À l’intérieur de 4DX : rencontrez les cerveaux qui font trembler, pulvériser, vaciller et rouler les sièges de cinéma

Lorsque les membres du public prendront place pour regarder « Bullet Train » dans un auditorium 4DX ce week-end, ils seront accueillis avec un choix. Dans l’accoudoir se trouve un petit bouton qui permet aux téléspectateurs de basculer entre deux options : « Eau activée » et « Eau désactivée ». L’appareil sert de signe avant-coureur – et, pour les novices 4DX, peut-être d’avertissement – de l’expérience sensorielle à pleine inclinaison qui est sur le point de se dérouler alors que Brad Pitt se bat pour sa vie contre une armée d’assassins adverses.

Avec le streaming et d’autres divertissements à domicile en concurrence pour attirer l’attention des consommateurs, les employés de 4DX voient le format comme une incitation supplémentaire pour attirer le public vers les salles de cinéma. La société mère coréenne CJ Group a d’abord conçu la technologie comme une réponse à la question de savoir comment innover l’expérience cinématographique et la rendre plus essentielle aux yeux du public.

Au cours de « Bullet Train », Pitt sera frappé, poignardé, jeté et poursuivi alors qu’il démêle un réseau compliqué d’emplois à succès conflictuels. Ceux qui décident de voir le film en 4DX vivront chaque mouvement à l’écran comme un mouvement dans leurs sièges, qui tremblent et vacillent au rythme de l’action.

« Nous avons ce que nous appelons officiellement les trois degrés de liberté – nos chaises bougent avec le tangage (un mouvement de roulement d’avant en arrière), le lacet (un mouvement de rotation de gauche à droite) et le soulèvement (un mouvement de haut en bas). -mouvement d’élévation vers le bas) », explique Paul Kim, vice-président principal des relations avec les studios et de la production chez 4DPLEX. « Ensuite, il y a les vibrations, puis nous avons 21 effets différents sur l’ensemble de notre équipement. »

Les cloches et les sifflets d’un auditorium 4DX comprennent des éoliennes, des lumières stroboscopiques, une simulation de neige (c’est de la mousse), des odeurs de fumée et un dispositif à l’intérieur des sièges qui s’enfonce dans les épaules des membres du public.

« J’ai vérifié auprès de nos artistes. Ils n’appellent pas ça un back puncher. Ils l’appellent ‘le back kicker’ », rit Kim.

Avec autant d’instruments dans chaque auditorium, il peut être facile de tout mettre en marche et de mettre la salle à fond. Mais une expérience 4DX n’est pas une question de surcharge sensorielle. Au lieu de cela, chacun est méticuleusement organisé à travers un processus d’une semaine en Corée pour s’aligner et améliorer le contenu sur grand écran.

Chaque année, le groupe crée des expériences 4DX pour plus de 30 productions américaines, ainsi que 40 autres titres en provenance de Chine, de Corée et d’autres marchés locaux. Une fois qu’une expérience 4DX est finalisée, les instructions codées sont distribuées sans fil aux auditoriums de l’entreprise dans le monde entier. Ils sont ensuite exécutés sur des serveurs locaux au sein de chaque emplacement.

« Il y a deux équipes en Corée. L’équipe de mouvement prend le premier coup. Cela prend environ deux semaines pour terminer. Ensuite vient l’équipe d’effets », explique Duncan MacDonald, responsable du marketing mondial et du développement du cinéma dans la filiale américaine de CJ 4DPLEX. «Ils travaillent très étroitement les uns avec les autres. Cette équipe le fait depuis si longtemps et c’est vraiment fascinant de voir comment ils prennent un film et y ajoutent le 4DX. C’est un talent très certain, spécifique.

«Je pense que beaucoup de gens supposent que cela se fait par le biais d’un processus automatisé. Ce n’est pas le cas », ajoute Kim. « Ils vont vraiment parfois image par image pour s’assurer que chaque effet, chaque mouvement, chaque vibration est correctement transmis en fonction de ce que vous voyez à l’écran. »

Comme le décrit MacDonald, « Bullet Train » est « un excellent choix » pour 4DX. L’abondance de scènes de combat rock-em-sock-em du film fait trembler les sièges d’avant en arrière. Des coups violents activent le « back kicker » de chaque siège. Alors que les balles sifflent, des rafales d’air se déclenchent près du côté de la tête des participants.

Mais l’utilisation de 4DX va au-delà du fait de souligner la violence dans « Bullet Train ». Certains moments comiques prennent une importance inattendue, comme lorsque l’image d’un bidet en éruption déclenche un jet d’eau provenant de la buse devant chaque siège. De plus, le décor du film nécessite son propre flair environnemental, du souffle de vent occasionnel à un balancement de siège léger plus cohérent qui s’aligne sur le balancement des wagons.

Certains cinéastes se sont davantage investis dans la manière dont 4DX est mis en œuvre avec leur travail. CJ Group est heureux de les inviter dans le processus. Plus tôt cette année, le réalisateur de « Top Gun: Maverick » Joseph Kosinski, le réalisateur de « Lightyear » Angus MacLane et le rédacteur en chef de « Doctor Strange in the Multiverse of Madness » Bob Murawski ont visité la salle de projection de la société à Hollywood, fournissant des notes qui ont ensuite été renvoyées aux équipes de Corée pour peaufiner l’expérience.

« Nous travaillons avec des cinéastes ou des représentants de studio pour nous assurer que la qualité est là », partage Kim. « Nous avons travaillé directement avec le réalisateur Joseph Kosinski sur « Top Gun : Maverick ». Il était dans nos cinémas, dans notre salle de projection, testant et s’assurant que tout correspond à sa vision sur la façon dont le film devrait jouer.

En invitant des parties plus proches du processus de réalisation du film à collaborer, les équipes 4DX peuvent mieux atteindre l’objectif qu’elles se sont fixé : l’immersion.

« Si les sièges bougent pendant les deux heures entières d’un film, je ne pense pas que cela profite vraiment de ce qu’est le 4DX », déclare Kim. « 4DX aide le public à se sentir beaucoup plus absorbé par un film. Nous voulons nous assurer que c’est la bonne scène et nous voulons nous assurer que cela a du sens lorsque nous utilisons des effets particuliers.

Une fois que les nouvelles sorties ont quitté les salles, les instructions de l’auditorium 4DX restent archivées au sein du groupe CJ, au cas où les films seraient réédités ultérieurement. La société continue également d’explorer les possibilités d’implémenter 4DX avec des films plus anciens ; « Gremlins » de Joe Dante est sorti dans le format pendant la saison des fêtes 2019.

Le premier auditorium 4DX a ouvert ses portes au public en 2009, avec une salle en Corée accueillant les cinéphiles pour voir l’épopée de science-fiction « Avatar » de James Cameron dans des sièges en mouvement. Au cours des années qui ont suivi, la branche divertissement de CJ Group a considérablement élargi l’empreinte mondiale du format, avec 57 cinémas en Amérique du Nord et 783 dans le monde. La société s’est également concentrée sur un autre format premium – ScreenX, un auditorium panoramique qui projette des images autour du public avec des écrans à 270 degrés.

Alors que la pandémie de COVID-19 s’est avérée être une période tumultueuse pour l’industrie théâtrale dans son ensemble, CJ Group note que les studios et les consommateurs ont manifesté un intérêt plus intense pour 4DX à mesure que les blocages ont été levés. « Top Gun: Maverick » a dépassé les 50 millions de dollars de ventes au box-office dans les auditoriums 4DX et ScreenX – la sortie la plus rentable à ce jour dans tous les formats.

« Les gens voulaient juste sortir et vivre quelque chose de différent », dit MacDonald. « 4DX est quelque chose que vous ne pouvez pas obtenir à la maison. C’est tellement différent d’une expérience cinématographique ordinaire. Je pense que les gens cherchaient cela après la pandémie. Nous obtenons notre sondage de sortie après chaque grand titre et il y a un énorme sentiment positif dans la mesure où il s’agit d’une expérience totalement immersive. Rien de trop. Pas trop de coups de poing dans le dos – juste ce qu’il faut.

Selon la légende populaire, le public des années 1890 qui a vu pour la première fois « L’arrivée d’un train à La Ciotat » des frères Lumière a été si alarmé par l’image d’une locomotive fonçant vers eux que la salle a éclaté de panique. Maintenant, plus de 125 ans plus tard, les auditoriums plongent plutôt les téléspectateurs à l’intérieur du train à l’écran, alors que Brad Pitt le fait dérailler.