Un beau secondaire effet d’écrire ce bulletin est d’obtenir un afflux de réponses lorsque j’écris sur un sujet spécifique. La semaine dernière c’était agtech. J’ai exprimé un peu de déception dans la catégorie. Tant d’entreprises de robotique ont échoué ou ont été acquises. C’est un peu comme ça que ça se passe, ici dans le monde des startups en robotique, mais il y a tellement de place pour le potentiel dans la catégorie. Les graines ont été plantées, il est temps de récolter.
John Deere est bien placé pour accaparer le marché, grâce à sa propre empreinte/reconnaissance de la marque, à ses recherches internes et à un ensemble d’acquisitions. Mais allez, les amis, c’est de la nourriture. Je mange, tu le manges. Les agriculteurs l’ont cultivé, nos corps le décomposent et le convertissent en énergie. Les éléments constitutifs de la vie, les gens. Vous connaissez la pyramide alimentaire ? Tout le monde parle de céréales ceci, de graisses cela. Le truc c’est que l’ensemble est bon.
Il y a beaucoup de place pour l’innovation, et beaucoup ou la plupart des éléments essentiels sont là : conduite autonome (dans un environnement beaucoup moins risqué qu’une rue de ville), vision par ordinateur, apprentissage automatique, préhenseurs robotiques doux. La main-d’œuvre est rare et l’âge moyen d’un agriculteur américain oscille autour de 58 ans. J’ai reçu un certain nombre de présentations après l’Actuator de la semaine dernière, et c’est formidable de voir ce matériel déployé dans des champs pour des tests.
Crédits image : BŒUF de fer
Une pièce du puzzle à laquelle je n’ai probablement pas donné assez d’espace pour les colonnes, ce sont les serres. Un rapport de 2019 évalue le nombre total d’acres de culture en serre aux États-Unis à 1 228 000. Et, franchement, en ce qui concerne la culture en serre, les États-Unis sont en retard sur d’autres marchés, y compris les Pays-Bas, qui ont ouvert la voie depuis quelques décennies maintenant. Comme pour l’agriculture verticale, il existe un certain nombre de raisons d’être enthousiasmé par l’avenir des serres, notamment la durabilité et la sécurité alimentaire. Et contrairement à de nombreuses fermes verticales, les serres tirent l’énergie directe du soleil.
S’il est vrai que la catégorie est une goutte d’eau dans l’océan par rapport à l’agriculture plus traditionnelle, je garderais un œil très attentif sur les choses si j’étais roboticien. Vous souvenez-vous de cette chose que j’ai dite sur le fait d’avoir moins de risques potentiels en déployant l’autonomie dans une ferme par rapport à une rue de la ville ? Eh bien, les serres sont un environnement extrêmement contrôlé – quelque chose qui s’apparente à la catégorie de l’exécution des entrepôts, dans de nombreux cas avec encore moins d’humains pour naviguer.
Iron Ox a reçu le plus d’encre de colonne (et a levé une tonne d’argent) dans la catégorie. Les robots à roues de l’entreprise ramassent et déplacent les plateaux de légumes verts pour répondre à leurs besoins, tandis qu’un bras robotique récolte les récoltes. D’autres noms incluent MetoMotion, qui a développé un robot de prélèvement. La société israélienne a clôturé un tour de table de 5 $ l’année dernière.
Crédits image : IUNU
Plus tôt cette semaine, j’ai écrit sur l’IUNU. Ce n’est pas un grand nom – ou même un nom particulièrement bon. Cela se prononce « vous saviez » d’une manière ou d’une autre, et l’ancienne stylisation « iUNU » de la startup est maintenant « IUNU », ce qui n’est pas particulièrement aidé par le fait qu’il a un robot nommé « LUNA ». Cela dit, LUNA est assez soignée, courant efficacement le long d’une piste au plafond d’une serre pour avoir une vue d’ensemble de la croissance des plantes – et épargner aux agriculteurs de nombreuses étapes supplémentaires dans le processus. Cela, couplé à certains de ces robots de cueillette, brosse un tableau de serres plus entièrement autonomes à l’avenir, si c’est une voie que les propriétaires cherchent à emprunter.
En attendant, l’IUNU vient de lever 24 millions de dollars. « Cette ronde d’investissement reflète la confiance que les investisseurs institutionnels ont en nous », a déclaré le PDG Adam Greenberg dans un communiqué. « La conversation autour de la croissance autonome s’est accélérée au cours de la dernière année, et nous sommes fiers d’ouvrir la voie sur ce front. »
Cette semaine, le Stanford Institute for Human-Centered Artificial Intelligence (HAI) a publié son rapport annuel sur l’indice d’IA. Quelques faits sont pertinents pour nos intérêts ici. Citant quelques puces directement à partir d’un article de blog HAI :
- L’investissement privé dans l’IA a plus que doublé depuis 2020, en partie grâce à des cycles de financement plus importants. En 2020, il y a eu quatre cycles de financement d’une valeur de 500 millions de dollars ou plus ; en 2021, il y en avait 15.
- L’IA est devenue plus abordable et plus performante. Le coût de formation d’une classification d’images a diminué de 63,6 % et les temps de formation se sont améliorés de 94,4 % depuis 2018. Le prix médian des bras robotiques a également été divisé par quatre au cours des six dernières années.
- Les États-Unis et la Chine ont dominé les collaborations de recherche transnationales sur l’IA alors que le nombre total de publications sur l’IA continue de croître. Les deux pays ont eu le plus grand nombre de collaborations transnationales dans les articles sur l’IA au cours de la dernière décennie, produisant 2,7 fois plus d’articles conjoints en 2021 qu’entre le Royaume-Uni et la Chine, le deuxième plus élevé de la liste.
- Le nombre de brevets d’IA déposés a grimpé en flèche, plus de 30 fois plus qu’en 2015, affichant un taux de croissance annuel composé de 76,9 %.
Pas de choc, vraiment, sur le taux d’intérêt – ou l’argent – mais après avoir couvert de près toute la situation de Huawei au cours des dernières années, il est agréable de voir des installations de recherche américaines et chinoises travailler ensemble ici.
Crédits image : Miso Robotique
Pendant ce temps, à Miso Robotics, Flippy et Sippy rencontrent Chippy. RIP moi.
Bear Robotics continue de bénéficier d’un intérêt de financement élevé dans un contexte de pénurie de personnel. La société de robotique de restaurant vient de lever 81 millions de dollars.
« Ayant ouvert mon propre restaurant il y a des années, j’ai appris de mes propres yeux à quel point les choses pouvaient devenir difficiles », déclare le fondateur/PDG John Ha. « J’ai pensé qu’il devait y avoir un moyen d’automatiser certaines de ces tâches répétitives sans perdre ce qui fait la grandeur d’un restaurant. C’est pourquoi nous avons créé Servi. C’est une solution destinée à améliorer l’expérience des clients, des employés et des opérateurs. Alors que d’autres essaient d’automatiser entièrement le travail, nous essayons d’élever l’avenir du travail pour les parties prenantes de cette industrie qui le maintiennent chaque jour.
Crédits image : Ours Robotique
Bear affirme que son robot Servi a jusqu’à présent livré 28 millions de repas sur un total de 335 000 miles.
Nous avons couvert la série B de 40 millions de dollars de Third Wave Automation l’année dernière. Cette semaine, la firme de Bay Area a annoncé un nouveau chariot élévateur autonome, le TWA Reach. C’est le premier produit issu d’un partenariat avec le fabricant de chariots élévateurs Clark. Selon les entreprises, « le chariot automatisé convient le mieux aux entrepôts et aux centres de distribution qui cherchent à améliorer la productivité globale du mouvement des palettes et l’efficacité de l’opérateur dans et autour des rayonnages existants ».
Si vous n’avez pas passé beaucoup de temps dans les entrepôts, vous pourriez être choqué par la fréquence des accidents de chariot élévateur. L’OSHA évalue le nombre à 34 900 accidents graves, 61 800 non graves et 85 décès chaque année aux États-Unis seulement.
Crédits image : Robotique intuitive
Enfin, le robot de soins aux personnes âgées ElliQ est enfin disponible chez Intuition Robotics. Cela fait plusieurs années de tests bêta et de multiples cycles de financement depuis que nous avons vu le petit robot en action pour la première fois, et maintenant il est enfin disponible. Le produit est conçu pour les utilisateurs plus âgés qui sont encore capables de vivre de manière autonome, mais qui pourraient avoir besoin d’un peu d’aide. Il coûte 250 $ à l’avance et 30 $ par mois.
Au pays des voitures, Ford remporte le bingo matériel avec un bras robot conçu pour faire fonctionner une imprimante 3D Carbon. Comme indiqué dans notre article, les robots aident à construire des voitures Ford depuis longtemps maintenant. Cette dernière application utilise des robots KUKA pour imprimer de petits lots de pièces personnalisées, y compris des éléments comme un support de conduite de frein pour la Mustang Shelby GT500. Ils espèrent faire évoluer les choses, mais tout le monde dans le monde de l’impression 3D l’est aussi.
Crédits image : Âge de diamant
Je suppose que vous pourriez dire que Diamond Age a fait évoluer les choses dans un sens plus littéral. L’entreprise utilise sa propre combinaison de bras de robot et de fabrication additive pour les imprimeries 3D. Après une récente augmentation de 8 millions de dollars, il vient d’ajouter 50 dollars supplémentaires à ses coffres.
« Le logement abordable a un impact sur les gens à l’échelle mondiale. Alors que l’âge moyen des acheteurs d’une première maison est passé de la mi-vingtaine à la mi-trentaine, il y a une demande accrue pour plus de biens locatifs, forçant toute la hiérarchie des locataires à entrer dans un marché plus concurrentiel pour les logements de « qualité » », déclare co- fondateur/PDG Jack Oslan. « Aider la prochaine génération d’acheteurs à accéder plus rapidement à leur première maison aide l’ensemble de l’écosystème du logement. »
Crédits image : MIT CSAIL
Nous avons un vieil ami qui revient pour nous fermer cette semaine. Le Mini Cheetah du MIT CSAIL a récemment appris à courir beaucoup plus vite. L’équipe déclare :
Au cœur de la recherche sur l’intelligence artificielle se trouve le compromis entre ce que l’humain a besoin de construire (nature) et ce que la machine peut apprendre par elle-même (nourrir). Le paradigme traditionnel de la robotique est que les humains disent au robot à la fois quelle tâche accomplir et comment l’accomplir. Le problème est qu’un tel cadre n’est pas évolutif, car il faudrait un immense effort d’ingénierie humaine pour programmer manuellement un robot avec les compétences nécessaires pour fonctionner dans de nombreux environnements divers. Une façon plus pratique de construire un robot avec de nombreuses compétences diverses est de dire au robot quoi faire et de le laisser comprendre comment. Notre système en est un exemple. Dans notre laboratoire, nous avons commencé à appliquer ce paradigme à d’autres systèmes robotiques, y compris des mains capables de saisir et de manipuler de nombreux objets différents.
Crédits image : Bryce Durbin/TechCrunch
Courez, ne marchez pas vers la page d’abonnement Actuator. Ou marcher. Je m’en fous. Vous avez une semaine complète pour y arriver.