Anjali Nair/Getty Images
Le 14 mai 2022, Payton Gendron, 18 ans, a envoyé un lien à un groupe sélectionné d’amis en ligne. Il s’agissait d’une invitation à un flux Twitch privé, d’un accès à son journal en ligne et d’un téléchargement de son manifeste de 180 pages.
Ceux qui ont cliqué sur le lien ont vu Gendron assis dans sa voiture, sur le parking du supermarché Tops à Buffalo, New York. Ils l’ont regardé soulever son fusil de type AR-15, équipé d’un chargeur de grande capacité, et ouvrir le feu. Il a tué 10 personnes en seulement six minutes.
Avant même que la police n’arrête le massacre et n’arrête Gendron, le lien était affiché sur le tableau d’images anonyme 4chan. Sur /pol/, le tableau « politiquement incorrect » du site, les internautes ont commenté en temps réel la fusillade de masse. « Pourquoi ne pas tirer sur les rassemblements pour l’avortement ? Quel pédé », a écrit un utilisateur. Un autre a ajouté: « Le manifeste des enfants est en fait plutôt bon. » Des dizaines de personnes qui ont manqué le livestream ont exigé un enregistrement. D’autres ont déclaré qu’il s’agissait d’une opération sous fausse bannière à l’état profond.
Une affiche, cependant, implorait les utilisateurs du site d’accepter la responsabilité. « Pourquoi cet endroit est-il si plein de haine et de colère? » ils ont demandé. « C’est comme un repaire d’iniquités [sic]. Pourquoi vous n’exprimez jamais d’amour ou de compassion ? Ils ont téléchargé une photo de Payton Gendron et ont nommé le fichier « le tueur de 4chan ».
« Vous avez fait Payton Gentron [sic]un meurtrier de masse sociopathe », ont-ils écrit.
Les modérateurs de 4chan sont rapidement intervenus et ont banni le compte de l’utilisateur, supprimant son commentaire. La raison de l’interdiction : « Se plaindre de 4chan. »
La manière dont 4chan est géré et modéré suscite un intérêt croissant parmi les responsables du gouvernement américain. Le comité du 6 janvier de la Chambre des représentants des États-Unis a assigné 4chan à comparaître pour son rôle dans la facilitation de l’assaut contre le Capitole des États-Unis, tandis que les enquêteurs du bureau du procureur général de New York ont ordonné à l’entreprise de remettre des milliers de documents pour mieux comprendre son rôle dans l’attaque terroriste de Gendron. . WIRED a obtenu un certain nombre de documents internes de 4chan par le biais d’une demande de documents publics.
Ces documents montrent comment l’équipe de modérateurs de 4chan – les concierges, dans leur propre nomenclature – gère le site. Les e-mails internes, les journaux de discussion et les décisions de modération révèlent comment les concierges du site ont contribué à le façonner à leur image, en utilisant leurs pouvoirs de modération pour engendrer la marque particulière de suprématie blanche de 4chan. En particulier, les documents montrent comment les modérateurs du site ont réagi à une vague d’attention alors que leur site Web avait, une fois de plus, été cité comme moteur idéologique d’un acte de meurtre de masse.
Plus que cela, les documents montrent à quel point l’influence toxique de 4chan est une conception, pas un bug.
Dans son manifeste, Gendron attribue à 4chan le mérite de lui avoir montré « la vérité », c’est-à-dire une croyance profondément paranoïaque et raciste selon laquelle « la race blanche est en train de disparaître ». Il a choisi le supermarché Tops spécifiquement parce qu’il se trouvait dans un quartier à prédominance noire. 4chan, lui aussi, lui a dit quoi faire à ce sujet. Des années plus tôt, en parcourant le site, il était tombé sur une vidéo de Brenton Tarrant, 28 ans, traquant la mosquée Al Noor à Christchurch, en Nouvelle-Zélande, en 2019, tuant 51 personnes.
En lançant l’attaque à Buffalo, Gendron suivait les traces de Tarrant. Il a même largement plagié le manifeste de Tarrant. Et il utilisait régulièrement le lexique insulaire et haineux de mèmes et de blagues de 4chan.
Alors que Gendron a plaidé coupable à des accusations de meurtre, de terrorisme domestique et de crimes haineux, et attend son procès pour d’autres accusations fédérales, les familles de certaines des victimes ont intenté une action en justice contre un certain nombre de sociétés de médias sociaux, dont 4chan, Discord, Reddit , Snapchat, Alphabet, Meta et Amazon. Ils allèguent que la radicalisation de Gendron a été causée par une incapacité, ou un refus catégorique, de ces entreprises à endiguer le flux de théories du complot violentes en ligne.