À l’ère hybride, le réseautage est encore plus gênant qu’auparavant

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Les deux dernières années ont confirmé à Matt Ballantine, responsable de la technologie et de la transformation pour RHP, une association de logement, que sa partie préférée d’une conférence s’adresse aux délégués de la scène sur le thème de la technologie et de l’avenir du travail.

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« Je n’aime pas les grands groupes de personnes. J’aime parler aux gens, mais pouvoir parler lors d’un événement, c’est avoir le contrôle de la situation et, à la fin, espérer que les gens m’approcheront. L’ironie est que personne ne le fait. Ma femme a vraiment du mal avec l’idée que je suis autre chose qu’un extraverti », dit-il.

Après des mois d’isolement social, il essaie d’être plus audacieux. « Cela m’a rendu plus conscient des peurs que j’avais avant. J’apprécie davantage le temps que je passe avec les gens. Les événements sociaux qui se sont produits au cours des six derniers mois se sont sentis beaucoup plus riches. Si je dois faire l’effort de voyager, je dois en faire plus, être un peu moins une couverture mouillée.

Alors que les restrictions sociales s’atténuent et que les employés retournent au bureau au moins une partie du temps, les événements de travail formels ont commencé à réapparaître, suscitant un mélange grisant de terreur et d’excitation à propos du réseautage professionnel qui entoure les tables rondes et les conférences.

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Beaucoup d’entre nous, après deux ans de fermetures intermittentes et une vie sociale qui s’est parfois concentrée sur les bancs de parc, n’ont plus l’habitude de bavarder. Une femme parle d’être tellement habituée aux réunions Zoom qu’elle a supposé que sa rencontre en face à face allait être en ligne et a automatiquement envoyé un lien de vidéoconférence au lieu de convenir d’un lieu de rencontre. Une autre dit qu’elle boit trop vite lors d’événements de réseautage, en raison de ses nerfs et qu’elle se sent étourdie après des mois de sobriété.

Vaishnavi Sharma et Sonam Sikka, coprésidents du Deloitte Hindu Network, ont organisé une célébration Holi pour le premier événement en personne du groupe. « Lors de la planification, nous ne savions pas si les gens viendraient en raison de l’hybride (travail) », explique Sharma. « Nous l’avions prévu pour 80 personnes mais nous en avons eu environ 120. » La plupart des questions posées à l’avance ne portaient pas sur les tests de flux latéral mais sur le code vestimentaire. « Il y avait beaucoup de gens qui se sont joints au confinement et n’avaient pas eu d’événements en face à face », dit-elle.

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Steve Nobes, responsable des partenariats chez Tembo, un courtier en prêts hypothécaires, déclare à propos de ses premières rencontres dans la vie réelle : « Vous êtes tellement habitué à une introduction Zoom et directement dedans, vous oubliez presque d’avoir le préambule et la petite conversation. Il y avait un peu d’hésitation à se mélanger et à parler aux gens.

Le réseautage avait déjà une réputation douteuse avant la pandémie. Dans l’article de 2014 « The Contaminating Effects of Building Instrumental Ties: How Networking Can Make Us Feel Dirty », publié dans une revue de l’Université Cornell, les chercheurs ont découvert que « contrairement au réseautage personnel à la recherche d’amitié ou de soutien émotionnel (ou) de liens sociaux qui émergent spontanément, le réseautage instrumental dans la poursuite d’objectifs professionnels peut… rendre (un individu) sale. Ce type de malaise est exacerbé par l’asymétrie des relations sur le lieu de travail, ce qui signifie que les personnes les moins susceptibles de réseauter sont celles qui pourraient en bénéficier le plus.

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Alors, quelle est la meilleure façon de redémarrer notre vie professionnelle formelle et de nous réhabituer à parler à des inconnus ? Et faut-il saisir ce temps de rentrée comme une opportunité pour tout repenser à la pratique du réseautage ? Dorie Clark, auteur deLe long jeu : comment être un penseur à long terme dans un monde à court termedit que l’idée du réseautage en tant que transactionnel « ferait sentir n’importe qui sale » et a besoin d’être recadrée, afin que les réseauteurs potentiels voient les possibilités de trouver de la compagnie ou de la collaboration sur le lieu de travail.

Vous êtes tellement habitué à une introduction Zoom et directement dedans, vous oubliez presque d’avoir le préambule et la petite conversation

Steve Nobes, responsable des partenariats chez Tembo

Les professionnels pourraient avoir besoin de se remettre doucement. « Comme tout muscle, c’est une mauvaise idée de se surmener tôt dans le jeu », déclare Clark. « Vous devez renforcer vos capacités ; pour beaucoup d’entre nous, cela peut sembler gênant et trop stimulant. Alors, prenez votre temps et choisissez d’assister à moins d’événements à mesure que vous revenez à l’entraînement.

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Un agent littéraire dit qu’en préparation de la Foire du livre de Londres, elle a dû élaborer une stratégie. «J’aime vraiment revoir les gens en personne, après tout, c’est vraiment une affaire de relations, mais je trouve, surtout après les deux dernières années de la pandémie, que je suis assez câblé et surexcité quand je vais à des événements pour qu’il peut être difficile de se détendre. Ainsi, elle a évité de mettre trop de choses dans son agenda et a créé des moments de paix et de calme.

Julia Hobsbawm, auteur deLe bureau de nulle part, dit que la réimmersion est difficile. « Les gens manquent de pratique, leur timidité latente s’accentue. »

La pandémie a donné aux gens l’occasion de réévaluer leurs habitudes de travail et pour certains, comme Clark, cela les a encouragés à éviter les grands rassemblements sociaux. « Les grands événements se produisent parce que les extravertis les aiment et qu’ils planifient des événements pour eux-mêmes. C’est extrêmement difficile et stressant à moins que vous ne soyez intrinsèquement motivé à parler à des étrangers, à vous plonger sans contexte et à aller vers des personnes que vous ne connaissez pas et à essayer de trouver un terrain d’entente alors qu’il n’en existe pas.

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Avant la pandémie, le réseautage était limité aux grandes conférences, mais dans un environnement hybride, le simple fait d’aller au bureau ou de se rencontrer en tête-à-tête ou en petits groupes peut être considéré comme du réseautage. « Les employeurs devraient penser à créer un responsable des réseaux – quelqu’un qui est chargé de la façon dont les gens réseautent les uns avec les autres », déclare Hobsbawm. « Vraiment, le bureau va être bon pour deux choses : les réseaux sociaux et l’apprentissage. Parce que les gens ont été absents du bureau, la dernière chose que vous voulez qu’ils fassent est de les envoyer à une conférence.

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Il pourrait y avoir des aspects de la vie pandémique qui valent la peine d’être conservés, comme les sessions Zoom avec des pairs du monde entier. Pour certains, notamment les parents de jeunes enfants, la pandémie a créé des opportunités de réseautage virtuel – ou du moins les a empêchés de manquer les boissons traditionnelles après le travail parce qu’ils doivent rentrer chez eux.

Anthony Painter, directeur des politiques au Chartered Management Institute du Royaume-Uni, souligne que les modèles de travail hybrides ont compliqué la question du réseautage. « Tout le monde retrouve à tâtons certaines des activités qui font partie de sa pratique de travail. On craint que des groupes particuliers ayant des responsabilités soient laissés de côté. Ce qui n’a pas encore émergé est un modèle de la façon dont nous nous comportons dans ce nouveau monde. C’est une chose vraiment complexe quant à la façon dont les individus peuvent être exclus, des rencontres fortuites ou des projets ambitieux. Nous sommes tous encore en train d’apprendre et nous devons garder un œil attentif là-dessus.

© 2022 Le Financial Times Ltd.

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