l’argent garderait son frère Tom (Kris Marshall) hors de la prison pour débiteurs.
Par le temps Sandit créée aux États-Unis, en janvier 2020, elle avait déjà été annulée par son diffuseur britannique, et il a fallu un an aux producteurs pour obtenir le financement nécessaire pour sauver l’émission. Lorsque deux autres saisons de six épisodes ont été annoncées, James a anéanti l’espoir que Charlotte et Sidney trouveraient le bonheur en apprenant qu’il ne reviendrait pas. « Nous avons entendu de nombreux fans dire que Sidney va beaucoup leur manquer », a déclaré Chef-d’œuvre productrice exécutive Susanne Simpson. « Ce qu’on espère, c’est qu’ils donneront une chance à la série parce que c’est vraiment l’histoire de Charlotte. »
Maxim Ays, Tom Weston-Jones et Frank Blake (Joss Barratt/Planète rouge)
Et lorsque Miss Heywood revient dans la station balnéaire de Sanditon à l’été 1820, neuf mois après la saison 1, elle découvre un tout nouveau monde. Simpson attribue au réalisateur Charles Sturridge, dont le travail dramatique d’époque remonte à plus de 40 ans Brideshead revisitée, avec l’idée de créer une promenade reliant la ville à la plage où les personnages « marcheraient tous droit contre la plage et la mer. Cela donne l’occasion d’une belle toile de fond et de rencontres fortuites.
Le jour froid de novembre où TV Insider a fait une visite virtuelle de la fiction Sanditon, les acteurs travaillaient sur des décors qui avaient été construits à l’intérieur du hangar. Nous descendîmes une rue déserte où les extérieurs étaient tournés, passâmes devant une épicerie, un fleuriste et une librairie. La maison du visionnaire local Tom Parker avait l’air fracassante de face, mais — surprise ! — la porte s’ouvrait sur un couloir vide. Même les arbres n’étaient pas ce qu’ils paraissaient. Leurs feuilles étaient maintenues en place par des fils, ce qui les rendait plus faciles à retirer et à rattacher en fonction de la saison de la scène. La flexibilité était nécessaire car les saisons 2 et 3 ont été tournées coup sur coup de juillet à décembre 2021.
« C’est magnifique, et l’attention portée aux détails est magnifiquement réalisée », déclare Marshall à propos de la nouvelle ville. « Vous vous sentez vraiment immergé dans ce que vous faites. »
Rosie Graham, Rose Williams et Crystal Clarke (Joss Barratt/Planète rouge)
En ce qui concerne les scénarios, l’équipe créative visait un équilibre entre « l’évasion et la relativité », selon la productrice exécutive Belinda Campbell : « Il est vraiment important pour nous qu’ils aient une résonance contemporaine avec la vie du public d’aujourd’hui. »
Et même si Sidney est peut-être parti, Charlotte ne l’a pas oublié, et elle est donc plus triste et plus sage. « Mon objectif était d’essayer d’honorer la Charlotte qui était la Charlotte de l’épisode 1 », explique Williams, « et aussi de revenir frais, avec un peu plus d’expérience émotionnelle et de croissance. » Elle est à l’opposé de sa sœur cadette Alison (Rosie Graham), qui la rejoint dans ce voyage et a hâte de trouver un mari.
L’héritière Georgiana Lambe (Crystal Clarke), quant à elle, s’est occupée de repousser les chasseurs de fortune après s’être fait briser le cœur la saison dernière. « Elle ne veut pas renoncer complètement à l’amour, mais elle a toujours peur », explique Clarke.
Ben Lloyd-Hughes (Joss Barratt/Planète rouge)
Les jeunes femmes profitent au maximum de leur été à Sanditon, rencontrant de nombreux beaux hommes éligibles en cours de route. L’artiste bohème Charles Lockhart (Alexander Vlahos, qui est également dans la saison actuelle de Étranger) fait briller Georgiana, tandis que Charlotte attire l’attention de Francis Lennox (Tom Weston-Jones), un beau colonel de l’armée, et du riche reclus Alexander Colbourne (Ben Lloyd-Hughes). Charlotte devient la gouvernante de sa jeune fille rebelle Leo (Flora Mitchell) et de sa nièce adolescente impertinente Augusta (Eloise Webb).
Bien sûr, tout intérêt amoureux pour Charlotte inviterait à des comparaisons instantanées avec Sidney. « Nous savions qu’une fois que nous nous étions débarrassés de Sidney, nous ne pouvions pas trouver un nouvel amour tout de suite », explique le rédacteur en chef Justin Young, qui remplace Andrew Davies. «Nous avons pensé: assurons-nous que Charlotte était catégorique sur le fait qu’elle ne voulait pas d’un nouvel amant, puis amenons deux hommes et gardons-leur une question ouverte pour savoir si l’un d’eux serait avec elle.
Il n’y a pas d’urgence. Un luxe que les écrivains avaient cette fois était une garantie de deux saisons. « Nous avons pu tracer un très long arc », explique Young. « Il y a des éléments dans l’épisode 1 de la saison 2 qui portent leurs fruits dans le dernier épisode de la saison 3. »
Sandton, Première de la saison 2, Dimanche 20 mars, 9/8c, PBS (vérifiez les listes locales sur pbs.org)